Revisitar el tiempo hasta la positividad del hemocultivo: ¿podemos disminuir la exposición a antibióticos en la UCIN?

Por qué importa para la atención del recién nacido

Los padres de bebés en cuidados intensivos a menudo afrontan un dilema doloroso: los médicos deben iniciar rápidamente antibióticos potentes para tratar posibles infecciones, pero esos mismos fármacos pueden entrañar riesgos para los recién nacidos frágiles. Este estudio plantea una pregunta práctica con grandes implicaciones para familias y clínicos por igual: ¿qué tan pronto suelen volverse positivos los análisis de sangre para infección en una unidad neonatal concurrida, y puede ese tiempo usarse para acortar de forma segura la duración del tratamiento antibiótico?

Revisando la experiencia real en una unidad

El equipo de investigación revisó cinco años de resultados de hemocultivos de lactantes ingresados en una sola unidad de cuidados intensivos neonatales. Los hemocultivos son pequeños frascos de sangre colocados en una máquina que detecta el crecimiento de gérmenes. Los investigadores se centraron en cuántas horas transcurrieron desde la extracción de la muestra hasta que la máquina señaló crecimiento bacteriano, una medida llamada tiempo hasta la positividad. Incluyeron tanto las infecciones tempranas que aparecen en los primeros tres días de vida como las infecciones tardías que surgen después de las primeras 72 horas, y vincularon los resultados de laboratorio con la edad del bebé, la edad gestacional y otros detalles médicos.

Qué revelaron los hemocultivos

Entre 125 lactantes hubo 264 hemocultivos positivos durante el periodo del estudio, y la mayoría se produjo después de los primeros tres días de vida. En general, cuando se incluyeron todos los tipos de organismos, solo alrededor del 60 por ciento de los cultivos habían dado positivo a las 24 horas, aunque casi todos eran positivos a las 48 horas. Al limitar el análisis a las bacterias que suelen considerarse verdaderas amenazas y que están cubiertas por los antibióticos de primera elección estándar, el 84 por ciento de los cultivos eran positivos a las 24 horas y todos lo eran a las 48 horas. Los gérmenes conocidos como bacterias gramnegativas tendieron a detectarse antes en la máquina que las grampositivas, y las infecciones de inicio temprano aparecieron algo antes que las de inicio tardío.

Qué bebés presentaron resultados más rápidos

Los investigadores también exploraron qué factores del bebé y del embarazo se asociaban con tiempos de detección más rápidos o más lentos. Los bebés nacidos a edades gestacionales mayores tendieron a tener tiempos ligeramente más cortos hasta que sus cultivos se volvieron positivos. Cuando las madres presentaron fiebre alrededor del momento del parto, los cultivos positivos de sus bebés, especialmente en la primera semana de vida, tenían más probabilidades de aparecer dentro de las 24 horas. En contraste, los marcadores sanguíneos clásicos de infección, como el recuento de leucocitos y las pruebas de inflamación, no predijeron de forma fiable la rapidez con que las bacterias serían detectadas en los cultivos.

Qué significa esto para las decisiones sobre antibióticos

La unidad neonatal que realizó el estudio actualmente suspende los antibióticos de rutina después de 36 horas si los cultivos permanecen negativos. El equipo esperaba que sus datos locales pudieran respaldar reducir ese umbral a 24 horas, lo que supondría menos dosis de antibiótico para muchos bebés. Sin embargo, dado que su objetivo era captar al menos el 90 por ciento de las verdaderas infecciones bacterianas en 24 horas y los datos mostraron solo el 84 por ciento de los patógenos importantes en ese punto temporal, concluyeron que un cambio general a 24 horas sería inseguro. Una excepción fueron las infecciones tempranas causadas por bacterias gramnegativas, que casi siempre se detectaron dentro de las 24 horas, lo que sugiere que una parte del esquema antibiótico podría acortarse en este contexto estrecho.

Mensaje clave para las familias

Este estudio muestra que, aunque muchas bacterias peligrosas en recién nacidos se detectan con rapidez, una proporción relevante tarda más de un día en aparecer en las máquinas de hemocultivo. Para esta unidad neonatal, suspender todos los antibióticos a las 24 horas supondría el riesgo de pasar por alto algunas infecciones graves, por lo que su práctica de esperar al menos 36 horas sigue estando justificada. Al mismo tiempo, el trabajo refuerza que cada hospital debe examinar cuidadosamente sus propios datos antes de cambiar las rutinas de antibióticos y que la oportunidad más amplia para reducir la exposición innecesaria a fármacos puede residir en evitar tratamientos prolongados cuando los cultivos nunca se vuelven positivos.

Cita: Graf, R.J., Edwards, A., Crowley, M.A. et al. Revisiting time to blood culture positivity: can we decrease antibiotic exposure in the NICU?. J Perinatol 46, 726–731 (2026). https://doi.org/10.1038/s41372-026-02629-6

Palabras clave: sepsis neonatal, antibióticos UCIN, tiempo de hemocultivo, sepsis de inicio temprano, sepsis de inicio tardío