Evaluación de la eficacia antiparasitaria del praziquantel frente a metacercarias de Prohemistomum vivax (Cyathocotylidae) en bagre africano (Clarias gariepinus) infectado de forma natural

Por qué nos importan los peces de granja enfermos

El bagre africano es una fuente importante de proteína asequible en Egipto y en gran parte de África. Sin embargo, muchos peces de granja se debilitan en silencio por pequeños gusanos parásitos que se alojan en forma de quistes dentro de sus músculos y órganos. Estas infecciones ocultas pueden frenar el crecimiento, matar peces y suponer pérdidas económicas para los granjeros. Este estudio examina si un medicamento de uso humano ampliamente conocido, el praziquantel, puede eliminar de forma segura uno de los parásitos más dañinos del bagre y explora cómo podría actuar el fármaco dentro de las células del parásito.

Un gusano oculto en un pez clave para la alimentación

El parásito Prohemistomum vivax tiene un ciclo de vida complejo que involucra aves acuáticas, caracoles y peces. En el bagre africano, su etapa larvaria forma quistes de pared resistente en los músculos y el hígado. Las infecciones intensas cicatrizan los tejidos, provocan inflamación intensa, ralentizan el crecimiento y pueden aumentar las muertes en estanques abarrotados. En algunas granjas de bagre de Egipto, más de ocho de cada diez peces portan estos quistes. Los métodos tradicionales de control, como eliminar caracoles en los estanques o usar antiparasitarios antiguos, bien no alcanzan las etapas encistadas o plantean problemas ambientales y de seguridad, por lo que los criadores necesitan mejores opciones.

Probando un fármaco conocido en tanques de bagre

Los investigadores recolectaron bagres africanos infectados de forma natural en una granja comercial, confirmaron la identidad del parásito mediante microscopía y secuenciación de ADN, y luego dividieron 105 peces en siete grupos. Un grupo permaneció sin tratar, mientras que los otros se sometieron a baños en agua con diferentes concentraciones de praziquantel durante 24 horas, ya sea una vez o repetido a la semana. Tras dos semanas, el equipo contó quistes vivos y dañados en muestras de músculo e hígado, examinó cortes de tejido al microscopio y midió la actividad de dos genes indicativos de inflamación en el pez, TNF-alfa e IL-1 beta.

Qué tan bien eliminó el tratamiento a los gusanos

El praziquantel funcionó de forma claramente dependiente de la dosis. Un baño único con baja concentración eliminó alrededor de un tercio de los quistes, y un baño único con mayor concentración eliminó aproximadamente dos tercios. Cuando las mismas dosis se repitieron una semana después, el efecto fue más fuerte. El mejor resultado se obtuvo con dos baños a la dosis más alta probada, que redujo la carga parasitaria en cerca del 94 por ciento sin causar muertes relacionadas con el fármaco ni comportamientos anormales. Al microscopio, los peces tratados mostraron muchos menos quistes, muchos colapsados o degenerados, junto con tejidos hepáticos y musculares más tranquilos y cicatrices inflamatorias mucho menores en comparación con los peces no tratados.

Espejeando dentro de las centrales energéticas del parásito

Más allá del conteo de quistes, el equipo se preguntó cómo podría dañar el praziquantel a los gusanos. Usaron modelos por ordenador para ver si el fármaco podría encajar en la citocromo c oxidasa, una enzima clave en las mitocondrias del parásito, las estructuras que generan energía. Las simulaciones sugirieron que el praziquantel puede acomodarse en una cavidad de esta enzima y formar contactos estables, en su mayoría hidrofóbicos, con varios aminoácidos conservados. Modelizaciones adicionales del movimiento molecular indicaron que este sitio de unión se vuelve relativamente rígido, lo que sugiere que el fármaco podría perturbar la producción normal de energía. Estos resultados digitales no prueban la diana, pero respaldan la idea de que el estrés mitocondrial podría sumarse a los efectos conocidos del fármaco sobre el equilibrio de calcio en el parásito.

Qué significa esto para las granjas de peces y la medicina

En conjunto, los experimentos en tanques y la modelización por ordenador muestran que baños con praziquantel, dosificados con cuidado, pueden reducir en gran medida los quistes de gusanos dañinos y la inflamación en el bagre africano, ayudando a los peces a recuperarse sin efectos secundarios evidentes. Dado que el mismo fármaco también es crucial para tratar a millones de personas con enfermedades parasitarias, los autores subrayan que su uso en acuicultura debe gestionarse estrictamente, con periodos de retirada claros para la seguridad alimentaria y límites para evitar fomentar la resistencia a los fármacos. Abogan por reservar el praziquantel para infecciones graves confirmadas y combinarlo con mejor manejo de estanques, control de caracoles y exclusión de aves para mantener bajos los niveles de parásitos a largo plazo.

Cita: Abdelsalam, M., Abdelkhalek, S., Korany, R.M.S. et al. Evaluation of the antiparasitic efficacy of praziquantel against Prohemistomum vivax (Cyathocotylidae) metacercariae in naturally infected African catfish (Clarias gariepinus). Sci Rep 16, 15741 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46340-0

Palabras clave: bagre africano, parásitos de peces, praziquantel, salud en acuicultura, mecanismos mitocondriales