Expansión ex vivo sin células alimentadoras de células NK derivadas de sangre de cordón umbilical para una mayor proliferación y maduración funcional

Por qué importa el crecimiento de las células asesinas naturales

Los científicos compiten por convertir las propias células inmunitarias del organismo en tratamientos contra el cáncer listos para usar. Entre las más prometedoras están las células asesinas naturales (NK), capaces de destruir células cancerosas sin necesidad de coincidir genéticamente con cada paciente. Este estudio explora cómo cultivar de forma fiable grandes cantidades de células NK a partir de sangre de cordón umbilical en el laboratorio, sin depender de células “alimentadoras”, y cómo hacerlo de una manera potente y lo bastante asequible para terapias del mundo real.

Una célula que combate el cáncer procedente de la sangre neonatal

Las células NK son centinelas del sistema inmune que pueden reconocer y matar células infectadas por virus o cancerosas al instante. La sangre de cordón, recogida del cordón umbilical tras el nacimiento, es una fuente atractiva de células NK porque es fácil de obtener, está ampliamente almacenada en bancos y conlleva un menor riesgo de provocar reacciones inmunitarias peligrosas en los receptores. Sin embargo, cada unidad de sangre de cordón contiene muy pocas células NK para tratar a un paciente directamente, por lo que las células deben multiplicarse ex vivo —crecer fuera del cuerpo— manteniendo su potencia y seguridad. Muchas recetas comerciales para el crecimiento de NK se diseñaron para sangre adulta, por lo que sigue siendo una pregunta abierta cuáles son las mejores para apoyar las NK derivadas de sangre de cordón.

Prueba de diferentes recetas de crecimiento

Los investigadores comenzaron aislando células ricas en NK y positivas para CD56 de muestras de sangre de cordón congeladas usando perlas magnéticas. Este proceso aumentó mucho la proporción de células NK pero recuperó menos de un tercio de ellas y provocó cierto estrés celular temprano, lo que subraya por qué se necesitan protocolos de expansión potentes. El equipo comparó luego seis medios de cultivo comerciales, todos potenciados con la señal inmune interleucina-2, para ver cuál apoyaba mejor el crecimiento de NK sin alimentadores. De esta pantalla seleccionaron tres condiciones para un análisis más profundo: NK‑Xpander (NKX) y dos versiones de NK MACS (NKM1 con un nivel de suplemento menor y NKM2 con uno mayor).

Multiplicar y potenciar las células

Cuando se cultivaron durante unas cuatro semanas, las NK en NKX, NKM1 y NKM2 pasaron por un periodo inicial

Cita: Doutor, I., Costa, G., Filipe, B. et al. Feeder-free ex vivo expansion of cord blood-derived natural killer cells for enhanced proliferation and functional maturation. Sci Rep 16, 10417 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41101-5

Palabras clave: sangre de cordón, células asesinas naturales, inmunoterapia contra el cáncer, expansión celular, terapias listas para usar