Riscos divergentes de calor úmido urbano específicos por latitude são regulados pelos tipos climáticos locais

Por que o calor úmido nas cidades importa

Em dias quentes de verão nas cidades, o que você sente não é apenas a temperatura mostrada num aplicativo de meteorologia. É a combinação pesada de calor e umidade que dificulta a evaporação do suor, sobrecarrega o coração e os pulmões e pode transformar uma tarde morna em uma ameaça à saúde. Este estudo analisa esse fardo pegajoso, chamado calor úmido, em 56 grandes cidades ao redor do mundo nas últimas duas décadas para identificar onde ele está piorando, por que varia conforme o local e o que isso significa para os milhões de pessoas que vivem nessas cidades.

Calor que se sente, não apenas se lê

Cientistas usam uma medida chamada temperatura de bulbo úmido para captar como calor e umidade atuam em conjunto sobre o corpo humano. Ao contrário da temperatura do ar comum, essa medida indica quão facilmente conseguimos nos resfriar pelo suor. Os pesquisadores combinaram observações por satélite, dados de estações meteorológicas e mapas de população para rastrear como essa medida mudou nas cidades entre 2005 e 2024. Eles encontraram um padrão claro com a latitude: cidades tropicais quentes e úmidas frequentemente apresentam valores muito altos durante o ano todo, enquanto cidades polares permanecem bem mais baixas. Desde 2020, tanto a média quanto os extremos desse tipo de calor sofreram aumento acentuado no mundo todo, com valores recordes em 2023 e 2024 que aproximam algumas regiões dos limites de tolerância humana.

Cidades que aquecem de modos diferentes

Nem todas as cidades se aquecem da mesma forma. Cidades costeiras tropicais como Jacarta, Manila e Bangkok já se encontram em ar muito úmido, de modo que o calor adicional de edifícios e pavimentos é parcialmente atenuado por brisas oceânicas e grande quantidade de vapor d’água. Suas temperaturas de bulbo úmido são altas, porém relativamente estáveis. Cidades interiores como Pequim, Délhi e Cairo exibem contrastes mais fortes entre o centro e o campo circundante, com gradientes acentuados do núcleo para os subúrbios. Metrópoles de latitude média e baixa, como Tóquio, Seul e Xangai, apresentam padrões especialmente irregulares, em que alguns bairros são muito mais opressivos que outros. No geral, cerca de 60% das cidades estudadas mostram aquecimento urbano claro no calor úmido, enquanto aproximadamente 40%, muitas delas em regiões secas, mostram o padrão oposto, com centros urbanos ligeiramente mais frios graças à irrigação, parques ou corpos d’água.

Clima local e forma da cidade moldam o risco

O estudo mostra que o clima de base orienta fortemente como o crescimento urbano afeta o calor úmido. Nos trópicos e subtrópicos, onde o ar já é úmido, mudanças no vapor d’água desempenham papel importante. Nesses lugares, mesmo pequenas variações de umidade podem elevar significativamente a sensação térmica, e o desenvolvimento urbano tende a aumentar os valores de bulbo úmido. Em climas mais frios e secos de latitudes mais altas, a temperatura de bulbo úmido responde mais às mudanças na temperatura do ar comum do que à umidade. Superfícies pavimentadas, edifícios altos e a redução de vegetação podem tanto aumentar quanto, em alguns casos, diminuir um pouco o calor úmido em comparação com áreas rurais próximas, dependendo de como alteram vento, sombra e evaporação. Áreas urbanas maiores e maiores densidades populacionais estão associadas a diferenças urbano–rurais mais fortes, enquanto a forma exata da cidade e a vegetação dispersa introduzem efeitos mais sutis.

Períodos pegajosos mais frequentes, longos e severos

Além das condições médias, os pesquisadores analisaram ondas de calor úmido, definidas por temperaturas de bulbo úmido incomumente altas para cada local. Eles agruparam esses eventos em níveis leves, moderados, severos e extremos. Eventos leves, embora ainda estressantes, agora são comuns em muitas cidades de junho a setembro e tornaram-se mais frequentes desde cerca de 2015. Eventos mais intensos são mais raros, mas cada vez mais concentrados em meados do verão, com os maiores saltos em 2023 e 2024. Esses anos registraram as sequências mais longas de calor úmido, durando até cerca de duas semanas, e a maior acumulação de calor ao longo do tempo. Quando combinada com dados populacionais detalhados, a análise mostra que a maioria das pessoas atualmente experimenta exposição leve, mas a parcela de habitantes urbanos enfrentando níveis moderados e superiores está aumentando, e residentes urbanos estão consistentemente mais expostos do que os rurais.

O que isso significa para as pessoas nas cidades

No conjunto, as descobertas desenham um quadro claro: à medida que o planeta aquece e as cidades se expandem, o calor úmido em áreas urbanas torna-se mais intenso, mais frequente e mais desigualmente distribuído. Cidades costeiras tropicais já vivem perto do extremo do que o corpo humano pode suportar com segurança, enquanto cidades interiores em rápido crescimento e de latitude média estão registrando aumentos mais acentuados em condições opressivas e maior exposição para seus moradores. Como a temperatura de bulbo úmido acompanha de perto nossa capacidade de perder calor, essas tendências sinalizam riscos crescentes à saúde, especialmente para trabalhadores ao ar livre, idosos e pessoas sem acesso a refrigeração. O estudo sugere que o planejamento futuro deve levar em conta tanto o calor quanto a umidade, e precisa ser adaptado ao clima local e à forma da cidade, se as áreas urbanas devem permanecer habitáveis em um mundo que aquece.

Citação: Xu, L., Zhang, Q., Tang, S. et al. Divergent latitude-specific urban humid heat risks are regulated by local climate types. Commun Earth Environ 7, 425 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03437-8

Palavras-chave: calor urbano, calor úmido, temperatura de bulbo úmido, mudança climática, ondas de calor