Olakwa Ndani? varefetischism och motstånd i Evison Matafales reggaemusik

Varför den här låten fortfarande spelar roll

Vad kan en reggaelåt från Malawi i slutet av 1990‑talet säga oss om dagens värld av designermärken, smartphones och sociala medier? Artikeln menar: ganska mycket. Den undersöker hur Evison Matafales låt “Olakwa Ndani?” (“Vem bär skulden?”) använder musik och andlighet för att ifrågasätta varför fattigdom och orättvisor består samtidigt som blänkande konsumtionsvaror fyller afrikanska städer. Genom att väva samman Karl Marx idéer om hur föremål döljer de mänskliga historierna bakom dem med rastafariska bilder av en korrupt världsordning kallad Babylon visar texten hur en enda låt blir en kraftfull lins för att förstå vardagslivet i postkolonial Afrika.

Saker vi köper, berättelser vi inte ser

I kärnan av artikeln finns Marx begrepp “varefetischism”, idén att vi behandlar produkter som om de har ett magiskt värde i sig medan vi glömmer arbetarna, maktkamperna och exploateringen som möjliggör dem. Författaren hävdar att detta begrepp fortfarande hjälper oss att förklara livet i afrikanska städer, men att det behöver anpassas. I Malawi och många andra länder är importerade kläder, prylar och bilar mer än praktiska föremål: de fungerar som tecken på modernitet och framgång, särskilt för stadsungdomar. Satellit‑TV, internet och global popkultur matar begär som ofta ligger långt från lokala löner och arbetsvillkor. I stället för att bara dölja fabriksgolven så döljer mystifieringen i denna kontext också orättvis global handel, korrupt lokalt ledarskap och den känslomässiga påfrestningen av aldrig ”räcka till”.

Musiken som vardagens röst

Artikeln placerar Matafale i en lång afrikansk tradition där musiken är både underhållning och samhällskommentar. Från Fela Kutis afrobeatprotester i Nigeria till Lucky Dubes reggae‑kritik i Sydafrika och Bobi Wines aktivism i Uganda har populära musiker utmanat diktaturer, ojämlikhet och brutna löften om demokrati. I Malawi, där formell politik kan kännas avlägsen eller opålitlig, blir låtar en slags oofficiell tidning och parlament. Texterna använder sig av kristet och rastafariskt språk som är bekant för vanliga lyssnare och förvandlar välkända rytmer och fraser till skarpa frågor om vem som gynnas av ekonomiska reformer och vem som får betala priset.

En låt som vägrar enkla svar

“Olakwa Ndani?” läses som en flerskiktad berättelse om att gå genom staden, känna sig fattig och ensam, för att sedan inse att många andra har det ännu värre—utan tak, kläder eller grundläggande trygghet. Den upprepade frågan “Vem bär skulden?” får aldrig ett enkelt svar. I stället förflyttar låten försiktigt lyssnarna från att skylla på sig själva eller på isolerade “sämre äpplen” till att se bredare mönster: strukturell fattigdom efter hårda ekonomiska reformer, lockelsen i importerade varor som få har råd med, och ett politiskt system där mutor ofta krävs för grundläggande tjänster. Genom att blanda personliga känslor, kollektivt lidande och andlig förtvivlan visar Matafale hur fattigdom är både materiell och moralisk: den skadar kroppar, relationer och människors värdighet.

Tro, Babylon och tyst uppror

Artikeln spårar också hur rastafariska idéer fördjupar denna kritik. Babylon står för en världsordning som sätter vinst före människor, förhärligar konsumtion och urholkar lokala kulturer. Sion representerar en efterlängtad gemenskap av rättvisa, enhet och fred. Matafales reggae, framförd med hans band Black Missionaries, använder denna bildvärld för att koppla malawiska svårigheter till bredare afrikanska och diasporiska kamper. Eftersom digitala plattformar nu intensifierar jakten på västerländska märken och livsstilar känns hans varningar nyckfullt relevanta. Unga malawier kan bläddra genom glamorösa online‑världar samtidigt som de möter arbetslöshet, osäkra jobb eller den farliga drömmen om migration, och låten inbjuder dem att se dessa påfrestningar som sammanlänkade, inte som privata misslyckanden.

Vad artikeln lämnar oss med

För en allmän läsare är artikelns budskap att en enda reggaelåt kan hjälpa oss att se hur de saker vi önskar—skor, telefoner, bilar, till och med idén om ett liv utomlands—är kopplade till dolda maktsystem. Genom att förena Marx kritik av hur varor döljer exploatering med rastafariska visioner om Babylon och Sion visar texten att teori inte bara lever i böcker: den lever också i trumrytmer, gatuchichewa och den obekväma känslan av att något är fel när lyx glimmar intill extrem fattigdom. Matafales obesvarade fråga, “Vem bär skulden?”, blir en inbjudan att se bortom individer och konfrontera de vidsträckta ekonomiska och andliga krafter som formar lidande—och att tillsammans föreställa sig rättvisare sätt att leva.

Citering: Kainja, J. Olakwa Ndani? commodity fetishism and resistance in Evison Matafale’s reggae music. Humanit Soc Sci Commun 13, 516 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06879-9

Nyckelord: reggae, Malawi, varefetischism, Rastafari, afrikansk politik