Exponeringseffekter av Kinas digitala diplomati i Afrika: uppfattningar, engagemang och utbildningens roll som ett verktyg för mjuk makt

Varför den här berättelsen är viktig

I hela Afrika kommer fler och fler politiska budskap numera inte via ambassader eller statsbesök, utan genom mobiltelefoner. Denna studie undersöker vad som händer när afrikanska användare på sociala medier regelbundet ser Kinas officiella budskap om dess roll på kontinenten. Med fokus på burundiska följare av kinesiska diplomatiska konton på Twitter/X utforskar forskarna hur dessa onlinekampanjer formar människors uppfattningar om Kina och om studier i Kina ger dessa budskap extra genomslagskraft.

Hur Kina talar med Afrika online

Författarna började med att granska 1 681 engelskspråkiga tweets som publicerades av African Affairs Department vid Kinas utrikesministerium mellan slutet av 2020 och början av 2022. Det här kontot är ministeriets huvudkanal som ägnas åt Kina–Afrika-relationer. Genom att noggrant läsa och koda varje tweet grupperade teamet budskapen i huvudteman såsom internationella relationer, ekonomiskt partnerskap, hälsa, värderingar och utbildning. Detta gjorde det möjligt att se vad Kina valde att lyfta fram i sin digitala kommunikation till afrikanska publik och vad som nämndes mer sällan.

Fokus på partnerskap, inte säkerhet

Tweet-analysen visade ett tydligt mönster. Nästan hälften av alla inlägg kretsade kring internationella relationer och ekonomiskt samarbete, med betoning på forum, högprofilerade möten, handel, investeringar och utvecklingsprojekt. En annan stor andel betonade COVID-19-hjälp och vaccin, Kinas politiska och kulturella värderingar samt samarbete inom utbildning, teknik och innovation. I kontrast förekom frågor om säkerhet och klimat endast i en liten del av tweetsen. Den övergripande tonen framställde Kina som en respektfull partner och försvarare av afrikansk suveränitet, med betoning på gemensamma koloniala erfarenheter och ett ömsesidigt åtagande om icke-inblandning—vilket positionerade Kina snarare som en slags ”avkoloniserande” allierad än som en rivalmakt.

Vad burundiska följare tycker och gör

För att se hur dessa budskap tas emot av verkliga människor genomförde forskarna en enkät bland 308 burundiska vuxna som följde minst ett kinesiskt diplomatiskt Twitter/X-konto och som hade någon form av kinesisk utbildningserfarenhet, antingen i Kina eller vid ett Konfuciusinstitut i Burundi. Respondenterna rapporterade hur ofta de besökte eller sökte efter innehåll från dessa konton, vad de kände inför Kinas digitala diplomati och hur ofta de gillade, delade eller svarade på det innehållet. Analysen visade att större exponering för Kinas tweets var kopplat till mer positiva uppfattningar om Kinas roll i Afrika och högre nivåer av aktivt engagemang, såsom gillanden och retweets. Med andra ord: ju oftare burundiska användare stötte på denna digitala diplomati, desto mer positivt inställda tenderade de vara och desto mer interagerade de med innehållet.

Utbildningens mjuka makt: direkt men begränsad

Studien undersökte därefter utbildning som ett verktyg för ”mjuk makt”—en lockande påverkan baserad på idéer och erfarenheter snarare än tvång eller betalningar. Många respondenter hade studerat i Kina eller lärt sig kinesiskt språk och kultur lokalt. Dessa utbildningsband visade sig ha en direkt och positiv effekt: personer med rikare kinesiska utbildningserfarenheter såg mer fördelaktigt på Kinas digitala diplomati och var mer benägna att engagera sig i den online. När författarna däremot testade om utbildning ändrade styrkan i kopplingen mellan exponering och utfall var effekten svag och statistiskt icke-signifikant. Utbildning ökade positiva uppfattningar och engagemang i sig, men förändrade inte i grunden hur ytterligare exponering för kinesiska tweets översattes till dessa effekter.

Vad resultaten betyder

För en allmän läsare är studiens budskap enkelt: Kinas officiella närvaro i sociala medier i Afrika verkar fungera, åtminstone bland burundiska följare. Genom att konsekvent betona partnerskap, utveckling och respekt för afrikansk suveränitet hjälper Kinas digitala diplomati till att bygga mer positiva uppfattningar och uppmuntra människor att interagera med dess innehåll. Utbildningsprogram, stipendier och språkinstitut förbättrar dessutom attityder och aktivitet online, men de fungerar som en separat källa till goodwill snarare än som en särskild förstärkare av varje tweet. Tillsammans visar dessa resultat hur omsorgsfullt utformade onlinebudskap och långsiktiga utbildningsband tyst kan forma hur afrikanska publiker ser på Kina i den digitala diplomatins tidsålder.

Citering: Vincent, M., Vu, D.H.A.T., Xu, M. et al. Exposure effects to China’s digital diplomacy in Africa: perceptions, engagement, and the role of education as a soft power tool. Humanit Soc Sci Commun 13, 536 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06853-5

Nyckelord: digital diplomati, Kina–Afrika-relationer, sociala medier, mjuk makt, Burundi