Influenza ritardata della modalità annulare meridionale primaverile sulla variabilità del ghiaccio fisso antartico a fine estate

Perché il silenzioso ghiaccio alle estremità della Terra conta

Lungo il bordo dell’Antartide si estende una fascia di “ghiaccio fisso” – ghiaccio marino che resta ancorato alla costa e alle piattaforme glaciali. Può sembrare statico e poco appariscente, ma questo ghiaccio ancorato aiuta a stabilizzare le fragili piattaforme, plasma le correnti oceaniche che raggiungono i mari profondi e sostiene specie selvatiche come il pinguino imperatore. Questo studio pone una domanda apparentemente semplice ma dal significato globale: come influiscono, mesi prima, le variazioni di un importante schema dei venti intorno all’Antartide sulla quantità di questo ghiaccio protettivo che sopravvive fino alla fine dell’estate?

Un anello di venti meridionali con lunga memoria

La ricerca si concentra sulla Modalità Annulare Meridionale, un modello dominante di venti e pressioni che forma un anello attorno all’Antartide. Quando questo schema è in fase “positiva”, la cintura dei forti venti occidentali si stringe e si sposta verso il polo. Utilizzando oltre due decenni di mappe satellitari del ghiaccio fisso antartico, combinate con registrazioni atmosferiche e oceaniche, gli autori hanno seguito come lo stato di questo pattern ai primi dell’autunno australe (settembre) si relazioni con la quantità di ghiaccio fisso presente il marzo successivo, quando il ghiaccio fisso raggiunge tipicamente il suo minimo annuale.

Collegare i cieli primaverili alla perdita di ghiaccio a fine estate

Il team ha trovato una connessione forte e ritardata: gli anni con una Modalità Annulare Meridionale fortemente positiva a settembre tendono ad avere sensibilmente meno ghiaccio fisso attorno all’Antartide il marzo successivo. Questo legame non è distribuito in modo uniforme attorno al continente. Tre regioni – la Dronning Maud Land nel settore atlantico, il mare di Amundsen nell’Antartide occidentale e il settore australiano nell’Antartide orientale – spiegano la maggior parte della relazione. In queste aree, le modifiche nella cintura dei venti primaverili alterano il modo in cui il ghiaccio marino mobile deriva e si scioglie, determinando quanto ghiaccio fisso ancorato sopravvive nei mesi successivi.

Come il ghiaccio mobile e le onde oceaniche erodono il ghiaccio costiero

In Dronning Maud Land e nel mare di Amundsen, il meccanismo è in larga parte meccanico. Durante primavere con una Modalità Annulare Meridionale positiva, i venti prossimi alla superficie spingono il pack ice circostante verso nord, lontano dalla costa. Questa esportazione di ghiaccio marino riduce la fascia protettiva davanti al ghiaccio fisso. Con più acqua libera esposta, l’oceano assorbe ulteriore radiazione solare, riscaldando la superficie e accelerando lo scioglimento del ghiaccio rimanente. Con il progredire dell’estate, onde oceaniche più grandi — lo swell — possono ora penetrare più vicino alla costa. Lo studio mostra che negli anni con una deriva verso nord del ghiaccio più intensa in primavera, il ghiaccio costiero estivo è ridotto, le onde diventano più alte e l’estensione del ghiaccio fisso registrata a marzo diminuisce di conseguenza.

Una storia diversa lungo il fronte antartico australiano

Il settore australiano si comporta in modo diverso. Qui la linea costiera è punteggiata da lunghe lingue glaciali e promontori rocciosi che modellano insenature dove il ghiaccio fisso può accumularsi. In questa regione, gli autori hanno trovato poco legame diretto tra la Modalità Annulare Meridionale e una semplice perdita di ghiaccio costiero. La chiave sta invece in come il ghiaccio drifta lungo la costa. In fasi positive del pattern dei venti, venti più forti da est si oppongono al normale flusso verso ovest del pack ice spinto dalla Corrente Costiera Antartica. Questo cambiamento di direzione riduce il rifornimento di ghiaccio nelle baie dove si forma il ghiaccio fisso, portando a meno ghiaccio fisso in primavera e, poiché le condizioni primaverili si ripercuotono nel tempo, a meno ghiaccio fisso residuo il marzo successivo.

Cosa significa in un clima che cambia

Nel complesso, questi risultati rivelano che un pattern atmosferico ad anello che circonda l’Oceano Meridionale può predisporre la linea costiera antartica alla perdita di ghiaccio fisso con mesi di anticipo, ma tramite vie diverse a seconda della regione. In alcune aree, la perdita di una fringe protettiva espone il ghiaccio fisso e le piattaforme glaciali a onde dannose; in altre, gli spostamenti nel traffico di ghiaccio lungo la costa privano le insenature costiere del materiale necessario per formare il ghiaccio fisso. Poiché la Modalità Annulare Meridionale è essa stessa influenzata dai cambiamenti climatici guidati dall’uomo, comprendere questi collegamenti è fondamentale. Variazioni in questo schema dei venti potrebbero propagarsi attraverso il sistema antartico, alterando la stabilità delle piattaforme glaciali e la formazione di acque dense che aiutano a muovere il nastro trasportatore oceanico globale. Sebbene le serie temporali sul ghiaccio fisso siano ancora relativamente brevi, questo lavoro fornisce una prima mappa importante di come l’anello atmosferico in evoluzione possa rimodellare silenziosamente il bordo ghiacciato dell’Antartide.

Citazione: Heo, ES., Jin, E.K. Lagged influence of spring southern annular mode on late-summer Antarctic fast ice variability. npj Clim Atmos Sci 9, 81 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-025-01205-7

Parole chiave: ghiaccio marino antartico, ghiaccio fisso, Modalità Annulare Meridionale, variabilità climatica, circolazione oceanica