Avaliação da eficácia antiparasitária do praziquantel contra metacercárias de Prohemistomum vivax (Cyathocotylidae) em bagres-africanos (Clarias gariepinus) naturalmente infectados

Por que peixes doentes em viveiros nos afetam

O bagre-africano é uma fonte importante de proteína acessível no Egito e em grande parte da África. Ainda assim, muitos peixes de viveiro ficam silenciosamente enfraquecidos por pequenos vermes parasitas que se alojam como cistos nos músculos e órgãos. Essas infecções ocultas podem retardar o crescimento, matar peixes e causar prejuízos aos produtores. Este estudo testa se um medicamento humano amplamente usado, o praziquantel, pode eliminar com segurança um dos parasitas mais danosos do bagre e investiga como o fármaco pode agir dentro das células do parasita.

Um verme oculto em um peixe-chave para a alimentação

O parasita Prohemistomum vivax tem um ciclo de vida complexo que envolve aves aquáticas, caracóis e peixes. No bagre-africano, sua fase larval forma cistos de parede resistente nos músculos e no fígado. Infestações intensas cicatrizam os tecidos, desencadeiam forte inflamação, retardam o crescimento e podem aumentar as mortes em viveiros lotados. Em alguns viveiros egípcios de bagre, mais de oito em cada dez peixes carregam esses cistos. Métodos tradicionais de controle, como eliminar caracóis nos viveiros ou usar medicamentos antiparasitários antigos, costumam não atingir os estágios encistados ou levantam preocupações ambientais e de segurança, de modo que os produtores precisam de opções melhores.

Testando um fármaco conhecido em tanques de bagre

Os pesquisadores coletaram bagres-africanos naturalmente infectados em uma fazenda comercial, confirmaram a identidade do parasita por microscopia e sequenciamento de DNA, e então dividiram 105 peixes em sete grupos. Um grupo permaneceu sem tratamento, enquanto os demais foram submetidos a banhos em água contendo diferentes concentrações de praziquantel por 24 horas, uma vez ou repetido duas vezes com uma semana de intervalo. Após duas semanas, a equipe contou cistos vivos e danificados em amostras de músculo e fígado, examinou cortes de tecido ao microscópio e mediu a atividade de dois genes marcadores de inflamação nos peixes, TNF-alfa e IL-1 beta.

Quão bem o tratamento eliminou os vermes

O praziquantel atuou de forma claramente dependente da dose. Um banho único de baixa concentração removeu cerca de um terço dos cistos, e um banho único de concentração mais alta removeu aproximadamente dois terços. Quando as mesmas doses foram repetidas uma semana depois, o efeito aumentou. O melhor resultado veio de dois banhos na maior dose testada, que reduziram a carga parasitária em cerca de 94% sem causar mortes relacionadas ao fármaco ou comportamento anômalo. Ao microscópio, os peixes tratados apresentaram muito menos cistos, muitos colapsados ou degenerados, além de tecidos de fígado e músculo mais tranquilos e cicatrizes inflamatórias muito menores em comparação com peixes não tratados.

Espiando as usinas de energia do parasita

Além de contar cistos, a equipe investigou como o praziquantel pode prejudicar os vermes. Usaram modelos computacionais para avaliar se o fármaco poderia se encaixar na citocromo c oxidase, uma enzima-chave nas mitocôndrias do parasita, as estruturas que geram energia. As simulações sugeriram que o praziquantel pode acomodar-se em um bolso dessa enzima e formar contatos estáveis, majoritariamente hidrofóbicos, com vários aminoácidos conservados. Modelagens adicionais do movimento molecular indicaram que esse sítio de ligação torna-se relativamente rígido, sugerindo que o fármaco poderia perturbar a produção normal de energia. Esses resultados digitais não comprovam o alvo, mas sustentam a hipótese de que o estresse mitocondrial pode somar-se aos efeitos conhecidos do medicamento sobre o equilíbrio de cálcio no parasita.

O que isso significa para viveiros e para a medicina

Em conjunto, os experimentos em tanques e a modelagem computacional mostram que banhos de praziquantel dosados com cuidado podem reduzir muito cistos de vermes e inflamação em bagres-africanos, ajudando os peixes a se recuperarem sem efeitos colaterais óbvios. Como o mesmo fármaco também é vital para tratar milhões de pessoas com doenças parasitárias, os autores enfatizam que seu uso na aquicultura deve ser rigidamente controlado, com períodos de carência claros para segurança alimentar e limites para evitar a promoção de resistência ao fármaco. Eles defendem que o praziquantel seja reservado para infecções intensas confirmadas e combinado com melhor manejo de viveiros, controle de caracóis e exclusão de aves para manter baixos os níveis de parasitas a longo prazo.

Citação: Abdelsalam, M., Abdelkhalek, S., Korany, R.M.S. et al. Evaluation of the antiparasitic efficacy of praziquantel against Prohemistomum vivax (Cyathocotylidae) metacercariae in naturally infected African catfish (Clarias gariepinus). Sci Rep 16, 15741 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46340-0

Palavras-chave: bagre-africano, parasitas de peixes, praziquantel, saúde na aquicultura, mecanismos mitocondriais