研究生教育扩张是否缩小收入差距？——来自中国省级面板数据的证据

这一问题为何与日常生活相关

随着越来越多的中国年轻人攻读硕士和博士学位，许多家庭希望高等教育能带来更好的工作和更公平的社会。本研究提出一个简单但至关重要的问题：当研究生教育快速扩张时，它是有助于缩小贫富差距，还是无意中使差距扩大？

收入上升与顽固的分野

自20世纪80年代以来，中国经济显著扩张，但增长成果并未均等分配。城乡收入差距依然巨大，整体不平等水平在全球范围内偏高。与此同时，研究生教育已从小众精英体系发展为大众化路径，自1999年以来研究生人数近十五倍增长。由于研究生教育处于教育阶梯的最高端，通常通向最好的岗位，其快速扩张既可能扩大机会，也可能将优势进一步集中到已经领先的人群手中。

研究者如何考察这一问题

作者分析了2003年至2022年间30个中国省份的数据。他们用泰尔指数衡量城乡居民之间的收入差距，并以每千人的在校研究生入学率来追踪研究生教育的扩张。通过回归模型、门槛分析以及对地区和教育层次差异的多种稳健性检验，他们考察了研究生入学率变动与收入不平等随时间变化之间的关联。

更多教育如何导致更大的差距

核心发现对许多人来说可能出乎意料：研究生教育的扩张与收入差距扩大相关，而非缩小。在经济发展水平较低的省份，研究生入学率的增加明显伴随不平等的上升。作者认为原因在于：收入较好、受教育程度高并拥有社会关系的家庭更有可能占得新增的研究生名额。这些学生后来获得高薪职位，而来自贫困或农村背景的人则难以获得同等机会。新增的研究生名额往往不是拉平竞争，而是强化了既有优势。

经济实力如何改变局面

研究还表明，研究生扩张的影响取决于区域已有的财富水平。研究者发现了一个经济“门槛”：在人均产出低于某一水平时，增加研究生名额会显著提升不平等。一旦省份经济超过该水平，不平等效应便减弱并最终变得统计上不显著。在较富裕地区，高技能岗位更多、公共服务更好、劳动力市场更强，使得毕业生面临更多竞争、工资溢价较小。同时，家庭收入提高也使更多中等收入家庭的学生有能力进入研究生阶段，从而缓解差距。

硕士与博士的不同影响

并非所有研究生学位的影响相同。作者区分了硕士与博士项目，发现两者都倾向于扩大收入差距，但博士的影响更强。博士毕业生数量稀缺，且常进入高校、研究机构和头部企业，这些岗位薪酬高且福利稳定。这种“稀缺溢价”使他们的收入远高于低学历工人，甚至高于许多硕士毕业生。经济发展可以在一定程度上削弱这一效应，尤其对硕士学位更为明显，但即便在较富裕和较贫困地区，博士教育扩张对不平等的影响仍然显著。

对政策制定者和普通公民的含义

对政策制定者和家庭而言，这一结论既令人警醒又有参考价值。简单地增加研究生名额，并不会自动带来更公平的收入分配。在欠发达地区，大规模扩张硕士尤其是博士项目，如果不配套优质基础教育、有针对性的资助和适配岗位增长，可能会加剧当地的收入分化。在富裕省份，扩大研究生教育的危害性较小，特别是在伴随提升基础教育、产业升级和更公平税收收入分配等配套政策时。通俗地说，高学位仍然有价值，但在没有更广泛经济与社会改革的情况下，并不是通向社会公平的捷径。

引用: Zhang, K., Zeng, N. & Zhang, K. Does postgraduate education expansion narrow income gap?—Evidence from Chinese provincial panel data. Humanit Soc Sci Commun 13, 693 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07048-8

关键词: 研究生教育, 收入不平等, 城乡差距, 中国经济, 高等教育扩张