没有证据表明古人类横穿欧亚大陆是更广泛哺乳动物分布变动的一部分

为何这个古老的迁徙故事今天仍然重要

人们长期以来一直对我们的祖先如何首次走出非洲并遍布全球充满好奇。一个广为流传的观点认为，早期人类简单地随着其他大型动物的迁移而移动，追随熟悉的猎物和捕食者进入新的土地。该研究利用过去1000万年间来自非洲和欧亚的大型哺乳动物化石与现代数据集，对这一说法进行了严格检验，探问人类的迁徙是否属于更大范围的野生动物重组——还是一种更为特殊的现象。

追踪大型动物的行程

研究者汇集了来自非洲、欧洲和亚洲数百个地点的500多个大型哺乳动物属的记录——包括有蹄类、食肉动物、灵长类、大象等。他们比较了不同地点与不同时期哪些类型的动物共存，并用全球保护数据库对现代哺乳动物群落做了同样分析。通过根据群落间共享的属以及它们的生态角色如何对应来对群落进行分组，研究者可以看出何时何地生物群发生融合或分裂。这使他们能够检验约在200万年前的早期人类向欧亚扩散是否与更广泛的非洲动物外移相吻合。

非洲独立，欧洲与亚洲交织

化石模式勾勒出一幅清晰图景：在晚中新世（约1000万至700万年前），非洲与欧亚群落相对相似，支持了一个跨大陆的旧世界稀树草原广泛分布的概念。但到约700万至600万年前，非洲生物群开始走向独立。与此同时，欧亚内部发生了重大重组。约在700万至500万年前最先出现在欧洲的新属向东方扩散，并最终在约300万年前替代了更古老的亚洲类型。从那时起，非洲在分类学上始终与欧亚保持差异，而欧洲与亚洲之间则持续有许多物种交流。

早期人类作为特殊的旅行者

一个关键问题是，约在200万年前属Homo首次大规模扩散进欧亚，是否与更广泛的哺乳动物从非洲外移的浪潮相对应。答案是否定的。分析未显示在那一时期或过去1000万年中的任何其他时期，存在面向欧亚的非洲哺乳动物大陆范围内的涌入。事实上，当早期人类在格鲁吉亚、黎凡特和华北等地建立时，非洲与欧亚的哺乳动物群落差异尤为显著。这表明我们的祖先并非简单地追随非洲兽群的路线。相反，人类的扩散更可能由我们谱系特有的因素驱动，例如新工具、饮食或社会行为，而非影响许多大型哺乳动物的广泛环境推动力。

角色相似，但登场角色不断更替

作者还超越物种名单，考察了动物在生态系统中所扮演的角色——典型体型、食植物还是食肉，以及它们的运动方式（例如地面生活、树栖或两栖）。令人惊讶的是，当他们按这些功能性特征对化石群落进行聚类时，发现过去1000万年几乎没有明显的地理格局。在非洲、欧洲与亚洲，大多数大型哺乳动物群落都以中等至非常大型、地面生活的食草动物为主，伴随其捕食者和少数杂食者。换言之，即便具体属发生更替且各大陆在分类学上分化，大型哺乳动物生活方式的基本结构在很长一段时间内仍大体相似。

现代野生动物格局是一场近期改造

当团队转向研究现今哺乳动物时，故事发生了变化。现代群落在物种分布和生态角色的排列上都呈现出明显的地理与纬度结构。北部欧亚与热带非洲不仅在物种上差异显著，在所出现的哺乳动物类型上也大相径庭——例如非洲以外地区很少出现体型极大、半水生或树栖的形式。作者认为，这与化石记录的对比表明，哺乳动物群落在最近时期经历了根本性的重组，很可能与晚更新世和全新世期间欧亚大范围大型动物的消失有关。这些损失似乎对生态系统结构产生了不成比例的影响，尤其是在较高纬度地区。

这对我们的起源故事意味着什么

简而言之，这项研究表明早期人类并非只是随同更大规模的动物潮流从非洲外流的被动乘客。相反，我们祖先进入欧亚发生在非洲与欧亚生物群长期存在差异的背景下，且在大型哺乳动物群落的基本生态构成上并未出现重大转变。我们在当今野生动物中看到的强烈格局——地区间的鲜明分界和许多地区缺失某些大型动物类型——很可能是更近期灭绝的产物，许多与我们物种有关。认识到我们的早期祖先所处的世界在分类学上更为不同但功能上比今天的生态系统更为一致，有助于科学家在尝试预测持续的气候变化和人类压力将如何重塑地球生命时，设定更现实的“自然基线”。

引用: Sun, J., de la Torre, I. & Bibi, F. No evidence that hominin dispersal across Eurasia was part of a wider turnover in mammal distributions. Nat Commun 17, 3575 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71648-w

关键词: 人类进化, 更新世哺乳动物, 走出非洲, 巨型动物灭绝, 古生物地理学