Post-COVID-19-Anstieg des Guillain-Barré-Syndroms während der Omikron-Welle in China mit klinischen Charakteristika und potenziellen immunvermittelten Mechanismen

Warum diese Geschichte jetzt wichtig ist

Während sich die Welt von den schlimmsten Wellen von COVID-19 erholt, entdecken Ärztinnen und Ärzte weiterhin, wie das Virus den Körper lange nach einem Halskratzen oder Fieber beeinflusst. Diese Studie aus zwei großen Krankenhäusern in China untersuchte genau einen plötzlichen Anstieg einer seltenen Nervenkrankheit, des Guillain-Barré-Syndroms (GBS), während des massiven Omikron-Ausbruchs des Landes. Das Verständnis dieses Zusammenhangs hilft Patienten und Klinikern, eine ernste, aber behandelbare Komplikation zu erkennen und Gesundheitssysteme auf künftige Infektionswellen vorzubereiten.

Eine seltene Lähmung nach einer Infektion

Das Guillain-Barré-Syndrom ist eine ungewöhnliche Erkrankung, bei der das Immunsystem nach der Bekämpfung einer Infektion irrtümlich die Nerven angreift. Betroffene entwickeln typischerweise Kribbeln oder Taubheitsgefühle, die sich zu Schwäche ausweiten und manchmal innerhalb von Tagen oder Wochen zu Lähmungen und Atemversagen führen. GBS ist seit langem dafür bekannt, dass es nach Magen-Darm- oder Atemwegsinfektionen wie durch Campylobacter oder bestimmte Viren auftreten kann. Da COVID-19 Milliarden Menschen infiziert hat, könnte bereits ein gering erhöhtes Risiko für GBS viele zusätzliche Patientinnen und Patienten bedeuten, die intensive neurologische Versorgung benötigen.

Ein natürliches Experiment während der Omikron-Welle in China

Chinas Änderung der COVID-19-Politik im Dezember 2022 erlaubte den hoch ansteckenden Omikron-Varianten BA.5.2 und BF.7, sich mit wenigen Einschränkungen in der Bevölkerung auszubreiten. Die Infektionsraten stiegen innerhalb weniger Wochen auf über 80 Prozent. Neurologinnen und Neurologen an zwei tertiären Krankenhäusern, die mehr als 100 Millionen Menschen versorgen, nutzten dieses „natürliche Experiment“, um zu prüfen, ob die GBS-Fälle in diesem Zeitraum zunahmen. Sie untersuchten alle GBS-Aufnahmen von Dezember 2022 bis Februar 2023 und verglichen diese mit denselben Monaten zwischen 2018 und 2019, vor der Pandemie. Die Patienten wurden in solche eingeteilt, die innerhalb der vorherigen sechs Wochen eine bestätigte oder stark vermutete SARS-CoV-2-Infektion hatten, und solche ohne jüngste COVID-19-Erkrankung.

Ein deutlicher Anstieg der Fälle und ein anderes Patientenprofil

Die Krankenhäuser verzeichneten während der Omikron-Welle 99 GBS-Aufnahmen gegenüber 66 in den Winterzeiten 2018–2019 – ein ungefähr 1,5-faches Plus. Als Statistiker die Gesamtzahl der Neurologie-Patienten mithilfe eines Poisson-Regressionmodells berichtigten, war die Rate von GBS um 54 Prozent höher als im vorpandemischen Ausgangsniveau, ein Unterschied, der unwahrscheinlich zufällig ist. Die Mehrheit der 99 Patienten (55) hatte kürzlich COVID-19 und bildete die COVID-GBS-Gruppe. Im Durchschnitt entwickelten sie Nervensymptome etwa neun bis zehn Tage nach ihrer Coronavirus-Erkrankung, und das wöchentliche Muster neuer GBS-Fälle erreichte seinen Höhepunkt etwa zwei Wochen nach dem regionalen COVID-19-Peak, was dem erwarteten Verzögerungszeitraum für eine immungetriggerte Erkrankung entspricht.

Ältere, schwerer erkrankte Patienten, aber ähnliche langfristige Erholung

Patienten mit COVID-assoziertem GBS waren tendenziell älter (Mitte 50 im Vergleich zu Anfang 40) und hatten häufiger Befall der Nerven von Gesicht und Rachen, insbesondere jener, die Sprache und Schlucken steuern. Sie zeigten Zeichen einer schwereren Erkrankung im schlimmsten Zustand: Sie wurden häufiger auf Intensivstationen aufgenommen, benötigten häufiger maschinelle Beatmung und erreichten höhere Werte auf einer standardisierten Behinderungsskala; ein Patient verstarb. Blutuntersuchungen in einer Untergruppe zeigten höhere Werte des Entzündungsboten IL-6 bei COVID-GBS-Patienten, besonders bei denen, die auf der Intensivstation lagen, was auf eine stärkere Immunreaktion hindeutet. Interessanterweise waren klassische Antikörper, die bei traditionellem GBS häufig auftreten, in der COVID-assoziierten Gruppe seltener, was auf ein etwas anderes Immunmuster schließen lässt. Trotz dieser beunruhigenden akuten Befunde berichtete die Nachuntersuchung nach sechs Monaten aber zuversichtlichere Ergebnisse: Die meisten Überlebenden beider Gruppen verbesserten sich auf ähnliche Niveaus von Selbstständigkeit, und statistische Modelle zeigten, dass der beste Prädiktor für den Langzeitverlauf der Behinderungsgrad zu Beginn war – nicht, ob ihr GBS auf Omikron folgte.

Anhaltspunkte, wie COVID-19 Nervenschäden auslösen könnte

Die Autorinnen und Autoren untersuchten, wie ein Virus, das hauptsächlich die Atemwege befällt, eine Nervenkrankheit auslösen könnte. Laborarbeiten anderer Gruppen haben gezeigt, dass das Spike-Protein des Coronavirus an fettartige Moleküle namens Ganglioside auf nervenbezogenen Zellmembranen andocken kann, eine Eigenschaft, die einige Mikroben teilen, die bereits als Auslöser von GBS bekannt sind. Das erhöht die Möglichkeit der „molekularen Mimikry“, bei der das Immunsystem, das darauf trainiert ist, von Virus beschichtete Oberflächen anzugreifen, versehentlich ähnliche Strukturen an peripheren Nerven erkennt. Gleichzeitig kann COVID-19 hohe Mengen entzündlicher Moleküle wie IL-6 freisetzen, die die schützende Blut–Nerven-Schranke schwächen und Immunzellen das Eindringen in Nervengewebe ermöglichen könnten. Zusammen könnten diese Mechanismen erklären, warum das GBS-Risiko nach einer Infektion steigt, obwohl das Virus selbst selten in die Rückenmarksflüssigkeit eindringt.

Was das für Patienten und Ärztinnen und Ärzte bedeutet

Für die Allgemeinheit lautet die Hauptbotschaft: GBS bleibt eine seltene Komplikation, doch Infektionswellen wie Omikron können die Zahl schwerer Fälle, die Krankenhaus- und Intensivbehandlung benötigen, deutlich erhöhen. Ältere Erwachsene und Personen, die sich von COVID-19 erholen, sollten dringend ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen, wenn sie rasch zunehmende Schwäche, Gehschwierigkeiten oder Probleme beim Sprechen und Schlucken bemerken, insbesondere innerhalb weniger Wochen nach einer Infektion. Für Kliniker und Planer unterstreicht die Studie die Notwendigkeit erhöhter Wachsamkeit und Kapazitäten, um GBS während und nach großen Ausbrüchen rasch diagnostizieren und behandeln zu können. Erfreulicherweise scheinen bei rechtzeitig eingeleiteten immunbasierten Therapien die Chancen auf eine bedeutsame Erholung über sechs Monate ähnlich zu sein, egal ob das GBS auf Omikron oder andere Auslöser folgte.

Zitation: Zhang, J., Guo, Y., Wei, L. et al. Post-COVID-19 surge in Guillain-Barré syndrome during the Omicron wave in China with clinical characteristics and potential immune-mediated pathways. Sci Rep 16, 13260 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44136-w

Schlüsselwörter: Guillain-Barré-Syndrom, COVID-19 Omikron, autoimmune Neuropathie, postinfektiöse Komplikationen, Neuroinflammation