Seismisk avbildning av vulkaner på Azorernas platå antyder att explosiva djupvattenutbrott är vanligare än tidigare trott

Gömda explosioner i djuphavet

De flesta föreställer sig vulkaniska explosioner som eldiga berg som reser sig över havet, men många utbrott sker långt under vågorna. Denna studie undersöker två undervattensvulkaner på Azorernas platå i Atlanten och visar att kraftfulla djupvattens­explosioner, tidigare betraktade som sällsynta, kan vara överraskande vanliga och i stor utsträckning osynliga om man bara tittar på havsbottnens topografi.

Vulkaner begravda under vågorna

Azorernas platå är en vid undervattenshöjd skapad av ovanligt het och kemiskt rik bergart som stiger från djupet inne i jorden. Utspridda över denna platå finns miljontals undervattensvulkaner runt om i världen, många på flera kilometers djup. Eftersom de är svåra att nå drar forskare vanligtvis slutsatser om deras beteende från havsbottenkartor och sparsamma bergartsprover. Fram tills nu har man antagit att det enorma vattentrycket på djupet dämpar även gasrika magmor, så att de mestadels glider fram som lugna lavaflöden istället för att explodera.

Lyssna på havsbottnen med ljud

För att pröva denna bild använde forskarna högupplöst seismisk reflektionsdata och detaljerade havsbottenkartor från två djupvattensvulkaner mer än 2 kilometer under ytan. Seismisk avbildning fungerar lite som medicinskt ultraljud för havsbottnen: ljudvågor färdas in i bottnen och reflekteras från olika lager, vilket avslöjar dess inre struktur. Genom att följa mönster av starka och svaga reflektioner och jämföra dem med borrkärnor och borrhål från andra vulkaniska områden kunde teamet urskilja fasta lavaflöden från löst, fragmenterat material kvarlämnat av explosiva utbrott.

Läsa den dolda vulkanens livshistoria

Under de två vulkanerna visar bilderna ett tjockt skikt av gammal lava som en gång spred sig över ett enormt område av platån på stort djup. Ovanpå detta har fint lagerlagd lera avsatt sig på havsbottnen under miljontals år. Inom detta lugna täcke identifierade forskarna subtila trattliknande strukturer och störda zoner som tyder på stigande magma och möjlig hydrotermal aktivitet. Ovanpå dessa fann de kulleformade vulkankoner bestående mest av stratifierade, brustna bergartsfragment snarare än slät koherent lava, tillsammans med kraterliknande sänkningar vid deras toppar som nu är begravda.

Från våldsamma explosioner till lugna lavaflöden

Konernas inre lagerföljd avslöjar en händelsekedja. De nedre sluttningarna består av starkt fragmenterat vulkaniskt material som matchar kända signaturer för explosiva utbrott observerade på andra platser. Närvaron av begravda kratrar tyder på att utbrotten började våldsamt, och sprutade magma till aska och grus som avsattes nedför sluttningen. Senare, när magman förlorade gas eller dess sammansättning förändrades, blev aktiviteten mindre explosiv. Grovkornigare material och till och med lava fyllde då kratrarna och kröntes ovanpå vulkanerna, vilket slätade ut deras toppar. Denna lugna avslutning hjälper till att förklara varför moderna havsbottenkartor ofta visar enkla koner utan uppenbara explosionskratrar, även där utbrottshistorien var allt annat än mild.

Varför djupa explosioner spelar roll för klimat och hav

Resultaten ifrågasätter antagandet att det höga vattentrycket i stort sett alltid undertrycker explosiv aktivitet i djuphavet. Studien visar att utbrott på djup större än 2 kilometer fortfarande kan vara starkt explosiva, möjligen drivet av höga halter koldioxid i magman eller intensiva interaktioner mellan het lava och kallt havsvatten. Eftersom explosiva utbrott frigör gas och aska effektivare än långsamma lavaflöden kan de bidra mer till oceanen och atmosfären än man tidigare trott. Författarna drar slutsatsen att seismisk avbildning är avgörande för att avslöja dessa dolda händelser, och att explosiva djupvattensutbrott kan vara mycket vanligare globalt än vad havsbottnens form ensam skulle antyda.

Citering: Hübscher, C., Friedrich, A., Preine, J. et al. Seismic imagery from volcanoes on the Azores Plateau implies that explosive deep-water eruptions are more common than previously thought. Sci Rep 16, 15066 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53050-0

Nyckelord: submarin vulkanism, djupvattensutbrott, Azorernas platå, seismisk avbildning, vulkanisk aska