Imagens sísmicas de vulcões no Planalto dos Açores sugerem que erupções explosivas em águas profundas são mais comuns do que se pensava

Explosões ocultas no fundo do oceano

A maioria das pessoas imagina explosões vulcânicas como montanhas inflamadas erguendo-se acima do mar, mas muitas erupções ocorrem bem abaixo das ondas. Este estudo examina dois vulcões submarinos no Planalto dos Açores, no Oceano Atlântico, e conclui que explosões poderosas em águas profundas, antes consideradas raras, podem ser surpreendentemente comuns e em grande parte invisíveis apenas pela morfologia do fundo marinho.

Vulcões enterrados sob as ondas

O Planalto dos Açores é um amplo afloramento submarino formado por rochas excepcionalmente quentes e quimicamente enriquecidas que sobem das profundezas da Terra. Espalhados por esse planalto há mais de um milhão de vulcões submarinos no mundo, muitos a profundidades de vários quilômetros. Como são de difícil acesso, os cientistas costumam inferir seu comportamento a partir de mapas do leito marinho e amostras de rocha esparsas. Até agora, a visão predominante era de que a pressão esmagadora da água profunda mantém até magmas ricos em gás relativamente calmos, escorrendo lava de forma tranquila em vez de explodir.

Ouvindo o fundo marinho com som

Para testar essa visão, os pesquisadores usaram dados de reflexão sísmica de alta resolução e mapas detalhados do leito marinho de dois vulcões em águas profundas, a mais de 2 quilômetros de profundidade. A imagem sísmica funciona de modo semelhante ao ultrassom médico para o leito marinho: ondas sonoras penetram no subsolo e retornam refletidas de camadas diferentes, revelando sua estrutura interna. Ao rastrear padrões de reflexões fortes e fracas, e compará-los com núcleos e furos de sondagem de outras regiões vulcânicas, a equipe pôde distinguir entre fluxos de lava sólidos e detritos soltos e fragmentados deixados por erupções explosivas.

Lendo a história de vida de um vulcão oculto

Debaixo dos dois vulcões, as imagens mostram uma espessa lâmina de lava antiga que se espalhou por uma grande área do planalto em grande profundidade. Acima dela, lamas finamente estratificadas depositaram-se no leito marinho ao longo de milhões de anos. Dentro dessa cobertura calma, os cientistas identificaram estruturas sutis em forma de funil e zonas perturbadas que apontam para ascensão de magma e possível atividade hidrotermal. Sobre essas feições, encontraram cone vulcânicos em forma de montículo compostos principalmente por fragmentos de rocha estratificados e quebrados, em vez de lava coesa e lisa, juntamente com depressões semelhantes a crateras em seus cumes que agora estão enterradas.

De explosões violentas a fluxos de lava tranquilos

A estratificação interna dos cones revela uma sequência de eventos. As encostas inferiores consistem em detritos vulcânicos altamente fragmentados que correspondem a assinaturas conhecidas de erupções explosivas observadas em outros locais. A presença de crateras enterradas sugere que as erupções começaram de forma violenta, lançando magma em cinza e cascalho que se depositaram encosta abaixo. Posteriormente, à medida que o magma perdeu gás ou sua composição mudou, a atividade tornou-se menos explosiva. Material mais grosseiro e até lava preencheram então as crateras e selaram os vulcões, nivelando seus topos. Esse término mais tranquilo ajuda a explicar por que mapas modernos do leito marinho frequentemente mostram cones simples sem crateras de explosão óbvias, mesmo onde a história eruptiva foi tudo menos branda.

Por que explosões profundas importam para o clima e os oceanos

As descobertas desafiam a suposição de que a alta pressão da água quase sempre suprime a atividade explosiva no oceano profundo. O estudo mostra que erupções a profundidades maiores que 2 quilômetros ainda podem ser fortemente explosivas, possivelmente impulsionadas por altos níveis de dióxido de carbono no magma ou por interações intensas entre lava quente e água do mar fria. Como erupções explosivas liberam gás e cinza de forma mais eficiente do que fluxos de lava lentos, elas podem contribuir mais para o oceano e a atmosfera do que se pensava. Os autores concluem que a imagem sísmica é essencial para revelar esses eventos ocultos, e que erupções explosivas em águas profundas podem ser muito mais frequentes mundialmente do que a morfologia do leito marinho sugeriria.

Citação: Hübscher, C., Friedrich, A., Preine, J. et al. Seismic imagery from volcanoes on the Azores Plateau implies that explosive deep-water eruptions are more common than previously thought. Sci Rep 16, 15066 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53050-0

Palavras-chave: vulcanismo submarino, erupções em águas profundas, Planalto dos Açores, imagens sísmicas, cinza vulcânica