Influencia retardada del modo anular del sur de la primavera en la variabilidad del hielo fijo antártico a finales del verano

Por qué importa el hielo silencioso en el extremo del planeta

A lo largo del borde de la Antártida se extiende un cinturón de “hielo fijo”: hielo marino que queda anclado al litoral y a las plataformas de hielo. Puede parecer estático y poco notable, pero este hielo anclado ayuda a estabilizar frágiles plataformas, modela corrientes oceánicas que llegan al mar profundo y sostiene fauna como los pingüinos emperador. Este estudio plantea una pregunta aparentemente simple con implicaciones globales: ¿cómo influyen desplazamientos en un patrón de viento dominante alrededor de la Antártida varios meses antes en la cantidad de este hielo protector que sobrevive hasta finales del verano?

Un anillo de vientos australes con larga memoria

La investigación se centra en el Modo Anular del Sur, un patrón dominante de vientos y presiones que forma un anillo alrededor de la Antártida. Cuando este patrón está en fase “positiva”, el cinturón de fuertes vientos del oeste se estrecha y se desplaza hacia el polo. Utilizando más de dos décadas de mapas por satélite del hielo fijo antártico, combinados con registros atmosféricos y oceánicos, los autores rastrearon cómo el estado de este patrón de vientos a comienzos de la primavera (septiembre) se relaciona con la cantidad de hielo fijo presente en marzo siguiente, cuando el hielo fijo suele alcanzar su mínimo anual.

Vinculando los cielos de la primavera con la pérdida de hielo a finales del verano

El equipo halló una conexión fuerte y retrasada: los años con un Modo Anular del Sur marcadamente positivo en septiembre tienden a presentar considerablemente menos hielo fijo alrededor de la Antártida en marzo siguiente. Esta relación no se distribuye de forma homogénea en todo el continente. Tres regiones —Dronning Maud Land en el sector atlántico, el mar de Amundsen en la Antártida Occidental y el sector australiano en la Antártida Oriental— concentran la mayor parte de la conexión. En estas áreas, los cambios en el cinturón de vientos primaveral alteran cómo deriva y se funde el hielo marino flotante, preparando el escenario para la cantidad de hielo fijo que sobrevive meses después.

Cómo la deriva del hielo y las olas oceánicas desgastan el hielo costero

En Dronning Maud Land y el mar de Amundsen, el mecanismo es sobre todo mecánico. Durante primaveras con un Modo Anular del Sur positivo, los vientos cercanos a la superficie empujan el hielo de pack circundante hacia el norte, alejándolo de la costa. Esta exportación de hielo reduce el colchón protector frente al hielo fijo. Con más agua abierta expuesta, el océano absorbe más radiación solar, calentando la superficie y derritiendo el hielo marino restante. A medida que avanza el verano, olas oceánicas más grandes —o mar de fondo— pueden penetrar más cerca de la costa. El estudio muestra que en años con una mayor deriva primaveral hacia el norte, el hielo costero en verano disminuye, las olas aumentan su altura y la extensión del hielo fijo registrada en marzo se reduce en consecuencia.

Una historia distinta frente a la costa australiana

El sector australiano se comporta de forma diferente. Allí, la línea de costa está salpicada de largas lenguas glaciares y cabos rocosos que configuran bahías donde puede acumularse hielo fijo. En esta región, los autores encontraron escasa relación directa entre el Modo Anular del Sur y la simple pérdida de hielo marino costero. En cambio, la clave radica en cómo deriva el hielo a lo largo de la costa. Bajo fases positivas del patrón de vientos, vientos más fuertes hacia el este se oponen al flujo oeste habitual del pack impulsado por la Corriente Costera Antártica. Este cambio de dirección reduce el transporte de hielo hacia las bahías donde se forma el hielo fijo, lo que conduce a menos hielo fijo en primavera y, dado que las condiciones primaverales se proyectan hacia adelante en el tiempo, a menos hielo fijo que permanezca el marzo siguiente.

Qué implica esto para un clima en cambio

En conjunto, estos hallazgos revelan que un patrón atmosférico en forma de anillo que rodea el Océano Austral puede precondicionar la costa antártica para la pérdida de hielo fijo con meses de antelación, pero mediante distintas vías según la región. En algunas zonas, la pérdida de un borde protector expone el hielo fijo y las plataformas a olas dañinas; en otras, los cambios en el tráfico litoral de hielo privan a las ensenadas costeras del material necesario para formar hielo fijo. Dado que el propio Modo Anular del Sur está influido por el cambio climático provocado por el ser humano, entender estos vínculos es esencial. Las variaciones en este patrón de vientos podrían propagarse por el sistema antártico, alterando la estabilidad de las plataformas y la formación de aguas densas que ayudan a impulsar la cinta transportadora oceánica global. Aunque los registros actuales del hielo fijo son relativamente cortos, este trabajo ofrece un mapa inicial importante de cómo el anillo atmosférico en movimiento puede remodelar silenciosamente el borde helado de la Antártida.

Cita: Heo, ES., Jin, E.K. Lagged influence of spring southern annular mode on late-summer Antarctic fast ice variability. npj Clim Atmos Sci 9, 81 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-025-01205-7

Palabras clave: hielo marino antártico, hielo fijo, Modo Anular del Sur, variabilidad climática, circulación oceánica