Cerámica ritual de contextos funerarios de la Edad del Hierro temprana en Domasław, Baja Silesia, Polonia

Tumbas antiguas y los secretos en sus vasijas

Imagínese intentar reconstruir una ceremonia funeraria ya desaparecida cuando lo único que queda son vasijas rotas y un esparcimiento de huesos. Este estudio examina precisamente esos rastros procedentes de un cementerio de la Edad del Hierro temprana en Domasław, en la actual Polonia suroccidental, para averiguar no solo cómo enterraban a sus muertos, sino qué tipos de aceites, grasas, resinas y quizá mezclas psicoactivas empleaban en el proceso. Al combinar la arqueología con el trabajo químico detectivesco, los autores muestran que algunas piezas realmente eran herramientas rituales “especiales”, no meros útiles cotidianos reutilizados para la tumba.

Vida y muerte alrededor de un vasto campo funerario

El cementerio de Domasław, utilizado aproximadamente entre los siglos VIII y VI a. C., es uno de los yacimientos funerarios prehistóricos más grandes de la región, con más de 2000 tumbas y alrededor de 9000 vasijas cerámicas. La mayoría de las tumbas contienen juegos coordinados de grandes ánforas y vasijas para almacenar y verter, además de cuencos y copas para servir y beber: equipamiento para banquetes con los muertos. Mezcladas con estas hay piezas inusuales: vasijas con pico en forma de animal, incensarios, pequeñas flautas o botellitas en miniatura, discos tipo plato y pequeños ídolos, y recipientes colocados en lugares extraños como techos de tumbas, zanjas o fosas separadas. Los arqueólogos sospechaban que estas rarezas desempeñaban roles ceremoniales especiales, pero su función exacta permanecía incierta.

Convertir vasijas en testigos químicos

Para comprobar si las vasijas “rituales” se usaban de forma diferente a las del ajuar funerario estándar, el equipo muestreó 40 de esas piezas especiales y las comparó con 34 ánforas, vasijas, cuencos y copas más ordinarios. Mediante cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas, extrajeron rastros de grasas antiguas y otras moléculas que se habían impregnado en las paredes cerámicas. En vez de buscar un único «humo» incriminatorio, analizaron patrones más amplios: la presencia o ausencia de grupos de compuestos y la mezcla global de ácidos grasos. Herramientas estadísticas comprobaron después si ciertos tipos de vasijas se agrupaban químicamente o se integraban en la media del cementerio.

¿Qué había dentro de las cerámicas rituales?

Surgieron varios conjuntos químicos recurrentes. Muchas piezas especiales mostraron señales de aceites vegetales, grasas animales y productos de coníferas, lo que sugiere mezclas de sustancias oleosas, resinosas y, a veces, aromáticas. Los recipientes añadidos u ofrendados colocados fuera de las cámaras o en techos de tumbas frecuentemente presentaron lípidos vegetales o animales oxidados y marcadores de coníferas, indicando libaciones, unciones o la quema de mezclas perfumadas más que cocina cotidiana. Los enanos rhyta —pequeñas botellitas y vasos hallados junto a urnas o discos— contenían combinaciones compatibles con semillas, frutos secos, bayas, aceites vegetales y grasas animales, muy parecidas a contenedores para perfumes o bálsamos. Formas inusuales como rhyta zoomorfos, kernoi e incensarios también apuntaron a aceites vegetales, resinas y posiblemente productos a base de cereales, coherentes con funciones de verter, calentar o quemar ofrendas en ceremonias.

Ánforas ordinarias, usos extraordinarios

Los recipientes que contenían huesos cremados no fueron químicamente anodinos. Las urnas compartían muchas de las mismas firmas oleosas y resinosas que el grupo ritual, incluidos marcadores compatibles con resinas de coníferas y plantas aromáticas. Una vasija tipo urna en una tumba simbólica contenía una mezcla especialmente rica de compuestos asociados a fragancias y posiblemente a plantas medicinales o psicoactivas. En todo el cementerio, algunas vasijas y cuencos —no todos dentro de la categoría “especial”— ofrecieron trazas tentativas de sustancias estimulantes y alucinógenas como moléculas similares a efedrina y a la DMT, aunque los autores subrayan que esas identificaciones son cautelosas y requieren más pruebas.

Ver patrones en rastros invisibles

Cuando los investigadores compararon las huellas químicas como patrones simples de sí/no en lugar de cantidades exactas, emergieron diferencias claras. Los recipientes añadidos u ofrendados y las formas formalmente especiales formaron grupos distintos frente a la línea base del cementerio; las urnas y los rhyta en miniatura, en contraste, se solaparon más con los contenedores ordinarios. Ciertos compuestos, como el ácido azelaico y el ácido tiglico, destacaron como marcadores estadísticamente fuertes para categorías rituales particulares, apareciendo a menudo junto con moléculas derivadas de coníferas. Esto sugiere que se empleó repetidamente un repertorio limitado de mezclas oleosas y resinosas en diferentes herramientas ceremoniales, siguiendo reglas compartidas más que improvisaciones aleatorias.

Vasijas rituales como instrumentos de olor, tacto y transformación

Para quien no sea especialista, el mensaje clave es que no se trataba solo de vasijas viejas al azar. Al leer los leves fantasmas químicos atrapados en sus paredes, el estudio muestra que los dolientes de la Edad del Hierro temprana en Domasław manejaban de forma rutinaria combinaciones de aceites vegetales, grasas animales, resinas y aromáticos durante los funerales: ungían cuerpos y objetos, vertían ofrendas y, quizá en ocasiones, preparaban mezclas psicoactivas. Ciertos tipos de recipientes y su disposición eran realmente “especiales”, marcados por historias químicas distintas que coincidían con sus formas inusuales y su posición en la tumba. En conjunto, el patrón revela un mundo ritual cuidadosamente coreografiado en el que el olor, el gusto y el tacto ayudaban a guiar a los muertos —y a los vivos— a través del drama del entierro.

Cita: Józefowska, A., Sekulska-Jaworska, J., Gocławski, J. et al. Ritual ceramics from Early Iron Age funerary contexts at Domasław, Lower Silesia, Poland. npj Herit. Sci. 14, 262 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02517-4

Palabras clave: arqueología, rituales funerarios, análisis de restos orgánicos, Europa de la Edad del Hierro, cerámica ritual