¿Olakwa Ndani? fetichismo de la mercancía y resistencia en la música reggae de Evison Matafale

Por qué esta canción sigue importando

¿Qué puede decirnos una canción reggae de Malawi de finales de los años 90 sobre el mundo actual de marcas de diseñador, smartphones y redes sociales? Este artículo sostiene: bastante. Explora cómo la canción de Evison Matafale “Olakwa Ndani?” (“¿Quién tiene la culpa?”) utiliza la música y la espiritualidad para cuestionar por qué persisten la pobreza y la injusticia justo cuando bienes de consumo relucientes inundan las ciudades africanas. Al entrelazar las ideas de Karl Marx sobre cómo los objetos ocultan las historias humanas que hay detrás y las imágenes rastafarianas de un orden global corrupto llamado Babilonia, el trabajo muestra cómo una sola canción se convierte en una lente poderosa sobre la vida cotidiana en la África poscolonial.

Las cosas que compramos, las historias que no vemos

En el núcleo del artículo está el concepto marxista de “fetichismo de la mercancía”, la idea de que tratamos los productos como si tuvieran un valor mágico en sí mismos mientras olvidamos a los trabajadores, las luchas de poder y la explotación que los hacen posibles. El autor argumenta que este concepto sigue siendo útil para explicar la vida en las ciudades africanas, pero que necesita adaptarse. En Malawi y en muchos otros países, la ropa importada, los aparatos y los coches son más que objetos prácticos: actúan como emblemas de modernidad y éxito, sobre todo para la juventud urbana. La televisión por satélite, Internet y la cultura pop global alimentan deseos que a menudo están muy lejos de los salarios y las condiciones laborales locales. Más que ocultar solo las plantas fabriles, la mistificación en este contexto también disimula el comercio global desigual, el liderazgo local corrupto y la carga emocional de nunca “estar a la altura”.

La música como voz de la lucha cotidiana

El artículo sitúa a Matafale en una larga tradición africana donde la música es a la vez entretenimiento y comentario social. Desde las protestas afrobeat de Fela Kuti en Nigeria hasta las críticas reggae de Lucky Dube en Sudáfrica y el activismo de Bobi Wine en Uganda, los músicos populares han desafiado dictaduras, desigualdad y promesas rotas de democracia. En Malawi, donde la política formal puede sentirse distante o poco confiable, las canciones se convierten en un periódico y un parlamento extraoficiales. Las letras recurren a un lenguaje cristiano y rastafari familiar para los oyentes comunes, transformando ritmos y frases conocidas en preguntas incisivas sobre quién se beneficia de las reformas económicas y quién paga el precio.

Una canción que rehúye respuestas fáciles

“Olakwa Ndani?” se lee como una narración por capas sobre caminar por la ciudad, sentirse pobre y solo, y luego darse cuenta de que muchos otros están peor: sin techo, sin ropa o sin seguridad básica. La pregunta repetida “¿Quién tiene la culpa?” nunca recibe una respuesta simple. En lugar de ello, la canción empuja con suavidad a los oyentes a dejar de culparse a sí mismos o señalar a “malas manzanas” aisladas y a ver patrones más amplios: pobreza estructural tras duras reformas económicas, el atractivo de bienes importados que pocos pueden permitirse y un sistema político en el que a menudo se requieren sobornos para servicios básicos. Al mezclar emoción personal, sufrimiento colectivo y desesperación espiritual, Matafale muestra cómo la pobreza es a la vez material y moral: daña cuerpos, relaciones y la sensación de dignidad.

Fe, Babilonia y una revuelta silenciosa

El artículo también rastrea cómo las ideas rastafari profundizan esta crítica. Babilonia representa un orden global que valora la ganancia por encima de la gente, glorifica el consumo y erosiona las culturas locales. Sion representa una comunidad esperada de justicia, unidad y paz. El reggae de Matafale, interpretado con su banda los Black Missionaries, recurre a esta imaginería para conectar las penurias malauíes con luchas africanas y diaspóricas más amplias. A medida que las plataformas digitales intensifican hoy la persecución de marcas y estilos de vida occidentales, sus advertencias se sienten de nueva actualidad. Los jóvenes malauíes pueden desplazarse por mundos online glamorosos mientras lidian con el desempleo, el trabajo precario o el sueño peligroso de migrar, pero la canción les invita a ver estas presiones como vinculadas, no como fracasos individuales.

Con qué nos deja el artículo

Para el lector general, el mensaje del artículo es que una sola canción reggae puede ayudarnos a ver cómo las cosas que deseamos —zapatos, móviles, coches, incluso la idea de una vida en el extranjero— están ligadas a sistemas de poder ocultos. Al unir la crítica marxista de cómo las mercancías disfrazan la explotación con las visiones rastafari de Babilonia y Sion, el trabajo muestra que la teoría no vive solo en los libros: también vive en patrones de tambor, en el chichewa de la calle y en la sensación incómoda de que algo anda mal cuando el lujo brilla junto a la pobreza extrema. La pregunta sin respuesta de Matafale, “¿Quién tiene la culpa?”, se convierte en una invitación a mirar más allá de los individuos y confrontar las fuerzas económicas y espirituales más amplias que moldean el sufrimiento —y a imaginar, juntos, formas de vida más justas.

Cita: Kainja, J. Olakwa Ndani? commodity fetishism and resistance in Evison Matafale’s reggae music. Humanit Soc Sci Commun 13, 516 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06879-9

Palabras clave: reggae, Malaui, fetichismo de la mercancía, Rastafari, política africana