Effetti dell’esposizione alla diplomazia digitale della Cina in Africa: percezioni, coinvolgimento e ruolo dell’istruzione come strumento di soft power

Perché questa storia è importante

In tutta l’Africa, sempre più messaggi politici arrivano non tramite ambasciate o visite ufficiali, ma tramite smartphone. Questo studio si chiede che cosa accade quando gli utenti africani dei social media vedono regolarmente i messaggi ufficiali della Cina sul suo ruolo nel continente. Concentrandosi sui follower burundesi degli account diplomatici cinesi su Twitter/X, i ricercatori esplorano come queste campagne online plasmino le opinioni delle persone sulla Cina e se studiare in Cina conferisca a quei messaggi un’influenza aggiuntiva.

Come la Cina si rivolge all’Africa online

Gli autori hanno iniziato esaminando 1.681 tweet in lingua inglese pubblicati dal Dipartimento degli Affari Africani del Ministero degli Esteri cinese tra la fine del 2020 e l’inizio del 2022. Questo account è la voce principale del ministero dedicata alle relazioni Cina–Africa. Attraverso una lettura attenta e la codifica di ciascun tweet, il team ha raggruppato i messaggi in temi principali come relazioni internazionali, partenariato economico, salute, valori e istruzione. Ciò ha permesso di vedere su cosa la Cina ha scelto di mettere in luce il proprio impegno digitale verso il pubblico africano e cosa ha menzionato solo raramente.

Focalizzazione sul partenariato, non sulla sicurezza

L’analisi dei tweet ha mostrato uno schema chiaro. Quasi la metà dei post si è concentrata su relazioni internazionali e cooperazione economica, evidenziando forum, incontri di alto livello, commercio, investimenti e progetti di sviluppo. Un’altra parte consistente ha sottolineato l’assistenza e i vaccini per il COVID-19, i valori politici e culturali della Cina e la cooperazione in istruzione, tecnologia e innovazione. Al contrario, le questioni di sicurezza e il clima sono apparse solo in una piccola frazione dei tweet. Il tono generale presentava la Cina come un partner rispettoso e difensore della sovranità africana, enfatizzando storie condivise di colonialismo e un impegno reciproco per la non interferenza—posizionando la Cina come una sorta di alleato “decoloniale” piuttosto che come una potenza rivale.

Cosa pensano e fanno i follower burundesi

Per capire come questi messaggi vengono recepiti dalle persone reali, i ricercatori hanno intervistato 308 adulti burundesi che seguivano almeno un account diplomatico cinese su Twitter/X e che avevano qualche esperienza educativa con la Cina, sia in Cina sia presso un Istituto Confucio in Burundi. I rispondenti hanno riportato con quale frequenza visitavano o cercavano contenuti di questi account, come percepivano la diplomazia digitale cinese e quanto spesso mettevano “mi piace”, condividevano o rispondevano a quei contenuti. L’analisi ha rilevato che una maggiore esposizione ai tweet cinesi era collegata a percezioni più positive del ruolo della Cina in Africa e a livelli più elevati di coinvolgimento attivo, come mettere mi piace e ritwittare i post. In altre parole, più spesso gli utenti burundesi incontravano questa diplomazia digitale, più tendevano a percepirla positivamente e a interagire con essa.

L’istruzione come soft power: diretta ma limitata

Lo studio ha poi esaminato l’istruzione come strumento di “soft power”—un’influenza attraente basata su idee ed esperienze piuttosto che su pressioni o pagamenti. Molti rispondenti avevano studiato in Cina o avevano appreso lingua e cultura cinese localmente. Questi legami educativi, hanno trovato i ricercatori, avevano un effetto diretto e positivo: le persone con esperienze educative cinesi più ricche vedevano la diplomazia digitale della Cina in modo più favorevole ed erano più propense a interagire con essa online. Tuttavia, quando gli autori hanno testato se l’istruzione modificasse la forza del nesso tra esposizione e risultati, l’effetto è risultato debole e statisticamente non significativo. L’istruzione aumentava le opinioni positive e il coinvolgimento di per sé, ma non cambiava fondamentalmente il modo in cui un’esposizione aggiuntiva ai tweet cinesi si traduceva in quegli esiti.

Cosa significano i risultati

Per un lettore non specialista, il messaggio dello studio è semplice: l’attività ufficiale sui social media della Cina in Africa sembra funzionare, almeno tra i follower burundesi. Sottolineando in modo coerente partenariato, sviluppo e rispetto della sovranità africana, la diplomazia digitale della Cina contribuisce a costruire opinioni più favorevoli e incoraggia le persone a interagire con i suoi contenuti. Programmi educativi, borse di studio e istituti di lingua migliorano ulteriormente atteggiamenti e attività online, ma lo fanno come fonte separata di buona volontà piuttosto che come un amplificatore specifico di ogni singolo tweet. Nel loro insieme, questi risultati mostrano come messaggi online accuratamente costruiti e legami educativi di lungo periodo possano plasmare in modo discreto la percezione che il pubblico africano ha della Cina nell’era della diplomazia digitale.

Citazione: Vincent, M., Vu, D.H.A.T., Xu, M. et al. Exposure effects to China’s digital diplomacy in Africa: perceptions, engagement, and the role of education as a soft power tool. Humanit Soc Sci Commun 13, 536 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06853-5

Parole chiave: diplomazia digitale, relazioni Cina–Africa, social media, soft power, Burundi