Auswirkungen der Exposition gegenüber Chinas digitaler Diplomatie in Afrika: Wahrnehmungen, Engagement und die Rolle der Bildung als Instrument der soft power

Warum diese Geschichte wichtig ist

In ganz Afrika erreichen immer mehr politische Botschaften die Menschen nicht mehr über Botschaften oder Staatsbesuche, sondern über Smartphones. Diese Studie untersucht, was passiert, wenn afrikanische Social‑Media‑Nutzer regelmäßig Chinas offizielle Botschaften über dessen Rolle auf dem Kontinent sehen. Mit Fokus auf burundische Follower chinesischer diplomatischer Konten auf Twitter/X analysieren die Forschenden, wie diese Online‑Kampagnen die Ansichten der Menschen über China prägen und ob ein Studium in China diesen Botschaften zusätzliche Wirkung verleiht.

Wie China online mit Afrika kommuniziert

Die Autorinnen und Autoren begannen mit der Untersuchung von 1.681 englischsprachigen Tweets, die das African Affairs Department des chinesischen Außenministeriums zwischen Ende 2020 und Anfang 2022 veröffentlicht hatte. Dieses Konto ist die zentrale Stimme des Ministeriums für China–Afrika‑Beziehungen. Durch sorgfältiges Lesen und Kodieren jedes Tweets gruppierte das Team die Nachrichten in Hauptthemen wie internationale Beziehungen, wirtschaftliche Partnerschaft, Gesundheit, Werte und Bildung. So konnten sie erkennen, was China in seiner digitalen Ansprache afrikanischer Zielgruppen hervorhob und was nur selten erwähnt wurde.

Fokus auf Partnerschaft, nicht auf Sicherheit

Die Tweet‑Analyse zeigte ein klares Muster. Fast die Hälfte aller Beiträge drehte sich um internationale Beziehungen und wirtschaftliche Zusammenarbeit, mit Betonung auf Foren, hochrangigen Treffen, Handel, Investitionen und Entwicklungsprojekten. Ein weiterer großer Anteil hob COVID‑19‑Hilfe und Impfstoffe, Chinas politische und kulturelle Werte sowie Zusammenarbeit in Bildung, Technologie und Innovation hervor. Im Gegensatz dazu erschienen Sicherheits‑ und Klima‑Themen nur in einem kleinen Bruchteil der Tweets. Der Gesamtton stellte China als respektvollen Partner und Verteidiger afrikanischer Souveränität dar, betonte gemeinsame koloniale Geschichte und ein gegenseitiges Bekenntnis zur Nichteinmischung – wodurch China eher als eine Art „dekolonialer“ Verbündeter denn als Rivalenmacht positioniert wurde.

Was burundische Follower denken und tun

Um zu prüfen, wie diese Botschaften bei realen Menschen ankommen, befragten die Forschenden 308 burundische Erwachsene, die mindestens einem chinesischen diplomatischen Twitter/X‑Konto folgten und über irgendeine Form chinesischer Bildungserfahrung verfügten, sei es ein Studium in China oder beim Konfuzius‑Institut in Burundi. Die Teilnehmenden gaben an, wie oft sie die Inhalte dieser Konten besuchten oder danach suchten, wie sie Chinas digitale Diplomatie empfanden und wie häufig sie Inhalte liketen, teilten oder darauf antworteten. Die Analyse ergab, dass eine höhere Exposition gegenüber Chinas Tweets mit positiveren Wahrnehmungen von Chinas Rolle in Afrika und mit stärkeren aktiven Interaktionen, etwa Likes und Retweets, verbunden war. Mit anderen Worten: Je öfter burundische Nutzer dieser digitalen Diplomatie begegneten, desto besser beurteilten sie sie und desto häufiger interagierten sie damit.

Bildung als soft power: direkt, aber begrenzt

Die Studie untersuchte anschließend Bildung als Instrument der „soft power“ – einer Anziehungskraft, die auf Ideen und Erfahrungen basiert statt auf Druck oder Zahlungen. Viele Befragte hatten in China studiert oder vor Ort Chinesisch und chinesische Kultur gelernt. Diese Bildungskontakte hatten laut Forschenden einen direkten und positiven Effekt: Personen mit ausgeprägteren chinesischen Bildungserfahrungen bewerteten Chinas digitale Diplomatie positiver und waren eher geneigt, online mit ihr zu interagieren. Als die Autorinnen und Autoren jedoch prüften, ob Bildung die Stärke des Zusammenhangs zwischen Exposition und Ergebnissen veränderte, war der Effekt schwach und statistisch nicht signifikant. Bildung steigerte positive Einstellungen und Engagement für sich genommen, veränderte aber nicht grundlegend, wie zusätzliche Exposition gegenüber chinesischen Tweets in diese Ergebnisse mündete.

Was die Ergebnisse bedeuten

Für eine allgemein lesende Öffentlichkeit ist die Botschaft der Studie klar: Chinas offizielle Social‑Media‑Ansprache in Afrika scheint zu wirken, zumindest bei burundischen Followern. Indem China konsequent Partnerschaft, Entwicklung und Respekt vor afrikanischer Souveränität betont, trägt seine digitale Diplomatie dazu bei, positivere Ansichten aufzubauen und Menschen zu ermutigen, mit seinen Inhalten zu interagieren. Bildungsprogramme, Stipendien und Sprachinstitute verbessern zusätzlich Einstellungen und Online‑Aktivität, tun dies jedoch als eigenständige Quelle von Sympathie und nicht als besonderen Verstärker jedes einzelnen Tweets. Zusammengenommen zeigen diese Ergebnisse, wie sorgfältig gestaltete Online‑Botschaften und langfristige Bildungskontakte das Bild, das afrikanische Zielgruppen von China haben, im Zeitalter der digitalen Diplomatie still und nachhaltig formen können.

Zitation: Vincent, M., Vu, D.H.A.T., Xu, M. et al. Exposure effects to China’s digital diplomacy in Africa: perceptions, engagement, and the role of education as a soft power tool. Humanit Soc Sci Commun 13, 536 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06853-5

Schlüsselwörter: digitale Diplomatie, China–Afrika-Beziehungen, soziale Medien, soft Power, Burundi