Desoxigenação no Oceano Panthalasso Equatorial precedeu a extinção em massa do final do Triássico

Quando os Mares Antigos Faltavam de Água Respirável

Muito antes dos dinossauros desaparecerem, a vida nos oceanos enfrentou sua própria crise. Este estudo investiga como partes de um vasto oceano antigo perderam oxigênio gradualmente bem antes de uma grande extinção em massa no final do Período Triássico. Ao decodificar pistas químicas sutis registradas em rochas do Alasca, os autores mostram que a vida marinha pode ter vivido sob estresse crescente por milhões de anos antes do pico final da extinção.

Um Oceano Gigante e uma Zona de Perigo Oculta

Há cerca de 200 milhões de anos, a maior parte da água da Terra formava um único oceano enorme chamado Panthalassa. No que hoje é o Alasca, sedimentos de águas profundas acumularam-se silenciosamente, longe da terra. Essas camadas capturaram a química da água do mar acima delas, atuando como uma gravação das condições antigas. A equipe estudou rochas de um local chamado Grotto Creek, que preserva sedimentos do final do Triássico até o início do Jurássico, abrangendo a extinção em massa do final do Triássico que eliminou cerca de 60% dos gêneros de invertebrados marinhos.

Lendo o Passado do Oceano a partir do Ferro e do Nitrogênio

Para determinar quanto oxigênio a água já continha, os cientistas mediram dois tipos de “impressões digitais” químicas nas rochas. Uma baseia-se em diferentes formas de ferro que se acumulam de maneira distinta sob condições ricas em oxigênio versus pobres em oxigênio perto do fundo do mar. A outra analisa a razão entre nitrogênio pesado e leve nos pequenos fragmentos de matéria orgânica antiga preservada nos sedimentos. Esse registro de nitrogênio reflete como o nitrogênio se movia pela teia alimentar e quanto dele foi consumido em zonas de baixa oxigenação dentro da coluna d’água.

Uma Progressão Lenta rumo a Mares Asfixiantes

Os dados do ferro mostram que as águas profundas neste sítio foram em grande parte empobrecidas de oxigênio ao longo de todo o intervalo, com períodos em que condições tóxicas ricas em enxofre se tornaram mais comuns, especialmente durante e logo após a própria extinção. O registro de nitrogênio revela como o problema avançou para cima. Na parte mais antiga do registro, as águas superficiais eram ricas em nitrato, um nutriente chave, e a coluna d’água acima do leito marinho estava melhor ventilada. Mais tarde, os valores de nitrogênio mudam de modo a sinalizar perda crescente de nitrato por processos que prosperam onde o oxigênio é escasso. Isso aponta para o crescimento e a propagação ascendente de uma “zona de mínimo de oxigênio” em águas de meias profundidades começando aproximadamente oito milhões de anos antes da extinção em massa.

Do Estresse à Escassez e a uma Recuperação Breve

Com o passar do tempo, essa camada de baixo oxigênio em expansão parece ter consumido o fornecimento local de nitrato. A química sugere que o fitoplâncton na superfície passou a depender mais do nitrogênio reciclado ou recém-fixado, um indicador de condições pobres em nutrientes e estressadas. Ao mesmo tempo, as águas profundas permaneceram em grande parte anóxicas e, por vezes, tornaram-se mais ricas em sulfeto, condições especialmente hostis aos animais bentônicos. Essas mudanças coincidem com evidências independentes de queda na biodiversidade e perturbação do ciclo global do carbono na mesma época, o que implica que os ecossistemas marinhos já estavam degradados antes do pulso final da extinção. Após a extinção, o registro mostra uma mudança de curta duração rumo a mais oxigênio e mais nitrato disponível, sugerindo um episódio breve de recuperação ambiental antes do retorno das condições de baixo oxigênio.

Por que Esta História Antiga Importa Hoje

Em termos simples, este estudo mostra que partes do maior oceano antigo da Terra começaram a perder oxigênio muitos milhões de anos antes de uma extinção em massa famosa, criando estresse prolongado para a vida marinha. Em vez de uma única catástrofe súbita, o evento do final do Triássico parece coroar um período prolongado de condições em deterioração, incluindo a expansão de zonas pobres em oxigênio e repetidos distúrbios químicos. Entender como oceanos que mudam lentamente prepararam o terreno para um colapso rápido oferece uma lição de cautela enquanto os mares modernos aquecem e perdem oxigênio, ajudando os pesquisadores a antecipar melhor como as mudanças graduais de hoje poderiam desencadear crises ecológicas mais severas.

Citação: McCabe, K.E., Marroquín, S.M., Caruthers, A.H. et al. Deoxygenation in the equatorial Panthalassan Ocean predated the end-Triassic mass extinction. Commun Earth Environ 7, 460 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03362-w

Palavras-chave: desoxigenação oceânica, extinção do final do Triássico, zona de mínimo de oxigênio, paleoceanografia, biodiversidade marinha