Förstärkta extremhändelser utan ett intensivare vattenkretslopp i Sydamerika 1980–2010

Varför detta spelar roll för människor och floder

Sydamerika rymmer några av jordens största flodsystem, inklusive Amazonas och La Plata, som förser hundratals miljoner människor med dricksvatten, livsmedelsproduktion, transporter och energi. Många förväntar sig att ett varmare klimat automatiskt ska skynda på vattenkretsloppet överallt — mer regn, mer avdunstning och större flöden. Denna studie prövar den idén för Sydamerika mellan 1980 och 2010 med flera oberoende datakällor och visar på en mer nyanserad och ojämn bild: de genomsnittliga vattenflödena har inte intensifierats över hela kontinenten, men översvämningar och torka har blivit mer extrema i viktiga regioner.

Flera perspektiv på samma vattenberättelse

Forskarna kombinerade fyra stora globala dataset som beskriver nederbörd, avrinningsflöden i floder, avdunstning från land och växtlighet samt förändringar i vatten som lagras på land. Några bygger direkt på mätningar på marken, medan andra använder datormodeller och väderreanalys. De fokuserade på 95 avrinningsområden utspridda över Sydamerika, inklusive stora delar av Amazonas- och La Plata-bassängerna. Genom att behandla varje avrinningsområde som en naturlig bokföringsenhet kontrollerade de om inkommande vatten från regn kunde balanseras mot utgående vatten genom flöde och avdunstning samt förändringar i lagrat vatten.

Genomsnittliga vattenflöden försnabbas inte

Över hela kontinenten visade alla dataset att lufttemperaturerna ökade mellan 1980 och 2010. Men för de huvudsakliga vattenflödena på land visade de flesta dataset inga signifikanta trender i genomsnittlig årlig nederbörd, avrinningsflöde eller avdunstning. Det innebär att det övergripande landvattenkretsloppet i Sydamerika inte tydligt accelererade eller försvagades under dessa tre decennier, trots uppvärmningen. Ett ofta använt modellbaserat dataset, ERA5, antydde dock ett försvagande vattenkretslopp och en stadig förlust av lagrat vatten, men detta mönster stred mot de andra datasetten och mot grundläggande vattenbalanskontroller, vilket indikerar att dess uppskattningar av markvatten är opålitliga i detta sammanhang.

Dolda skiften i årstider och extremvärden

När författarna gick bortom årssnitt och zoomade in på säsonger och extremvärden framträdde en annan bild. De jämförde första halvan av perioden (1980–1994) med den andra (1995–2010). I Amazonasbassängen visade flera dataset högre nederbörd och flöden under regnperioden, särskilt i de högsta månadsflödena. Det tyder på ökad översvämningsrisk under regnsäsongen. I La Plata-bassängen längre söderut uppvisade de torraste månaderna lägre typiska flöden och lägre extrema lågflöden, även om genomsnittlig årlig nederbörd och avdunstning inte förändrades mycket. Det innebär att torkrisken ökade, med floder som håller sig lägre längre under torrperioden.

Lokal komplexitet bakom enkla kartor

Studien undersökte också hur lokala förändringar i flöden och avdunstning relaterar till skift i nederbörd och temperatur. Över enskilda avrinningsområden var genomsnittlig avrinning och avdunstning starkt kopplade till hur fuktigt klimatet var, men förändringar över tid var mer löst sammanlänkade. Människans aktiviteter såsom avskogning, jordbruk och vattenreglering kan förändra hur mycket av nederbörden som blir flöde jämfört med hur mycket som återvänder till atmosfären, och dessa effekter varierar från plats till plats. Resultaten visar att enkla, homogena förväntningar på hur floder bör reagera på uppvärmning lätt kan förbise denna lokala mångfald och människans roll i att forma vattenflöden.

Vad detta betyder för framtida vattenrisker

Sammanfattningsvis visar arbetet att Sydamerikas landvattenkretslopp inte enhetligt har intensifierats med uppvärmningen, även om kontinenten har blivit varmare. Istället har säsongsmönster och fördelningens ytterpunkter skiftat: Amazonas står inför starkare regnsäsongsöversvämningar, medan La Plata-regionen möter djupare torkperioder under torrsäsongen. För människor som lever i dessa avrinningsområden innebär det större exponering för extremhändelser utan en tydlig förändring i den genomsnittliga årliga vattentillförseln. Författarna menar att framtida planering och forskning måste förlita sig på flera dataset, strikta vattenbalanskontroller och bättre observationer, så att vattenförvaltare kan förbereda sig för en värld där extremerna skärps även när medelvärdena förblir nära oförändrade.

Citering: Zarei, M., Destouni, G. Enhanced extremes without intensification of South America’s water cycle from 1980 to 2010. Commun Earth Environ 7, 454 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03661-2

Nyckelord: Sydamerikanskt vattenkretslopp, Översvämningar i Amazonasbassängen, Torka i La Plata-bassängen, hydroklimatiska extremhändelser, klimatförändringens effekter