Évaluation de l’efficacité antiparasitaire du praziquantel contre les métacercaires de Prohemistomum vivax (Cyathocotylidae) chez le poisson-chat africain (Clarias gariepinus) naturellement infecté

Pourquoi les poissons d’élevage malades nous concernent

Le poisson-chat africain est une source importante de protéines abordables en Égypte et dans une grande partie de l’Afrique. Pourtant, de nombreux poissons d’élevage sont discrètement affaiblis par de petits vers parasites qui se logent sous forme de kystes dans leurs muscles et leurs organes. Ces infections cachées peuvent freiner la croissance, tuer des poissons et coûter de l’argent aux éleveurs. Cette étude vérifie si un médicament humain largement utilisé, le praziquantel, peut éliminer en toute sécurité l’un des parasites les plus dommageables chez le poisson-chat et explore comment le médicament pourrait agir au sein des cellules du parasite.

Un ver caché dans un poisson-clé pour l’alimentation

Le parasite Prohemistomum vivax a un cycle de vie complexe impliquant oiseaux aquatiques, escargots et poissons. Chez le poisson-chat africain, son stade larvaire forme des kystes à paroi résistante dans les muscles et le foie. Les infections lourdes laissent des cicatrices dans les tissus, déclenchent une forte inflammation, ralentissent la croissance et peuvent augmenter la mortalité dans des étangs surpeuplés. Dans certaines fermes piscicoles égyptiennes, plus de huit poissons sur dix portent ces kystes. Les méthodes traditionnelles de contrôle, comme l’élimination des escargots dans les étangs ou l’emploi d’anciens antiparasitaires, manquent souvent les stades enkystés ou posent des problèmes environnementaux et de sécurité, laissant les éleveurs à la recherche de meilleures solutions.

Tester un médicament connu dans des bassins de poisson-chat

Les chercheurs ont prélevé des poissons-chats africains naturellement infectés dans une ferme commerciale, confirmé l’identité du parasite par microscopie et séquençage de l’ADN, puis réparti 105 poissons en sept groupes. Un groupe est resté non traité, tandis que les autres ont été soumis à des bains de 24 heures dans de l’eau contenant différentes concentrations de praziquantel, soit une fois, soit deux fois à une semaine d’intervalle. Après deux semaines, l’équipe a compté les kystes vivants et endommagés dans des échantillons de muscle et de foie, examiné des coupes tissulaires au microscope et mesuré l’activité de deux gènes indicateurs d’inflammation chez le poisson, TNF-alpha et IL-1 bêta.

Quel est le niveau d’élimination des parasites par le traitement

Le praziquantel a agi de façon nette et dépendante de la dose. Un bain unique à faible dose a éliminé environ un tiers des kystes, et un bain unique à dose plus élevée en a retiré environ les deux tiers. Lorsque ces mêmes doses ont été répétées une semaine plus tard, l’effet s’est renforcé. Le meilleur résultat a été obtenu avec deux bains à la dose maximale testée, réduisant la charge parasitaire d’environ 94 % sans provoquer de décès liés au médicament ni de comportement anormal. Au microscope, les poissons traités présentaient beaucoup moins de kystes, dont beaucoup étaient effondrés ou dégénérés, ainsi que des tissus hépatiques et musculaires plus calmes et beaucoup moins de cicatrices inflammatoires comparés aux poissons non traités.

Un regard à l’intérieur des centrales énergétiques du parasite

Au-delà du dénombrement des kystes, l’équipe a cherché à savoir comment le praziquantel pourrait nuire aux vers. Ils ont utilisé des modèles informatiques pour tester si le médicament pouvait se loger dans la cytochrome c oxydase, une enzyme clé des mitochondries du parasite, ces structures responsables de la production d’énergie. Les simulations suggèrent que le praziquantel peut s’insérer dans une poche de cette enzyme et établir des contacts stables, principalement hydrophobes, avec plusieurs acides aminés conservés. Une modélisation complémentaire des mouvements moléculaires a indiqué que ce site de liaison devient relativement rigide, laissant penser que le médicament pourrait perturber la production d’énergie normale. Ces résultats numériques ne prouvent pas la cible, mais soutiennent l’idée qu’un stress mitochondrial pourrait s’ajouter aux effets connus du médicament sur l’équilibre calcique du parasite.

Ce que cela implique pour les fermes piscicoles et la médecine

Conjuguant expériences en aquarium et modélisation informatique, l’étude montre que des bains de praziquantel dosés avec soin peuvent fortement réduire les kystes nuisibles et l’inflammation chez le poisson-chat africain, aidant les poissons à se rétablir sans effets secondaires apparents. Parce que le même médicament est par ailleurs crucial pour traiter des millions de personnes atteintes de maladies parasitaires, les auteurs insistent pour que son usage en aquaculture soit strictement encadré, avec des périodes de retrait claires pour la sécurité alimentaire et des limites visant à éviter l’apparition de résistances. Ils préconisent de réserver le praziquantel aux infections lourdes confirmées et de l’associer à une meilleure gestion des étangs, au contrôle des escargots et à des mesures d’exclusion des oiseaux pour maintenir durablement de faibles niveaux parasitaires.

Citation: Abdelsalam, M., Abdelkhalek, S., Korany, R.M.S. et al. Evaluation of the antiparasitic efficacy of praziquantel against Prohemistomum vivax (Cyathocotylidae) metacercariae in naturally infected African catfish (Clarias gariepinus). Sci Rep 16, 15741 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46340-0

Mots-clés: poisson-chat africain, parasites des poissons, praziquantel, santé en aquaculture, mécanismes mitochondriaux