تمييز تقنيات التعديل الوراثي: تصورات المستهلكين في جنوب أفريقيا حول ذرة فعالة في استهلاك المياه لأفريقيا

لماذا تهم هذه القصة عن الذرة والجفاف

بالنسبة للعديد من الجنوب أفارقة، طبق بسيط من عصيدة الذرة هو طعام يومي أساسي. لكن مع تواتر وشدة موجات الجفاف، مهدد هذا الطعام الاعتيادي. تطرح هذه الدراسة سؤالاً يبدو بسيطاً لكن لعواقب كبيرة: إذا فهم الناس نوعاً جديداً من الذرة المقاومة للجفاف بشكل أفضل، هل سيزيد استعدادهم لأكله—وهل قد يساعد ذلك في الحفاظ على توفر الغذاء بأسعار معقولة عندما تفشل الأمطار؟

مواسم الجوع ومناخ متغير

ضربت جنوب أفريقيا سلسلة من موجات الجفاف الشديدة التي قلصت محاصيل الذرة، ورفعت أسعار الأغذية الأساسية إلى الضعف، ودفت الملايين نحو حافة الجوع. تُزرع الذرة البيضاء، المُفضّلة للاستهلاك البشري، في الغالب بحالات تعتمد على الأمطار ومن الصعب استبدالها بالواردات لأن معظم العالم يزرع ويتداول الذرة الصفراء التي تُستخدم أساساً كعلف للحيوانات. عندما يضرب الجفاف، يخسر المزارعون المحاصيل، وتقفز الأسعار، وغالباً ما تضطر الأسر الأفقر إلى تقليل كميات الغذاء. في هذا السياق، أي تقنية تساعد الذرة على البقاء بمياه أقل تحمل أهمية اجتماعية هائلة.

نوع جديد من الذرة ومعركة قضائية

سعى مشروع "الذرة الفعّالة في استهلاك المياه لأفريقيا" (WEMA) إلى تطوير سلالات ذرة تتحمل فترات الجفاف بشكل أفضل، مستخدماً التكاثر التقليدي والتعديل الوراثي. يمتلك أحد الخطوط المعدلة وراثياً، المعروف باسم MON87460، جيناً يساعد النبات على التكيّف مع الإجهاد فيفقد إنتاجية أقل أثناء الجفاف. تشير تجارب الحقل في أنحاء أفريقيا إلى أن هذه الذرة قد تنتج نحو ربع إلى ثلث كمية حبوب أكثر تحت جفاف معتدل مقارنةً بالسلالات العادية. ومع ذلك، في عام 2024 ألغت محكمة الاستئناف العليا في جنوب أفريقيا الموافقة التجارية على MON87460، مستندة إلى قصور في التنظيم والحاجة إلى نهج أكثر حذراً. يعكس الحكم توتراً أوسع: بينما يرى العلماء في الذرة المقاومة للجفاف أداة لمكافحة الجوع، أبقت عدم ثقة الجمهور والنزاعات السياسية مستقبلها غير مؤكد.

كيف اختبر الباحثون خيارات الجمهور

لفهم تفضيلات المتسوقين العاديين، أجرى المؤلفون استبيانات اختيارية واسعة عبر الإنترنت شملت ما يقرب من 2600 مستهلك للذرة في جنوب أفريقيا في ظروف أسعار عادية وحوالي 600 في سيناريو جفاف مُحاكٍ، عندما رفعت الأسعار لتعكس أزمة 2015/2016. اختار المشاركون مراراً بين أكياس دقيق الذرة ذات أسعار مختلفة: الذرة البيضاء التقليدية، الذرة البيضاء المعدلة وراثياً، الذرة الصفراء المعدلة وراثياً، و—اعتماداً على المجموعة—ذرة WEMA البيضاء. رأى بعض المشاركين العلامات فقط؛ بينما تلقى آخرون شرحاً قصيراً وواضحاً بأن WEMA هي ذرة معدلة وراثياً مقاومة للجفاف يمكن أن تعطي محصولاً أكبر بكثير في الظروف الجافة وتساعد على استقرار الإمدادات الغذائية.

ما اختاره الناس عندما عرفوا أكثر

بدون توضيح إضافي، مال معظم المتسوقين إلى الذرة البيضاء التقليدية وابتعدوا عن الخيارات المعدلة وراثياً، وكان هناك تفضيل ثقافي قوي للذرة البيضاء على الصفراء. لكن عندما أُبلغ المشاركون بشكل محدد بكيفية عمل WEMA ولماذا تهم أثناء الجفاف، تغيّرت اختياراتهم. في ظروف عدم الجفاف، ارتفعت الحصة المتوقعة لاختيار ذرة WEMA من نحو ثلث إلى ما يقرب من النصف عند توفير المعلومة، بينما انخفضت حصة الذرة البيضاء التقليدية. تحت الجفاف المُحاك، ازداد جاذبية WEMA أكثر: اختار المتسوقون المطلعون ذرة WEMA نحو مرتين أكثر من الذرة البيضاء غير المعدلة، رغم تسعير WEMA أعلى من الذرة الصفراء المعدلة. بين المستهلكين السود—الذين يواجهون أعلى مستويات الجوع ويعتمدون بشدة على الذرة البيضاء—قاد التثقيف إلى دعم قوي بشكل خاص لـWEMA.

العرق واللون وحدود استيراد الذرة الصفراء

تظهر الدراسة أيضاً أن التحول إلى الذرة الصفراء أثناء الجفاف ليس حلاً سحرياً. حتى عندما كانت الأسعار أقل بكثير، جذبت الذرة الصفراء المعدلة اهتماماً أقل بكثير من أصناف الذرة البيضاء، خصوصاً بين السود في جنوب أفريقيا، الذين يشكلون أغلبية السكان ويربطون الذرة الصفراء بعلف الحيوانات والحرمان. يستنتج المؤلفون أن استيراد الذرة الصفراء الرخيصة في موجات جفاف مستقبلية سيترك العديد من الناس غير راضين وربما لن يقلل الجوع بشكل جوهري. في المقابل، تتوافق ذرة بيضاء مقاومة للجفاف مثل WEMA مع العادات الغذائية القائمة مع إضافة صمود.

ما يعنيه هذا للأمن الغذائي والتنظيم

للقارئ العام، الرسالة المركزية واضحة: الناس لا يرون كل المحاصيل المعدلة وراثياً على أنها متشابهة، وتزداد قبوليتهم عندما تكون الفوائد ملموسة وشخصية ومشروحة بوضوح. عندما يتعلم المتسوقون أن صفة وراثية معينة يمكن أن تساعد في إبقاء غذائهم الأساسي على المائدة أثناء الجفاف—وأنها مصممة لاستقرار الأسعار وليس لمساعدة المزارعين فقط—يزداد استعدادهم لشرائها بشكل ملحوظ. يجادل المؤلفون بأن حملات المعلومات العامة وتنظيماً متوازنًا قد يسمح لجنوب أفريقيا باستخدام ذرة مقاومة للجفاف كتكيف عملي مع تغير المناخ، مع معالجة مخاوف السلامة والبيئة. إذا تمكن واضعو السياسات والعلماء وجماعات المستهلكين من العمل معاً لبناء الثقة والفهم، فقد تصبح ذرة على نمط WEMA جزءاً مهماً من حماية الأسر من موجة جفاف شديدة مستقبلية.

الاستشهاد: English, M., Nalley, L.L., McFadden, B.R. et al. Differentiating GM technologies: South African consumer perceptions of water efficient maize for Africa. npj Sustain. Agric. 4, 34 (2026). https://doi.org/10.1038/s44264-026-00143-y

الكلمات المفتاحية: ذرة مقاومة للجفاف, محاصيل معدّلة وراثياً, أمن غذائي في جنوب أفريقيا, مواقف المستهلكين, زراعة مقاومة للمناخ