Unterscheidung von Gentechnik: Wahrnehmung südafrikanischer Verbraucher gegenüber wasser-effizientem Mais für Afrika

Warum diese Geschichte über Mais und Dürre wichtig ist

Für viele Südafrikaner ist eine einfache Schale Maisbrei ein tägliches Grundnahrungsmittel. Doch da Dürreperioden häufiger und heftiger werden, steht diese alltägliche Mahlzeit unter Bedrohung. Diese Studie stellt eine auf den ersten Blick einfache, aber folgenreiche Frage: Wenn die Menschen eine neue Art dürretoleranten Mais besser verstehen würden, wären sie eher bereit, ihn zu essen — und könnte das helfen, Nahrungsmittel bei ausbleibendem Regen verfügbar und erschwinglich zu halten?

Hungrige Jahreszeiten und ein sich veränderndes Klima

Südafrika wurde von einer Reihe schwerer Dürreperioden getroffen, die die Maiserträge stark reduziert, die Preise für Grundnahrungsmittel verdoppelt und Millionen Menschen der Hungergefahr nähergebracht haben. Weißer Mais, die bevorzugte Sorte für den menschlichen Verzehr, wird größtenteils unter Regenfeldbedingungen angebaut und lässt sich schwer durch Importe ersetzen, weil weltweit überwiegend gelber Mais angebaut und gehandelt wird, der hauptsächlich als Tierfutter dient. Wenn die Dürre zuschlägt, verlieren Landwirte Ernten, die Preise schießen in die Höhe und ärmere Haushalte sind oft gezwungen, bei der Nahrung zu sparen. Vor diesem Hintergrund hat jede Technologie, die Mais hilft, mit weniger Wasser zu überleben, potenziell enorme gesellschaftliche Bedeutung.

Eine neue Maisart und ein Gerichtsverfahren

Das Projekt Water Efficient Maize for Africa (WEMA) hatte sich zum Ziel gesetzt, Maissorten zu entwickeln, die Trockenperioden besser überstehen — sowohl durch konventionelle Züchtung als auch durch Gentechnik. Eine gentechnisch veränderte Linie, bekannt als MON87460, trägt ein Gen, das der Pflanze hilft, mit Stress umzugehen, sodass während Dürre weniger Ertrag verloren geht. Feldversuche in Afrika deuten darauf hin, dass solcher Mais unter moderater Dürre etwa ein Viertel bis ein Drittel mehr Körner produzieren kann als Standardvarietäten. Dennoch hob das Berufungsgericht Südafrikas 2024 die Zulassung von MON87460 für den kommerziellen Einsatz auf und verwies auf regulatorische Mängel und die Notwendigkeit eines vorsichtigeren Vorgehens. Das Urteil spiegelt eine breitere Spannung wider: Während Wissenschaftler dürretoleranten Mais als Instrument gegen Hunger sehen, haben öffentliches Misstrauen und politische Auseinandersetzungen seine Zukunft ungewiss gemacht.

Wie die Forscher öffentliche Entscheidungen testeten

Um zu verstehen, was normale Käufer tatsächlich bevorzugen, führten die Autorinnen und Autoren große Online-Wahluntersuchungen mit fast 2.600 südafrikanischen Maiskonsumenten unter normalen Preisbedingungen und weiteren 600 in einer simulierten Dürre durch, bei der die Preise zur Abbildung der Krise 2015/2016 angehoben wurden. Die Teilnehmenden wählten wiederholt zwischen unterschiedlich bepreisten Säcken Maismehl: konventioneller weißer Mais, gentechnisch veränderter (GV) weißer Mais, GV gelber Mais und — je nach Gruppe — WEMA weißer Mais. Einige Teilnehmende sahen nur die Etiketten; andere erhielten zusätzlich eine kurze, klare Erklärung, dass WEMA ein dürretoleranter GV-Mais ist, der unter trockenen Bedingungen deutlich mehr Ertrag liefern und so die Versorgung stabilisieren kann.

Was die Menschen wählten, wenn sie mehr wussten

Ohne zusätzliche Erklärung tendierten die meisten Käufer zu konventionellem weißem Mais und hielten Abstand von GV-Optionen, und es gab eine starke kulturelle Präferenz für weißen gegenüber gelbem Mais. Als den Teilnehmenden jedoch konkret erklärt wurde, wie WEMA wirkt und warum es bei Dürre wichtig ist, änderten sich die Entscheidungen. Unter Nicht-Dürre-Bedingungen stieg der prognostizierte Anteil derjenigen, die WEMA-Mais wählen würden, von etwa einem Drittel auf fast die Hälfte, wenn Informationen bereitgestellt wurden, während der Anteil für konventionellen weißen Mais sank. In der simulierten Dürre wuchs die Attraktivität von WEMA noch stärker: Informierte Käufer wählten WEMA-Mais etwa doppelt so häufig wie nicht-GV-weißen Mais, obwohl WEMA teurer war als GV-gelber Mais. Unter schwarzen Konsumenten — die am stärksten von Hunger betroffen sind und am stärksten auf weißen Mais angewiesen sind — führte Information zu besonders starker Unterstützung für WEMA.

Rasse, Farbe und die Grenzen von gelbem Mais-Importen

Die Studie macht außerdem deutlich, dass der Umstieg auf gelben Mais während Dürre keine Patentlösung ist. Selbst wenn die Preise deutlich niedriger waren, zog GV-gelber Mais viel weniger Interesse auf sich als weiße Maissorten, besonders unter schwarzen Südafrikanern, die die Mehrheitsbevölkerung stellen und gelben Mais mit Tierfutter und Entbehrung verbinden. Die Autorinnen und Autoren kommen zu dem Schluss, dass das Importieren von billigem gelbem Mais in künftigen Dürreperioden wahrscheinlich viele Menschen unzufrieden zurücklassen und den Hunger nicht wesentlich verringern würde. Im Gegensatz dazu passt ein weißer, dürretoleranter Mais wie WEMA besser zu bestehenden Essgewohnheiten und erhöht gleichzeitig die Resilienz.

Was das für Ernährungssicherheit und Regulierung bedeutet

Für eine nichtfachliche Leserschaft ist die zentrale Botschaft klar: Die Menschen betrachten nicht alle GV-Pflanzen als gleich, und ihre Akzeptanz steigt, wenn die Vorteile konkret, persönlich und klar erklärt sind. Wenn Käufer erfahren, dass ein bestimmstes GV-Merkmal dazu beitragen kann, ihr Grundnahrungsmittel während einer Dürre auf dem Tisch zu halten — und dass es darauf abzielt, Preise zu stabilisieren und nicht nur Landwirten zu nützen —, sind sie deutlich eher bereit, es zu kaufen. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass öffentliche Informationskampagnen und ausgewogene Regelungen es Südafrika ermöglichen könnten, dürretoleranten Mais als praktische Anpassungsmaßnahme an den Klimawandel zu nutzen und gleichzeitig Sicherheits- und Umweltfragen zu berücksichtigen. Wenn Entscheidungsträger, Wissenschaftler und Verbrauchergruppen zusammenarbeiten, um Vertrauen und Verständnis aufzubauen, könnte WEMA-ähnlicher Mais ein wichtiger Baustein zum Schutz von Haushalten vor der nächsten schweren Trockenperiode werden.

Zitation: English, M., Nalley, L.L., McFadden, B.R. et al. Differentiating GM technologies: South African consumer perceptions of water efficient maize for Africa. npj Sustain. Agric. 4, 34 (2026). https://doi.org/10.1038/s44264-026-00143-y

Schlüsselwörter: dürretoleranter Mais, gentechnisch veränderte Pflanzen, Lebensmittelsicherheit in Südafrika, Verbrauchereinstellungen, klimaresiliente Landwirtschaft