Influência retardada do modo anular sul na primavera sobre a variabilidade do gelo rápido antártico no final do verão

Por que o silêncio do gelo no fim do mundo importa

Ao longo da borda da Antártica estende-se um cinturão de “gelo rápido” — gelo marinho preso à costa e às plataformas de gelo. Pode parecer estático e sem destaque, mas esse gelo ancorado ajuda a estabilizar plataformas frágeis, molda correntes oceânicas que alcançam o mar profundo e sustenta a vida selvagem, como os pinguins-imperadores. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples, com implicações globais: como mudanças em um padrão de vento dominante em torno da Antártica, ocorridas meses antes, ajudam a determinar quanto desse gelo protetor sobrevive até o final do verão?

Um anel de ventos do Sul com longa memória

A pesquisa foca no Modo Anular Sul, um padrão dominante de ventos e pressão atmosférica que forma um anel ao redor da Antártica. Quando esse padrão está em fase “positiva”, o cinturão de ventos fortes de oeste se aperta e desloca-se em direção ao polo. Usando mais de duas décadas de mapas por satélite do gelo rápido antártico, combinados com registros atmosféricos e oceânicos, os autores acompanharam como o estado desse padrão de ventos no início da primavera (setembro) se relaciona com a quantidade de gelo rápido presente em março seguinte, quando o gelo rápido normalmente atinge seu mínimo anual.

Ligando os céus da primavera à perda de gelo no final do verão

A equipe encontrou uma conexão forte e retardada: anos com um Modo Anular Sul fortemente positivo em setembro tendem a apresentar menos gelo rápido ao redor da Antártica em março seguinte. Essa ligação não é uniforme ao redor do continente. Três regiões — Dronning Maud Land no setor atlântico, o Mar de Amundsen na Antártica Ocidental e o setor australiano na Antártica Oriental — respondem por grande parte dessa conexão. Nesses locais, mudanças no cinturão de ventos da primavera alteram como o gelo marinho à deriva se desloca e derrete, preparando o cenário para quanto do gelo rápido ancorado sobreviverá meses depois.

Como o gelo à deriva e as ondas oceânicas corroem o gelo costeiro

Em Dronning Maud Land e no Mar de Amundsen, o mecanismo é em grande parte mecânico. Durante primaveras com o Modo Anular Sul em fase positiva, ventos próximos à superfície empurram o gelo de deriva circundante para o norte, afastando-o da costa. Essa exportação de gelo marinho reduz o amortecedor protetor diante do gelo rápido. Com mais água aberta exposta, o oceano absorve luz solar adicional, aquecendo ainda mais a superfície e derretendo o gelo remanescente. À medida que o verão avança, ondas oceânicas maiores — o swell — podem passar a penetrar mais perto da costa. O estudo mostra que, em anos com maior derivação norte de gelo na primavera, o gelo costeiro no verão é reduzido, as ondas crescem mais altas e a extensão do gelo rápido registrada em março diminui na mesma proporção.

Uma história diferente ao longo da frente antártica da Austrália

O setor australiano comporta-se de forma distinta. Aqui, a linha costeira é recortada por longas línguas de geleiras e promontórios rochosos que definem enseadas onde o gelo rápido pode se acumular. Nessa região, os autores encontraram pouca ligação direta entre o Modo Anular Sul e a simples perda de gelo marinho costeiro. Em vez disso, a chave está em como o gelo deriva ao longo da costa. Em fases positivas do padrão de ventos, ventos mais intensos para leste se opõem ao fluxo usual para oeste do gelo de deriva impulsionado pela Corrente Costeira Antártica. Essa mudança de direção reduz a chegada de gelo às enseadas onde o gelo rápido se forma, levando a menos gelo rápido na primavera e, porque as condições de primavera ecoam ao longo do tempo, menos gelo rápido permanecendo no março seguinte.

O que isso significa para um clima em mudança

Em conjunto, esses achados revelam que um padrão atmosférico em forma de anel circulando o Oceano Austral pode pré-condicionar a costa antártica para a perda de gelo rápido meses antes, mas por vias diferentes em regiões distintas. Em algumas áreas, a perda de um cordão protetor de gelo expõe o gelo rápido e as plataformas às ondas danosas; em outras, mudanças no tráfego costeiro do gelo privam enseadas costeiras do material necessário para formar gelo rápido. Como o próprio Modo Anular Sul é influenciado pelas mudanças climáticas de origem humana, entender essas ligações é vital. Alterações nesse padrão de ventos podem repercutir pelo sistema antártico, alterando a estabilidade das plataformas de gelo e a formação de águas densas que ajudam a impulsionar o transportador oceânico global. Embora os registros atuais de gelo rápido sejam relativamente curtos, este trabalho fornece um mapa inicial importante de como o anel atmosférico em mutação pode, silenciosamente, remodelar a borda congelada da Antártica.

Citação: Heo, ES., Jin, E.K. Lagged influence of spring southern annular mode on late-summer Antarctic fast ice variability. npj Clim Atmos Sci 9, 81 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-025-01205-7

Palavras-chave: Gelo marinho da Antártica, gelo rápido, Modo Anular Sul, variabilidade climática, circulação oceânica