Influence retardée du mode annulaire austral du printemps sur la variabilité de la glace côtière antarctique en fin d’été

Pourquoi la tranquillité de la glace au bout du monde compte

Le long du pourtour de l’Antarctique s’étend une bande de « fast ice » – de la glace de mer qui reste fixée au rivage et aux plateformes glaciaires. Elle peut sembler immobile et anodine, mais cette glace ancrée stabilise des plateformes fragiles, façonne des courants qui plongent vers les grandes profondeurs et abrite des espèces comme le manchot empereur. Cette étude pose une question apparemment simple mais aux implications mondiales : comment des variations d’un grand régime de vents autour de l’Antarctique, plusieurs mois plus tôt, contribuent-elles à déterminer quelle part de cette glace protectrice subsiste jusqu’à la fin de l’été ?

Un anneau de vents australs avec une longue mémoire

La recherche s’intéresse au mode annulaire austral, un schéma dominant de vents et de pression qui forme un anneau autour de l’Antarctique. Lorsque ce mode est en phase « positive », la zone de vents d’ouest intenses se resserre et se déplace vers le pôle. À partir de plus de vingt ans de cartes satellitaires de la fast ice antarctique, combinées à des données atmosphériques et océanographiques, les auteurs ont suivi comment l’état de ce régime de vents au début du printemps (septembre) se rapporte à la quantité de fast ice présente le mois de mars suivant, moment où la fast ice atteint généralement son minimum annuel.

Lier les ciels du printemps à la perte de glace en fin d’été

L’équipe a mis en évidence une connexion forte et décalée dans le temps : les années où le mode annulaire austral est très positif en septembre tendent à présenter nettement moins de fast ice autour de l’Antarctique en mars suivant. Ce lien n’est pas uniformément réparti autour du continent. Trois régions – la Terre de la Reine Maud dans le secteur Atlantique, la mer d’Amundsen en Antarctique occidentale, et le secteur australien en Antarctique orientale – expliquent l’essentiel de la corrélation. Dans ces zones, les modifications de la ceinture de vents printaniers modifient la dérive et la fonte des glaces flottantes, préparant ainsi le terrain pour la quantité de fast ice qui survivra plusieurs mois plus tard.

Comment la dérive des glaces et les vagues marines érodent la glace côtière

Dans la Terre de la Reine Maud et la mer d’Amundsen, le mécanisme est essentiellement mécanique. Lors de printemps où le mode annulaire austral est positif, les vents près de la surface poussent la banquise environnante vers le nord, loin des côtes. Cette exportation de glace de mer réduit la ceinture protectrice en avant de la fast ice. Avec davantage d’eau libre exposée, l’océan absorbe plus de rayonnement solaire, réchauffe la surface et accélère la fonte de la glace restante. Au fil de l’été, des vagues océaniques de plus grande amplitude – le houle – peuvent désormais pénétrer plus près du littoral. L’étude montre que, les années où la dérive printanière vers le nord est plus forte, la glace côtière en été diminue, les vagues deviennent plus hautes et l’étendue de fast ice observée en mars se réduit en conséquence.

Une histoire différente le long du front antarctique australien

Le secteur australien se comporte différemment. Là, le littoral est ponctué de langues glaciaires longues et de caps rocheux qui façonnent des baies propices à l’accumulation de fast ice. Dans cette région, les auteurs trouvent peu de lien direct entre le mode annulaire austral et une simple perte de glace côtière. La clé réside plutôt dans la façon dont la glace dérive le long de la côte. Sous les phases positives du régime de vents, des vents plus forts d’est s’opposent à l’écoulement ouest habituel de la banquise poussé par le courant côtier antarctique. Ce changement de direction réduit l’apport de glace dans les baies où se forme la fast ice, entraînant moins de fast ice au printemps et, comme les conditions printanières se répercutent dans le temps, moins de fast ice restant le mars suivant.

Que signifie cela pour un climat en mutation

Ensemble, ces résultats montrent qu’un schéma atmosphérique en anneau parcourant l’océan Austral peut préconditionner les côtes antarctiques à une perte de fast ice plusieurs mois à l’avance, mais par des voies différentes selon les régions. Dans certaines zones, la disparition d’une frange protectrice expose la fast ice et les plateformes à des vagues destructrices ; dans d’autres, des changements dans le trafic de glace le long du littoral privent les baies du matériau nécessaire à la formation de fast ice. Comme le mode annulaire austral lui‑même est influencé par le changement climatique d’origine humaine, comprendre ces liens est essentiel. Les modifications de ce régime de vents pourraient se propager à travers le système antarctique, altérant la stabilité des plateformes glaciaires et la formation d’eaux denses qui alimentent la grande circulation océanique mondiale. Même si les séries d’observation de la fast ice restent relativement courtes, ce travail offre une carte initiale importante de la manière dont l’anneau atmosphérique en mouvement peut silencieusement remodeler le bord gelé de l’Antarctique.

Citation: Heo, ES., Jin, E.K. Lagged influence of spring southern annular mode on late-summer Antarctic fast ice variability. npj Clim Atmos Sci 9, 81 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-025-01205-7

Mots-clés: glace de mer antarctique, glace côtière (fast ice), mode annulaire austral, variabilité climatique, circulation océanique