Diferenças profundas: expandindo as ciências sociais e humanas marinhas para o oceano profundo

Por que o oceano profundo importa para todos nós

Longe abaixo das ondas, em águas frias e sem luz, o oceano profundo ajuda silenciosamente a regular nosso clima, sustenta formas de vida únicas e agora enfrenta pressões humanas crescentes. Este artigo explica por que essas profundezas ocultas estão intimamente ligadas às nossas economias, culturas e direitos, e por que especialistas em história, direito, economia e outras áreas sociais são urgentemente necessários ao lado de biólogos e geólogos para compreender e orientar nossa relação com essa vasta parte do planeta.

Um mundo oculto com regras especiais

O oceano profundo, geralmente mais profundo que 200 metros, corresponde à maior parte do volume oceânico e a grande parte do leito marinho sob águas nacionais e internacionais. É um mosaico de ambientes, de montanhas e cânions submarinos a fontes hidrotermais e respiradouros frios, moldado pela escuridão, alta pressão e baixas temperaturas. Essas condições geram espécies de crescimento lento e longa vida e ecossistemas estreitamente conectados que se recuperam extremamente lentamente de danos, se é que se recuperam. Ao mesmo tempo, as águas profundas armazenam grandes quantidades de carbono produzido pelo homem e absorvem boa parte do calor excedente retido pelos gases de efeito estufa, ligando os processos do mar profundo diretamente ao clima global e à vida em terra.

Como as pessoas já moldam as profundezas

Por muito tempo, muitos supuseram que o oceano profundo era quase vazio e além do alcance humano, o que ajudou a justificar descarte de resíduos e planos para minerar nódulos ricos em metais sem considerar a ecologia. Novas tecnologias derrubaram essa visão, revelando comunidades ricas que vivem no leito marinho e na coluna d’água profunda, bem como papéis climáticos de grande alcance. Ainda assim, apenas uma fração minúscula desse reino foi observada. Esse conhecimento limitado cria o que os autores chamam de desafios epistêmicos: grandes lacunas de dados, altos custos de pesquisa e acesso desigual a navios e ferramentas. Essas lacunas influenciam avaliações globais de clima e biodiversidade, a forma como os riscos são julgados e quais vozes contam nas decisões, desde detentores de saberes indígenas até cientistas em países com poucos recursos.

Demandas crescentes e velhos padrões de desigualdade

Avanços tecnológicos abriram o oceano profundo a muitas formas de extração, incluindo pesca em águas profundas, perfuração de petróleo e gás, possível mineração mineral e propostas para armazenar carbono no mar profundo. Essas atividades costumam vir embaladas na linguagem de uma “economia azul” que promete crescimento e sustentabilidade. Mas peixes de águas profundas tendem a reproduzir-se lentamente, tornando algumas capturas mais parecidas com mineração do que com agricultura, e a pesca de arrasto ou a mineração podem deixar cicatrizes duradouras no leito marinho. Ferramentas econômicas usadas para atribuir um preço ao dano no mar profundo enfrentam tanto incerteza científica quanto baixa conscientização pública, de modo que o prejuízo pode ser subestimado. Estados e empresas ricas dominam a exploração e a extração, enquanto os custos ambientais e os riscos sociais podem recair sobre nações mais pobres e comunidades costeiras ou insulares, ecoando padrões antigos de colonialismo e poder desigual.

Histórias, memórias e direitos no profundo

O oceano profundo também guarda histórias humanas que mapas e leis padrão frequentemente deixam de lado. Rotas de navios usadas no comércio transatlântico de escravos, por exemplo, transformaram partes do leito do Atlântico em cemitérios coletivos, uma forma de patrimônio cultural subaquático que mal entrou nos debates legais. Para muitos povos indígenas, águas profundas e feições do leito marinho são lar de seres guardiões e estão entrelaçadas em tradições espirituais e jurídicas que não se encaixam facilmente em ideias de propriedade privada ou fronteiras de recursos. O artigo argumenta que reconhecer tais histórias e cosmovisões pode remodelar a tomada de decisões sobre atividades profundas como mineração ou armazenamento de carbono. Linguagem de direitos humanos mais recente, incluindo o direito a um ambiente limpo, saudável e sustentável, agora se estende explicitamente a todo o oceano e pode apoiar um trabalho mais próximo entre cientistas do mar profundo, advogados e comunidades afetadas.

Repensando como governamos as profundezas

As regras oceânicas atuais foram construídas principalmente em torno de linhas horizontais num mapa, separando mares territoriais, zonas econômicas exclusivas e alto-mar. A natureza tridimensional do oceano profundo atravessa essas zonas e diferentes agências que gerenciam mineração, pesca, conservação e novas atividades relacionadas ao clima. Isso leva a supervisão fragmentada, lacunas em avaliações de impacto e fraca coordenação entre instituições que podem perseguir objetivos conflitantes. Os autores veem potencial em ferramentas como avaliações ambientais e sociais mais amplas, planejamento marinho tridimensional e proteções baseadas em áreas, mas observam que tudo isso precisa levar em conta a incerteza profunda, dados limitados e atividades difíceis de monitorar longe da costa.

O que isso significa para nosso futuro compartilhado

Em termos claros, o oceano profundo deixou de ser um pano de fundo distante; está se tornando central para a estabilidade climática, debates sobre recursos, identidade cultural e direitos humanos. O artigo conclui que as ciências sociais e humanas precisam “ir a fundo” assim como as ciências naturais foram, tratando o oceano profundo como uma categoria distinta com suas próprias histórias, valores e lutas pelo poder. Fazer isso pode apoiar decisões mais justas e melhor informadas sobre quem se beneficia do profundo, quem arca com os riscos e como as sociedades podem agir como administradoras responsáveis de um reino do qual dependemos, mas que conhecemos pouco.

Citação: Lidström, S., Craik, N., Alfaro-Lucas, J.M. et al. Deep differences: expanding the marine social sciences and humanities into the deep ocean. npj Ocean Sustain 5, 24 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00200-6

Palavras-chave: oceano profundo, ciência social marinha, mineração do leito marinho profundo, governança oceânica, Antropoceno