Rituelle Keramik aus Bestattungszusammenhängen der Frühen Eisenzeit in Domasław, Niederschlesien, Polen

Alte Gräber und die Geheimnisse in ihren Gefäßen

Stellen Sie sich vor, Sie müssten eine längst vergangene Bestattungszeremonie rekonstruieren, und es bleiben nur zerbrochene Tongefäße und verstreute Knochen. Diese Studie untersucht genau solche Spuren aus einem Friedhof der Frühen Eisenzeit in Domasław im heutigen Südwestpolen, um herauszufinden, wie Menschen ihre Toten bestatteten und welche Öle, Fette, Harze und vielleicht sogar bewusstseinsverändernde Mischungen sie dabei verwendeten. Durch die Verbindung archäologischer Befunde mit chemischer Detektivarbeit zeigen die Autorinnen und Autoren, dass manche Gefäße wirklich „besondere“ rituelle Werkzeuge waren und nicht bloß Alltagsgeschirr, das für die Grabbeigabe wiederverwendet wurde.

Leben und Tod rund um ein ausgedehntes Gräberfeld

Der Friedhof von Domasław, genutzt etwa im 8.–6. Jahrhundert v. Chr., gehört mit mehr als 2000 Gräbern und etwa 9000 Keramikgefäßen zu den größten prähistorischen Bestattungsplätzen der Region. Die meisten Gräber enthalten abgestimmte Bestände großer Vorrats- und Ausgussgefäße sowie Schalen und Becher zum Servieren und Trinken – Ausrüstung für Gastmähler mit den Toten. Daneben finden sich ungewöhnliche Stücke: tierförmige Ausgussgefäße, Räuchergefäße, Miniaturfläschchen, scheibenartige Platten und kleine Idole sowie Gefäße an seltsamen Orten wie Grabdächern, Gräben oder eigenen Gruben. Archäologen vermuteten, dass diese Besonderheiten spezielle zeremonielle Rollen spielten, doch ihre genaue Funktion blieb unklar.

Tongefäße als chemische Zeugen

Um zu prüfen, ob „rituellen“ Gefäße tatsächlich anders genutzt wurden als das Standard-Grabinventar, entnahm das Team Proben von 40 solcher Sonderstücke und verglich sie mit 34 eher alltäglichen Vasen, Töpfen, Schalen und Bechern. Mithilfe von Gaschromatographie–Massenspektrometrie extrahierten sie Spuren alter Fette und anderer Moleküle, die in die Keramikwände eingezogen waren. Statt nach einem einzelnen „rauchenden Gewehr“ zu suchen, betrachteten sie breitere Muster: das Vorhandensein oder Fehlen von Stoffgruppen und die Gesamtkombination von Fettsäuren. Statistische Werkzeuge prüften dann, ob bestimmte Gefäßtypen chemisch zusammenklumpen oder sich in den durchschnittlichen Friedhofsbefund einfügen.

Was war in den rituellen Gefäßen?

Mehrere wiederkehrende chemische Muster traten zutage. Viele Sondergefäße wiesen Hinweise auf Pflanzenöle, tierische Fette und Produkte von Nadelbäumen auf – was auf Mischungen aus öligem, harzigem und teils aromatischem Material hindeutet. Außen an Kammern oder in Grabdächern platzierte Beigabe- oder Opfergefäße zeigten oft oxidierte pflanzliche oder tierische Lipide und Nadelbaum‑Marker, was auf Libationen, Salbungen oder das Verbrennen wohlriechender Mischungen statt alltäglichen Kochens hindeutet. Miniatur-Rhyta – winzige Fläschchen und Väschen, die bei Urnen oder Scheiben gefunden wurden – enthielten Kombinationen, die mit Samen, Nüssen, Beeren, Pflanzenölen und tierischen Fetten übereinstimmen, ähnlich kleinen Behältern für Parfüms oder Salben. Ungewöhnliche Formen wie zoomorphe Rhyta, Kernoi und Räuchergefäße deuteten ebenfalls auf Pflanzenöle, Harze und möglicherweise getreidebasierte Produkte hin, was zu Funktionen beim Ausgießen, Erwärmen oder Verbrennen von Opfergaben passt.

Gewöhnliche Urnen, außergewöhnliche Verwendungen

Auch die Gefäße, die die verbrannten Knochen enthielten, waren chemisch nicht uninteressant. Urnen teilten viele der öligen und harzigen Signaturen der rituellen Gruppe, einschließlich Marker, die mit Nadelbaumharzen und aromatischen Pflanzen kompatibel sind. Ein urnenähnliches Gefäß in einem symbolischen Grab enthielt eine besonders reichhaltige Mischung von Verbindungen, die mit Duftstoffen und möglicherweise medizinischen oder psychoaktiven Pflanzen in Verbindung gebracht werden können. Im ganzen Friedhof lieferten einige Töpfe und Schalen – nicht alle in der „Sonder“-Kategorie – vorläufige Spuren von stimulierenden und halluzinogenen Substanzen wie Ephedrin‑ähnlichen und DMT‑ähnlichen Molekülen; die Autorinnen und Autoren betonen jedoch, dass diese Befunde vorsichtig zu interpretieren sind und weitere Tests benötigen.

Muster in unsichtbaren Spuren erkennen

Wenn die Forschenden die chemischen Fingerabdrücke als einfache Ja/Nein‑Muster statt als exakte Mengen verglichen, traten klare Unterschiede zutage. Beigabe- oder Opfergefäße und formal besondere Formen bildeten deutliche Gruppen im Vergleich zum Friedhofsschnitt; Urnen und Miniatur-Rhyta hingegen überschneiden sich stärker mit gewöhnlichen Behältnissen. Bestimmte Verbindungen, etwa Azelainsäure und Tiglinsäure, hoben sich als starke statistische Marker für bestimmte rituelle Kategorien hervor und traten oft zusammen mit Nadelbaum‑abgeleiteten Molekülen auf. Das deutet darauf hin, dass ein begrenztes Repertoire öliger und harziger Mischungen wiederholt in verschiedenen zeremoniellen Werkzeugen verwendet wurde und gemeinsamen Regeln folgte statt zufälliger Improvisation.

Rituelle Tongefäße als Werkzeuge von Duft, Berührung und Verwandlung

Für Nichtfachleute ist die Kernbotschaft: Es handelte sich nicht bloß um zufällige alte Töpfe. Indem die Studie die schwachen chemischen Geister liest, die in ihren Wänden eingeschlossen sind, zeigt sie, dass Trauernde der Frühen Eisenzeit in Domasław routinemäßig Kombinationen aus Pflanzenölen, tierischen Fetten, Harzen und Aromastoffen bei Bestattungen verwendeten – zum Salben von Leibern und Gegenständen, zum Ausgießen von Gaben und gelegentlich offenbar zum Umgang mit psychoaktiven Gebräuen. Bestimmte Gefäßtypen und Platzierungen waren wirklich „besonders“ und durch eigene chemische Geschichten gekennzeichnet, die zu ihren ungewöhnlichen Formen und Positionen im Grab passten. Zusammengenommen offenbart das Muster eine sorgfältig choreografierte Ritualwelt, in der Duft, Geschmack und Berührung dazu beitrugen, die Toten – und die Lebenden – durch das Drama der Bestattung zu führen.

Zitation: Józefowska, A., Sekulska-Jaworska, J., Gocławski, J. et al. Ritual ceramics from Early Iron Age funerary contexts at Domasław, Lower Silesia, Poland. npj Herit. Sci. 14, 262 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02517-4

Schlüsselwörter: Archäologie, Bestattungsrituale, Analyse organischer Rückstände, Eisenzeitliches Europa, rituelle Keramik