大学院教育の拡大は所得格差を縮めるか？—中国の省別パネルデータからの証拠

日常生活にとってこの問いが重要な理由

中国でより多くの若者が修士号や博士号を取得するようになるにつれ、多くの家庭は高等教育がより良い仕事やより公正な社会への道を開くことを期待しています。本研究は単純だが重要な問いを投げかけます：大学院教育が急速に拡大するとき、富裕層と貧困層の間の所得格差は縮まるのか、それとも意図せず拡大してしまうのか？

所得は上がるが隔たりは根強い

中国の経済は1980年代以降劇的に成長してきましたが、その恩恵は均等には分配されていません。都市と農村の所得格差は依然として大きく、国全体の不平等水準は国際的に見ても高い水準にあります。同時に、大学院教育はかつてのエリート制度から大衆化の段階へと移行し、1999年以降大学院生の数はほぼ15倍に増えました。大学院教育は教育階梯の最上位に位置し、しばしば最良の職へとつながるため、その急速な拡大は機会の拡大につながる可能性もあれば、既に有利な立場にある人々への利得をさらに集中させる可能性もあります。

研究者たちはどのように問題を調べたか

著者らは2003年から2022年までの30の中国省のデータを分析しました。所得格差は都市・農村間の差異を捉えるテイル指数（Theil index）で測定し、大学院教育の拡大は人口千人当たりの入学率で追跡しました。回帰モデルや閾値分析、地域別や学位別の差異に関する頑健性チェックなど、多様な統計手法を用いて、大学院入学の変化が時間を通じて所得不平等の変化とどのように関連しているかを検証しました。

より多くの教育が格差を広げるとき

核心的な発見は、多くの人にとって直感に反するものです：大学院教育の拡大は格差を縮めるどころか、拡大と関連しています。経済発展の程度が低い省では、大学院入学の増加は明確に不平等の拡大と一致します。著者らはその理由として、より良い所得、教育、人的ネットワークを持つ家庭が新たな大学院の席をより多く獲得しやすい点を挙げます。こうした学生は後に高所得の職を得る一方で、貧しいまたは農村出身の人々は同等のアクセスを得にくいのです。競争の場を均すどころか、大学院定員の増加は既存の優位性を強化してしまう場合が多いのです。

経済力が情勢をどう変えるか

研究はまた、大学院拡大の影響が地域の経済力に依存することを示しています。研究者らは経済的な「閾値」を発見しました：一人当たり生産がある水準より低いと、大学院定員の増加は不平等を強く押し上げます。しかし省の経済がその水準を超えると、不平等への影響は縮小し、統計的には弱まります。豊かな地域では高技能の職が多く、公共サービスや労働市場も整っているため、大学院出身者の供給増が競争を生み、賃金プレミアムは小さくなります。同時に家庭所得が高まることで、より多くの中所得層や控えめな背景の学生が大学院進学に到達しやすくなり、格差の緩和に寄与します。

修士と博士で異なる影響

すべての大学院学位が同じ影響を持つわけではありません。著者らは修士課程と博士課程を区別して分析し、両者とも概して所得格差を拡大する傾向があるものの、博士課程の影響の方が強いことを明らかにしました。博士号取得者は希少であり、大学や研究機関、主要企業など非常に高い給与と安定した待遇を提供する職場に進むことが多いです。この「希少性プレミアム」は彼らの所得を低学歴の労働者や多くの修士卒よりも大きく押し上げます。経済発展はこの効果をある程度弱め得ますが、特に博士教育の拡大が不平等に与える影響は、貧しい地域でも豊かな地域でも依然として大きいです。

政策と市民にとっての含意

政策立案者や家庭にとって、示唆は重いが実用的です。単に大学院の定員を増やすだけでは所得の公正は自動的に達成されません。開発の遅れた地域では、特に博士課程の大規模な拡大は、適切な教育基盤、対象を絞った奨学金、ふさわしい雇用の成長と組み合わされない限り、地域の所得格差を悪化させる可能性があります。より豊かな省では、基礎教育の改善、産業の高度化、公正な税制や所得再分配政策といった取り組みと合わせることで、大学院教育の拡大はそれほど有害ではなくなります。簡潔に言えば、高学位は依然として価値がありますが、広範な経済的・社会的改革を伴わなければ社会的公正への近道にはならないのです。

引用: Zhang, K., Zeng, N. & Zhang, K. Does postgraduate education expansion narrow income gap?—Evidence from Chinese provincial panel data. Humanit Soc Sci Commun 13, 693 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07048-8

キーワード: 大学院教育, 所得不平等, 都市農村格差, 中国経済, 高等教育の拡大