区分转基因技术：南非消费者对非洲节水玉米的看法

为什么关于玉米与干旱的报道很重要

对许多南非人来说，一碗简单的玉米粥是日常主食。但随着干旱变得更频繁、更严重，这一日常餐食正面临威胁。本研究提出了一个看似简单却影响深远的问题：如果人们更好地了解一种新型抗旱玉米，他们是否会更愿意食用它——而这能否在降雨不足时帮助保持食物的可得性和可负担性？

饥饿季节与变化的气候

南非连遭一系列严重干旱，导致玉米减产、主食价格翻番，并将数百万人推向更接近饥饿的境地。用于人类食用的白玉米大多依赖雨养种植，且难以用进口替代，因为世界上多数产、贸的玉米为黄色玉米，主要用作动物饲料。干旱来袭时，农民失收、物价飙升、贫困家庭往往被迫减少食物摄入。在这样的背景下，任何能够让玉米在更少水分下仍然生长的技术，都具有重大的社会意义。

一种新型玉米与法庭之争

“非洲节水玉米”（WEMA）项目旨在通过常规育种和基因改造开发能更好应对干旱的玉米品系。其中一种转基因品系MON87460携带一项有助于植物应对胁迫的基因，使其在干旱时减小产量损失。非洲多地的田间试验表明，此类玉米在中等干旱条件下的产量可比普通品种高约四分之一到三分之一。然而，2024年，南非上诉法院以监管不足和需更谨慎的做法为由推翻了MON87460的商业批准。该裁决反映出更广泛的矛盾：科学家将抗旱玉米视为抗击饥饿的工具，但公众不信任和政治争议使其前景充满不确定性。

研究人员如何测试公众选择

为了解普通购物者的真实偏好，作者开展了大规模在线选择调查，在正常价格情形下对近2,600名南非玉米消费者进行调查，并在模拟干旱条件（将价格上调以反映2015/2016年危机）下另有约600名受访者。参与者多次在不同标价的玉米粉袋之间做出选择：常规白玉米、转基因（GM）白玉米、GM黄玉米，以及——视分组情况——WEMA白玉米。部分参与者仅看到标签；另一些则还收到简短明晰的解释，说明WEMA是一种抗旱的转基因玉米，在干旱条件下能产出更多谷物并有助于稳定粮食供应。

当人们了解更多时他们的选择

在没有额外解释的情况下，大多数购物者倾向于常规白玉米并回避转基因选项，同时存在明显的白玉米相较黄玉米的文化偏好。但当参与者被明确告知WEMA的工作原理及其在干旱期间的重要性后，他们的选择发生了变化。在非干旱条件下，获得信息时预计选择WEMA玉米的比例从大约三分之一跃升至近一半，而选择常规白玉米的比例下降。在模拟干旱中，WEMA的吸引力更强：知情的购物者选择WEMA玉米的频率约为选择非转基因白玉米的两倍，尽管WEMA的价格高于转基因黄玉米。在面对饥饿风险最高且最依赖白玉米的黑人消费者群体中，信息带来的对WEMA的支持尤其显著。

种族、颜色与进口黄玉米的局限

该研究还强调，在干旱时改为使用黄玉米并非万能。即便价格低得多，GM黄玉米吸引的兴趣仍远低于白玉米品种，尤其在黑人南非人中更是如此——他们占人口多数，并将黄玉米与动物饲料和困苦联系在一起。作者得出结论：未来干旱时进口廉价黄玉米可能会让许多人不满，且未必能切实减轻饥饿。相比之下，像WEMA这样的白色抗旱玉米更符合现有饮食习惯，同时提高了韧性。

这对粮食安全与法规意味着什么

对普通读者而言，核心信息很直接：人们并不将所有转基因作物视为相同，当好处具体、与个人相关且被清晰解释时，接受度会提高。当购物者了解到某一转基因性状能在干旱期间帮助他们将主食保留在餐桌上——并且其设计目标是稳定价格而不仅仅帮助农民——他们会明显更愿意购买。作者认为，公众信息宣传与平衡的监管可以让南非将抗旱玉米作为应对气候变化的实用适应策略，同时仍然兼顾安全和环境顾虑。如果政策制定者、科学家和消费者团体能够合作建立信任与理解，类似WEMA的玉米有望成为保护家庭免受下一次严重干旱影响的重要组成部分。

引用: English, M., Nalley, L.L., McFadden, B.R. et al. Differentiating GM technologies: South African consumer perceptions of water efficient maize for Africa. npj Sustain. Agric. 4, 34 (2026). https://doi.org/10.1038/s44264-026-00143-y

关键词: 抗旱玉米, 转基因作物, 南非粮食安全, 消费者态度, 气候适应型农业