Clear Sky Science
הסברים מבוססי ראיות, עם מעט ז'רגון

Clear Sky Science · he

הפחתת החמצן באוקיינוס הפנתלסיס המשווני קדמה להכחדת סוף הטריאס

· חזרה לאינדקס

כשימים עתיקים נשארו בלי "נשימה"

הרבה לפני שהדינוזאורים נעלמו, החיים באוקיינוסים התמודדו עם משבר משלהם. מחקר זה בוחן כיצד חלקים מאוקיינוס עתיק נרחב אובסרו חמצן בהדרגה, זמן רב לפני הכחדה המונית בסוף תקופת הטריאס. באמצעות פיענוח רמזים כימיים עדינים הכלואים בסלעים מאלסקה, המחברים מראים שאולי החיים הימיים חיו תחת לחץ הולך וגובר במשך מיליוני שנים לפני גל ההכחדה הסופי.

Figure 1. אוקיינוס משווני עתיק התפתח בהדרגה לאזורים גדולים דלי חמצן שהחלישו את החיים הימיים זמן רב לפני הכחדה המונית.
Figure 1. אוקיינוס משווני עתיק התפתח בהדרגה לאזורים גדולים דלי חמצן שהחלישו את החיים הימיים זמן רב לפני הכחדה המונית.

אוקיינוס ענק ואזור סיכון סמוי

לפני כ-200 מיליון שנים, רוב מי כדור הארץ היו באוקיינוס אחד ענקי שנקרא פנתלסס. במה שהוא כיום אלסקה, משקעי מים עמוקים הצטברו בשקט הרחק מהיבשה. שכבות אלה תפסו את כימיית מי הים שמעליהן, ופעלו כ"מקליט" של תנאים קדומים. הצוות חקר סלעים מאתר שנקרא גרוטו קריק, ששומר משקעים מאוחר בטריאס ועד תחילת היורה, חוצץ את ההכחדה ההמונית בסוף הטריאס שמוחקת כ-60 אחוז מהמינים הימיים חסרי החוליות.

קריאת עבר האוקיינוס מתוך ברזל וחנקן

כדי לגלות כמה חמצן היה במים פעם, החוקרים מדדו שני סוגי "טביעות אצבע" כימיות בסלעים. אחת מבוססת על צורות שונות של ברזל המצטברות באופן שונה בתנאים עשירי חמצן לעומת דלי חמצן ליד קרקעית הים. השנייה בוחנת את יחס החנקן הכבד לקל בחלקיקי החומר האורגני הקדום השמורים במשקעים. תיעוד החנקן הזה משקף כיצד נעים החנקן ברשת המזון וכמה ממנו נהרס באזורים דלי חמצן בעמודת המים.

זחילה איטית לעבר ימים מחניקים

נתוני הברזל מראים שמימי העומק באתר זה היו ברובם חסרי חמצן לאורך כל התקופה, עם תקופות שבהן תנאים רעילים, עשירי גופרית, הפכו נפוצים יותר, במיוחד במהלך ההכחדה ובעקבותיה. תיעוד החנקן מגלה כיצד הבעיה התפשטה כלפי מעלה. בחלק המוקדם של הרשומה, מי השטח היו עשירים בניטרט, חומר מזין מרכזי, ועמודת המים שמעל קרקעית הים היתה מאווררת יותר. בהמשך, ערכי החנקן משתנים באופן המצביע על אובדן גובר של ניטרט בתהליכים המשגשגים במצבי חוסר חמצן. זה מרמז על התרחבות והתרוממות של "אזור מינימום" דל-חמצן בעומקים הביניים, החל בערך שמונה מיליון שנים לפני ההכחדה ההמונית.

מלחץ למחסור ולשיקום קצר

ככל שעבר הזמן, נראה ששכבת הדלי-חמצן המתפשטת פגעה באספקת הניטרט המקומית. הכימיה מצביעה על כך שהפלנקטון על פני השטח החל להסתמך יותר על חנקן ממוחזר או חנקן חדש שנקשר, סימן טיפוסי לתנאים דלי מזון ולחוצים. במקביל, מי העומק נותרו ברובם אנוקסיים ולפעמים הפכו לעשירים בסולפידים, תנאים עוינים במיוחד לבעלי חיים בקרקעית. שינויים אלה מתיישרים עם ראיות בלתי תלויות לירידה בביו־גיוון ולהפרעות במחזור הפחמן העולמי בסמוך לאותו זמן, ותומכים בתמונה שחיי הים כבר הוחלשו לפני גל ההכחדה הסופי. לאחר ההכחדה, הרשומה מראה שינוי קצר־מועד לכיוון יותר חמצן וניטרט זמין, מרמז על פרק זמן קצר של התאוששות סביבתית לפני שחזרת תנאי דלי־חמצן.

Figure 2. גדילה מדורגת של שכבת חוסר חמצן בעומק בינוני שינתה את מחזור החומרים המזינים והובילה ללחץ ולירידה בחיי קרקעית הים.
Figure 2. גדילה מדורגת של שכבת חוסר חמצן בעומק בינוני שינתה את מחזור החומרים המזינים והובילה ללחץ ולירידה בחיי קרקעית הים.

מדוע הסיפור העתיק הזה חשוב לנו היום

במונחים פשוטים, מחקר זה מראה שחלקים מאוקיינוס קדום עצום החלו לאבד חמצן מיליוני שנים לפני הכחדה ידועה, ויצרו לחץ ממושך על החיים הימיים. במקום אסון פתאומי יחיד, אירוע סוף הטריאס נראה כסיום תקופה ממושכת של החמרה בתנאים, כולל התרחבות אזורי דל-חמצן והתפרצויות כימיות חוזרות. הבנת האופן שבו האוקיינוסים השתנו לאט והכינו את הקרקע למות מהיר מספקת מסר זהיר כשימים מודרניים מתחממים ומאבדים חמצן — ועוזרת לחוקרים לצפות טוב יותר כיצד שינויים הדרגתיים היום עשויים להתדרדר למשברי אקולוגיה חמורים יותר.

ציטוט: McCabe, K.E., Marroquín, S.M., Caruthers, A.H. et al. Deoxygenation in the equatorial Panthalassan Ocean predated the end-Triassic mass extinction. Commun Earth Environ 7, 460 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03362-w

מילות מפתח: דלדול חמצן באוקיינוס, הכחדת סוף הטריאס, אזור מינימום חמצן, פלאואוקיינוגרפיה, ביו־גיוון ימי