Vertraagde invloed van de zuidelijke annulaire modus in het voorjaar op laat-zomerse variabiliteit van Antarctisch vastijs

Waarom het stille ijs aan het einde van de wereld ertoe doet

Langs de rand van Antarctica ligt een gordel van “vastijs” – zee-ijs dat vastligt tegen de kust en ijsschotsen. Het lijkt misschien statisch en onopvallend, maar dit verankerde ijs stabiliseert kwetsbare ijsschotsen, beïnvloedt oceaanstromen die de diepzee bereiken en ondersteunt dieren zoals keizerspinguïns. Deze studie stelt een schijnbaar simpele vraag met mondiale gevolgen: hoe bepalen verschuivingen in een groot windpatroon rond Antarctica maanden eerder hoeveel van dit beschermende vastijs het tot in de late zomer overleeft?

Een zuidelijke windring met een lange geheugen

Het onderzoek richt zich op de Zuiderlijke Annulaire Modus, een dominant patroon van winden en luchtdruk dat een ring rond Antarctica vormt. Wanneer dit patroon in een “positieve” fase verkeert, trekt de gordel van sterke westenwinden samen en verschuift naar de pool toe. Met meer dan twee decennia aan satellietkaarten van Antarctisch vastijs, gecombineerd met atmosferische en oceanische gegevens, volgden de auteurs hoe de toestand van dit windpatroon in het vroege voorjaar (september) samenhangt met de hoeveelheid vastijs in de volgende maart, wanneer vastijs gewoonlijk zijn jaarlijkse minimum bereikt.

De lentehemel verbinden met laat-zomerse ijsafname

Het team vond een sterke en vertraagde verbinding: jaren met een sterk positieve Zuiderlijke Annulaire Modus in september hebben de neiging aanzienlijk minder vastijs rond Antarctica te hebben de volgende maart. Deze koppeling is niet gelijkmatig over het continent verdeeld. Drie regio’s – Dronning Maud Land in het Atlantische sector, de Amundsenzee in West-Antarctica en het Australische sector in Oost-Antarctica – verklaren het grootste deel van de relatie. In deze gebieden veranderen verschuivingen in de lenteselige windgordel hoe drijvend zee-ijs zich verplaatst en smelt, en bepalen daarmee hoeveel verankerd vastijs maanden later overleeft.

Hoe drijvend ijs en oceaangolven kustijs afknabbelen

In Dronning Maud Land en de Amundsenzee is het mechanisme grotendeels mechanisch. Tijdens positieve Zuiderlijke Annulaire Modus-voorjaren duwen near-surface winden het omliggende pakijs noordwaarts, weg van de kust. Deze export van zee-ijs vermindert de beschermende buffer voor het vastijs. Met meer open water blootgelegd absorbeert de oceaan extra zonlicht, warmt het oppervlak verder op en smelt het resterende zee-ijs. Naarmate de zomer vordert, kunnen grotere oceaangolven – of swell – nu dichter bij de kust doordringen. De studie toont aan dat in jaren met sterkere voorjaarsnoordwaartse ijsdrift het kustijs in de zomer afneemt, de golven hoger worden en de in maart geregistreerde uitbreiding van het vastijs dienovereenkomstig krimpt.

Een ander verhaal langs de Antarctische voorlijn van Australië

Het Australische sector gedraagt zich anders. Hier is de kustlijn bezaaid met lange gletsjertongen en rotsachtig kaapjes die baaien vormen waar vastijs zich kan ophopen. In deze regio vonden de auteurs weinig directe koppeling tussen de Zuiderlijke Annulaire Modus en eenvoudige verliezen van kustzee-ijs. De sleutel ligt eerder in hoe ijs langs de kust drift. Onder positieve fasen van het windpatroon werken sterkere oostelijke winden tegen de gebruikelijke westelijke stroom van pakijs, gedreven door de Antarctic Coastal Current. Deze richtingsverandering vermindert de aanvoer van ijs naar de baaien waar vastijs ontstaat, wat leidt tot minder vastijs in het voorjaar en, omdat voorjaarscondities in de tijd doorwerken, tot minder vastijs dat de volgende maart overblijft.

Wat dit betekent voor een veranderend klimaat

Gezamenlijk laten deze bevindingen zien dat een ringvormig atmosferisch patroon rond de Zuidelijke Oceaan de Antarctische kustlijn maanden van tevoren kan voorconditioneren voor verlies van vastijs, maar via verschillende wegen in verschillende regio’s. In sommige gebieden legt het verlies van een beschermende ijsrand vastijs en ijsschotsen bloot aan schadelijke golven; elders ontnemen verschuivingen in langsde kustdrift de inhammen van het ruwe materiaal dat nodig is om vastijs op te bouwen. Omdat de Zuiderlijke Annulaire Modus zelf wordt beïnvloed door door de mens veroorzaakte klimaatverandering, is het begrijpen van deze verbanden essentieel. Veranderingen in dit windpatroon kunnen door het Antarctische systeem resoneren, de stabiliteit van ijsschotsen veranderen en de vorming van zware wateren beïnvloeden die de mondiale oceaanstroming helpen aandrijven. Hoewel de huidige waarnemingen van vastijs relatief kort zijn, biedt dit werk een belangrijk vroeg overzicht van hoe de verschuivende ring van de atmosfeer stilletjes de bevroren rand van Antarctica kan hervormen.

Bronvermelding: Heo, ES., Jin, E.K. Lagged influence of spring southern annular mode on late-summer Antarctic fast ice variability. npj Clim Atmos Sci 9, 81 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-025-01205-7

Trefwoorden: Antarctisch zee-ijs, vastijs, Zuiderlijke Annulaire Modus, klimaatvariabiliteit, oceaancirculatie