انخفاض الأكسجين في محيط بانتالاسا الاستوائي سبق الانقراض الجماعي في نهاية الترياسي

عندما شحّ «الهواء» في مياه البحار القديمة

قبل أن تختفي الديناصورات بوقت طويل، واجهت حياة المحيطات أزمتها الخاصة. تبحث هذه الدراسة في كيفية فقدان أجزاء من محيط قديم واسع للأكسجين تدريجياً قبل انقراض جماعي كبير في نهاية العصر الترياسي. من خلال فك رموز إشارات كيميائية دقيقة محفوظة في الصخور من ألاسكا، يظهر المؤلفون أن حياة المحيطات ربما كانت تعيش تحت ضغوط متزايدة لملايين السنين قبل ذروة الانقراض النهائية.

محيط عملاق ومنطقة خطر خفية

قبل نحو 200 مليون سنة، شكّلت معظم مياه الأرض محيطاً واحداً ضخماً يسمى بانتالاسا. فيما أصبح الآن ألاسكا، تراكمت رسوبات المياه العميقة بعيداً عن اليابسة بهدوء. التقطت هذه الطبقات كيمياء مياه البحر أعلاها، فصارت بمثابة مسجل لحالات القدماء. درس الفريق صخوراً من موقع يُدعى جروتو كريك، الذي يحفظ رسوبيات من أواخر الترياسي وحتى أوائل الجوراسي، شاملاً فترة الانقراض الجماعي في نهاية الترياسي التي قضت على نحو 60 بالمئة من أجناس اللافقاريات البحرية.

قراءة ماضي المحيط من الحديد والنيتروجين

لكي يعرف العلماء كم كان الأكسجين موجوداً في المياه آنذاك، قاسوا نوعين من «بصمات» كيميائية في الصخور. النوع الأول مبني على أشكال مختلفة من الحديد التي تتراكم بطرق متباينة تحت ظروف غنية بالأكسجين مقابل فقيرة به قرب قاع البحر. والنوع الآخر ينظر في نسبة النيتروجين الثقيل إلى الخفيف في أجزاء المادة العضوية القديمة المحفوظة في الرسوبيات. يعكس سجل النيتروجين هذا كيف تحرّك النيتروجين عبر الشبكة الغذائية ومدى فقدانه في مناطق منخفضة الأكسجين داخل عمود الماء.

زحف بطيء نحو بحار تختنق

تُظهر بيانات الحديد أن المياه العميقة في هذا الموقع كانت محرومة إلى حد كبير من الأكسجين طوال الفترة المشمولة بالسجل، مع فترات ازدادت فيها الظروف السامة الغنية بالكبريت، خاصة أثناء الانقراض وبعده مباشرة. يكشف سجل النيتروجين كيف انتشر الخطر صعوداً. في الجزء الأقدم من السجل، كانت مياه السطح غنية بالنترات، المغذّي الأساسي، وكان عمود الماء فوق قاع البحر جيد التهوية. لاحقاً، تتحول قيم النيتروجين بطريقة تشير إلى فقدان متزايد للنترات بواسطة عمليات تزدهر في بيئات منخفضة الأكسجين. هذا يشير إلى نمو وارتقاء منطقة «الحد الأدنى من الأكسجين» في المياه متوسطة العمق بدءاً من نحو ثمانية ملايين سنة قبل الانقراض الجماعي.

من الإجهاد إلى القلة وانتعاش قصير

مع مرور الوقت، يبدو أن هذه الطبقة المتوسعة منخفضة الأكسجين استنزفت إمدادات النترات المحلية. تشير الكيمياء إلى أن العوالق النباتية على السطح بدأت تعتمد أكثر على النيتروجين المعاد تدويره أو المثبت حديثاً، وهو سمة لظروف فقيرة بالمغذيات ومجهدة. وفي الوقت نفسه، ظلّت المياه العميقة إلى حد كبير عديمة الأكسجين وفي أحيان أضحت أكثر غنىً بالكبريتيد، وهي ظروف عدائية بشكل خاص لحيوانات قاع البحر. تتوافق هذه التغيرات مع أدلة مستقلة على انخفاض التنوع الحيوي واضطراب دورة الكربون العالمية في نفس الفترة، ما يوحي بأن النظم البيئية البحرية كانت متدهورة بالفعل قبل الضربة النهائية للانقراض. بعد الانقراض، يظهر السجل تحوّلاً قصير الأمد نحو مزيد من الأكسجين ومزيد من النترات المتاحة، ما يلمّح إلى حلقة انتعاش بيئية قصيرة قبل عودة ظروف انخفاض الأكسجين.

لماذا تهمنا هذه القصة القديمة اليوم

بعبارة بسيطة، تُظهر هذه الدراسة أن أجزاءً من أكبر محيط قديم على الأرض بدأت تفقد الأكسجين قبل ملايين السنين من انقراض جماعي مشهور، ما خلق ضغوطاً طويلة الأمد على الحياة البحرية. بدل أن تكون كارثة مفاجئة واحدة، يبدو حدث نهاية الترياسي وكأنه ذروة لفترة مطوّلة من تدهور الظروف، بما في ذلك توسع مناطق منخفضة الأكسجين وارتدادات كيميائية متكررة. يساعد فهم كيف مهدت المحيطات المتغيرة ببطء الطريق لانهيار سريع في تقديم درس تحذيري في ظل دفء البحار الحديثة وفقدانها للأكسجين، ومساعدة الباحثين على التنبؤ بشكل أفضل بكيفية انتقال تغيّرات اليوم التدريجية إلى أزمات بيئية أشد.

الاستشهاد: McCabe, K.E., Marroquín, S.M., Caruthers, A.H. et al. Deoxygenation in the equatorial Panthalassan Ocean predated the end-Triassic mass extinction. Commun Earth Environ 7, 460 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03362-w

الكلمات المفتاحية: نقص الأكسجين في المحيط, انقراض نهاية الترياسي, منطقة الحد الأدنى من الأكسجين, علم المحيطات القديم, التنوع البيولوجي البحري