Verstärkte Extreme ohne Beschleunigung des Wasserkreislaufs in Südamerika von 1980 bis 2010

Warum das für Menschen und Flüsse wichtig ist

Südamerika beherbergt einige der größten Flusssysteme der Erde, darunter Amazonas und La Plata, die Hunderten von Millionen Menschen Trinkwasser, Nahrungsmittelproduktion, Transport und Energie liefern. Viele gehen davon aus, dass ein wärmeres Klima automatisch den Wasserkreislauf überall beschleunigt – mit mehr Regen, mehr Verdunstung und mehr Flusswasser. Diese Studie prüft diese Annahme für Südamerika im Zeitraum 1980 bis 2010 anhand mehrerer unabhängiger Datensätze und findet eine subtilere, ungleichmäßigere Entwicklung: Die durchschnittlichen Wasserflüsse haben sich nicht kontinentalweit verstärkt, dennoch sind Überschwemmungen und Dürren in Schlüsselregionen extremer geworden.

Viele Blickwinkel auf dieselbe Wasser‑Geschichte

Die Forschenden kombinierten vier große globale Datensätze, die Niederschlag, Flussabfluss, Verdunstung von Land und Vegetation sowie Änderungen der auf dem Land gespeicherten Wassermenge beschreiben. Einige beruhen direkt auf Messungen vor Ort, andere auf Computermodellen und Wetter‑Reanalysen. Im Fokus standen 95 Einzugsgebiete in ganz Südamerika, darunter große Teile der Amazonas‑ und La‑Plata‑Becken. Indem sie jedes Einzugsgebiet als natürliche Bilanz‑Einheit betrachteten, prüften sie, ob das eingehende Wasser durch Regen mit dem abgehenden Wasser über Abfluss und Verdunstung sowie jeder Änderung der gespeicherten Wassermenge ausgeglichen werden konnte.

Die durchschnittlichen Wasserflüsse beschleunigen sich nicht

Auf dem gesamten Kontinent waren sich alle Datensätze einig, dass die Lufttemperaturen zwischen 1980 und 2010 gestiegen sind. Für die wichtigsten Wasserflüsse an Land zeigten die meisten Datensätze jedoch keinen signifikanten Trend bei jährlichem Durchschnittsniederschlag, Abfluss oder Verdunstung. Das bedeutet, dass sich der gesamte terrestrische Wasserkreislauf in Südamerika in diesen drei Jahrzehnten trotz Erwärmung weder eindeutig beschleunigt noch verlangsamt hat. Ein verbreitet genutzter Modelldatensatz, ERA5, deutete zwar auf eine Abschwächung des Wasserkreislaufs und einen kontinuierlichen Verlust gespeicherten Wassers hin, doch dieses Muster stand im Widerspruch zu den anderen Datensätzen und zu grundlegenden Wasserbilanzen, was darauf hindeutet, dass seine Schätzungen für das Landwasser in diesem Kontext unzuverlässig sind.

Verdeckte Verschiebungen in Jahreszeiten und Extremen

Wenn die Autorinnen und Autoren jenseits der Jahresdurchschnitte schauten und sich auf Saisons und Extreme konzentrierten, zeigte sich ein anderes Bild. Sie verglichen die erste Hälfte des Zeitraums (1980–1994) mit der zweiten (1995–2010). Im Amazonasbecken zeigten mehrere Datensätze höheren Niederschlag und stärkere Flussabflüsse in der feuchten Saison, insbesondere bei den höchsten Monatsabflüssen. Das deutet auf ein erhöhtes Überschwemmungsrisiko während der Regenzeit hin. Im weiter südlich gelegenen La‑Plata‑Becken sanken in der trockensten Jahreszeit die typischen Flussabflüsse und die extrem niedrigen Abflüsse, obwohl der jährliche Durchschnittsniederschlag und die Verdunstung kaum Änderungen zeigten. Das bedeutet, dass das Dürrerisiko zunahm und Flüsse in der Trockenzeit länger und stärker zurückgehen.

Lokale Komplexität hinter einfachen Karten

Die Studie untersuchte auch, wie lokale Änderungen bei Flussabfluss und Verdunstung mit Veränderungen von Niederschlag und Temperatur zusammenhängen. Über einzelne Einzugsgebiete hinweg waren durchschnittlicher Abfluss und Verdunstung stark davon abhängig, wie feucht das Klima ist, doch zeitliche Veränderungen waren locker verbunden. Menschliche Aktivitäten wie Abholzung, Landwirtschaft und Wasserregulierung können beeinflussen, wie viel Regen zu Flussabfluss wird und wie viel in die Atmosphäre zurückkehrt, und diese Effekte variieren von Ort zu Ort. Die Ergebnisse zeigen, dass einfache, einheitliche Erwartungen daran, wie Flüsse auf Erwärmung reagieren sollten, diese lokale Vielfalt und die Rolle des Menschen bei der Gestaltung von Wasserflüssen übersehen können.

Was das für zukünftige Wasser‑Risiken bedeutet

Insgesamt zeigt die Arbeit, dass sich der terrestrische Wasserkreislauf Südamerikas mit der Erwärmung nicht gleichmäßig verstärkt hat, obwohl der Kontinent wärmer geworden ist. Stattdessen haben sich saisonale Muster und die Extremwerte verschoben: Der Amazonas sieht stärkere Überschwemmungen in der feuchten Saison, während die La‑Plata‑Region tiefere Dürren in der Trockenzeit erlebt. Für die Menschen in diesen Becken bedeutet das eine größere Exponiertheit gegenüber Extremen, ohne dass sich die durchschnittliche jährliche Wasserversorgung klar verändert hat. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass zukünftige Planung und Forschung auf mehreren Datensätzen, strengen Wasserbilanzen und besseren Beobachtungen beruhen müssen, damit Wasserverwalter sich auf eine Welt vorbereiten können, in der Extreme schärfer werden, auch wenn die Durchschnitte nahezu gleich bleiben.

Zitation: Zarei, M., Destouni, G. Enhanced extremes without intensification of South America’s water cycle from 1980 to 2010. Commun Earth Environ 7, 454 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03661-2

Schlüsselwörter: Wasserkreislauf Südamerika, Überschwemmungen Amazonasbecken, Dürre La‑Plata‑Becken, hydroklimatische Extreme, Auswirkungen des Klimawandels