Breit divergierende, nach Breitengraden unterschiedliche städtische Risiken durch feuchte Hitze werden von lokalen Klimatypen gesteuert

Warum drückende Stadtwärme zählt

An heißen Sommertagen in Städten spüren Sie nicht nur die Temperatur, die eine Wetter‑App anzeigt. Es ist das dichte Zusammenspiel von Hitze und Luftfeuchte, das das Verdunsten von Schweiß erschwert, Herz und Lunge belastet und einen warmen Nachmittag in eine gefährliche Gesundheitsgefahr verwandeln kann. Diese Studie untersucht diese schwüle Belastung, genannt feuchte Hitze, in 56 großen Städten weltweit über die vergangenen zwei Jahrzehnte, um zu zeigen, wo sie sich verschlechtert, warum sie je nach Ort variiert und was das für die Millionen Menschen bedeutet, die dort leben.

Hitze, die man spürt, nicht nur abliest

Wissenschaftler verwenden die Feuchtkugeltemperatur, um zu erfassen, wie Hitze und Feuchte zusammen auf den menschlichen Körper wirken. Anders als die reine Lufttemperatur sagt diese Größe aus, wie leicht wir uns durch Schwitzen abkühlen können. Die Forschenden kombinierten Satellitenbeobachtungen, Messreihendaten von Wetterstationen und Bevölkerungsdichten, um nachzuverfolgen, wie sich diese Größe in Städten zwischen 2005 und 2024 verändert hat. Sie fanden ein klares Muster nach Breitengraden: warme, feuchte Tropenstädte liegen oft ganzjährig auf sehr hohen Werten, während polare Städte deutlich niedrigere Werte aufweisen. Seit 2020 sind sowohl der Mittelwert als auch die Extremwerte dieser schwülen Hitze weltweit deutlich gestiegen, mit Rekordwerten in 2023 und 2024, die einige Regionen näher an die Grenzen menschlicher Belastbarkeit rücken.

Städte erwärmen sich auf unterschiedliche Weise

Nicht alle Städte erwärmen sich gleich. Tropische Küstenstädte wie Jakarta, Manila und Bangkok liegen bereits in sehr feuchter Luft; zusätzliche Wärme durch Gebäude und Asphalt wird dort teils durch Meeresbrisen und hohen Wasserdampfanteil abgepuffert. Ihre Feuchtkugeltemperaturen sind hoch, aber relativ konstant. Inlandstädte wie Peking, Delhi oder Kairo zeigen stärkere Kontraste zwischen Innenstadt und Umland, mit steilen Gradienten vom Kern zu den Randgebieten. Metropolregionen in mittleren und niedrigen Breiten wie Tokio, Seoul und Shanghai weisen besonders fleckige Muster auf, bei denen einige Viertel deutlich drückender sind als andere. Insgesamt zeigen rund 60 Prozent der untersuchten Städte eine deutliche urbane Erwärmung in der feuchten Hitze, während etwa 40 Prozent, häufig in trockeneren Regionen, das gegenteilige Bild zeigen und leicht kühlere Stadtzentren aufweisen — etwa durch Bewässerung, Parks oder Wasserflächen.

Lokalklima und Stadtform prägen das Risiko

Die Studie zeigt, dass das Hintergrundklima stark steuert, wie sich urbanes Wachstum auf feuchte Hitze auswirkt. In den Tropen und Subtropen, wo die Luft bereits feucht ist, spielen Veränderungen im Wasserdampfgehalt eine große Rolle. Dort können schon kleine Verschiebungen der Luftfeuchte spürbar die empfundene Hitze erhöhen, und die Stadtentwicklung führt tendenziell zu höheren Feuchtkugelwerten. In kühleren, trockeneren Klimaten höheren Breitengrads reagiert die Feuchtkugeltemperatur stärker auf Veränderungen der normalen Lufttemperatur als auf Feuchteänderungen. Versiegelte Flächen, hohe Gebäude und reduzierte Vegetation können die feuchte Hitze im Vergleich zum ländlichen Umfeld entweder erhöhen oder in manchen Fällen leicht verringern, je nachdem, wie sie Wind, Schatten und Verdunstung verändern. Größere städtische Gebiete und höhere Bevölkerungsdichten stehen in Verbindung mit stärkeren Stadt‑Umland‑Unterschieden, während die genaue Stadtform und fragmentierte Vegetation subtilere Effekte einführen.

Häufigere, längere und heftigere schwüle Perioden

Über Durchschnittswerte hinaus untersuchten die Forschenden feuchte Hitzewellen, definiert als ungewöhnlich hohe Feuchtkugeltemperaturen für jeden Standort. Sie gruppierten diese Ereignisse in milde, mäßige, schwere und extreme Kategorien. Milde Ereignisse, obwohl weiterhin belastend, treten inzwischen in vielen Städten von Juni bis September häufig auf und haben seit etwa 2015 an Häufigkeit zugenommen. Intensivere Ereignisse sind seltener, konzentrieren sich aber zunehmend auf die Hochsommermonate, mit den stärksten Sprüngen 2023 und 2024. In diesen Jahren gab es die längsten Episoden feuchter Hitze, die bis zu etwa zwei Wochen dauerten, und die größte kumulative Wärmeanhäufung über die Zeit. In Verbindung mit detaillierten Bevölkerungsdaten zeigt die Analyse, dass die Mehrheit der Menschen derzeit milde Exposition erlebt, aber der Anteil der Stadtbewohner mit mäßiger und höherer Belastung wächst, und urbane Bewohner sind durchweg stärker exponiert als ländliche.

Was das für Stadtbewohner bedeutet

In der Summe zeichnen die Ergebnisse ein klares Bild: Mit der Erwärmung des Planeten und dem Wachstum der Städte wird feuchte Hitze in urbanen Gebieten intensiver, häufiger und ungleichmäßiger verteilt. Tropische Küstenstädte leben bereits nahe am oberen Ende dessen, was der menschliche Körper sicher verkraften kann, während schnell wachsende Binnen‑ und Städte in mittleren Breiten stärkere Anstiege drückender Bedingungen und größere Exposition ihrer Einwohner erleben. Da die Feuchtkugeltemperatur eng mit unserer Fähigkeit zusammenhängt, Wärme abzugeben, signalisieren diese Trends wachsende Gesundheitsrisiken — insbesondere für Außenarbeiter, ältere Menschen und Personen ohne Zugang zu Kühlung. Die Studie legt nahe, dass zukünftige Planungen sowohl Hitze als auch Luftfeuchte berücksichtigen und an lokales Klima sowie Stadtstruktur angepasst werden müssen, wenn urbane Räume in einer wärmeren Welt lebenswert bleiben sollen.

Zitation: Xu, L., Zhang, Q., Tang, S. et al. Divergent latitude-specific urban humid heat risks are regulated by local climate types. Commun Earth Environ 7, 425 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03437-8

Schlüsselwörter: städtische Hitze, feuchte Hitze, Feuchtkugeltemperatur, Klimawandel, Hitzewellen