Polissacarídeos de Morinda officinalis ativam a via SIRT1/PGC-1α para reduzir o dano oxidativo em células Leydig TM3

Por que este estudo importa

Muitas casais têm dificuldade para conceber e, em uma parcela considerável dos casos, o problema está no lado masculino. Um culpado comum é o dano às células dos testículos que produzem testosterona e ajudam a gerar espermatozoides saudáveis. Este estudo investiga se moléculas de açúcar naturais de uma planta medicinal chinesa tradicional, Morinda officinalis, podem proteger essas células contra danos e melhorar a qualidade do esperma em animais.

O problema das células testiculares sob estresse

A vida moderna expõe nossos corpos a muitas fontes de estresse oxidativo, desde poluição até doenças. Dentro das células, esse estresse aparece como uma sobrecarga de espécies reativas de oxigênio, formas quimicamente agressivas de oxigênio que podem danificar gorduras, proteínas e DNA. Nos testículos, esse dano pode ferir as células de Leydig, as únicas produtoras de testosterona nos machos. Quando essas células falham, a contagem de espermatozoides cai, a motilidade é prejudicada e o risco de infertilidade aumenta.

Uma planta tradicional com uma questão moderna

Morinda officinalis é uma trepadeira cuja raiz tem sido usada há muito tempo na medicina chinesa para apoiar a saúde sexual e tratar condições associadas à baixa vitalidade. Ela é rica em polissacarídeos, cadeias de moléculas de açúcar que tendem a ser seguras e demonstram atividade antioxidante e anti-inflamatória em outros órgãos. Os pesquisadores perguntaram se os polissacarídeos de Morinda officinalis, abreviados como MOP, poderiam proteger as células de Leydig do dano oxidativo e, por sua vez, ajudar a preservar a função reprodutiva masculina.

Testando a proteção em células e em ratos

Para investigar a questão, a equipe primeiro trabalhou com uma linha celular de Leydig de camundongo em placas. Eles usaram peróxido de hidrogênio para mimetizar estresse oxidativo, o que elevou as espécies reativas de oxigênio, envelheceu as células, enfraqueceu suas usinas de energia — as mitocôndrias — e reduziu a produção de testosterona. Quando MOP foi adicionado, o crescimento celular se recuperou, marcadores de envelhecimento caíram e defesas antioxidantes, como enzimas protetoras chave, aumentaram. As mitocôndrias recuperaram seu potencial de membrana, produziram mais energia e pareceram mais numerosas e ativas sob corantes fluorescentes. Paralelamente, os cientistas criaram um modelo em ratos no qual um químico eliminou seletivamente as células de Leydig nos testículos. Como esperado, esses ratos apresentaram testículos reduzidos, testosterona baixa, contagem de espermatozoides precária e movimentos lentos. A administração diária de MOP por várias semanas reverteu em grande parte essas alterações, restaurando a estrutura testicular, aumentando o número e a motilidade dos espermatozoides e melhorando escores que capturam a qualidade geral da espermatogênese.

Desvendando os interruptores de controle internos

Os pesquisadores então examinaram o interior das células para ver como o MOP poderia estar atuando. Eles focaram em uma via de controle celular chamada SIRT1/PGC-1α, conhecida por regular a saúde mitocondrial. Tanto em células de Leydig não tratadas quanto nas sob estresse, o MOP aumentou os níveis de SIRT1 e PGC-1α, assim como proteínas que ajudam a manter a forma e o DNA mitocondrial. Uma proteína que favorece a sobrevivência celular também aumentou. Quando a equipe adicionou um fármaco que bloqueia SIRT1, muitos dos benefícios do MOP desapareceram: o estresse oxidativo aumentou novamente, as mitocôndrias perderam função e as enzimas protetoras caíram. Isso indicou SIRT1 como um interruptor chave pelo qual o MOP ajuda as células a resistir ao dano oxidativo.

O que isso pode significar para tratamentos futuros

Em conjunto, os achados sugerem que os polissacarídeos de Morinda officinalis podem proteger células produtoras de testosterona nos testículos contra danos oxidativos, principalmente ao fortalecer suas mitocôndrias por meio da via SIRT1/PGC-1α. Em ratos, essa proteção se traduziu em testículos mais saudáveis e melhor qualidade do esperma, dando a entender que o MOP ou compostos relacionados podem um dia apoiar tratamentos para certas formas de infertilidade masculina. Estudos adicionais em humanos serão necessários, mas o trabalho oferece uma visão detalhada de como um remédio tradicional pode ajudar a preservar a saúde reprodutiva masculina ao nível celular.

Citação: Fu, M., Wu, S., Yin, X. et al. Morinda officinalis polysaccharides activate the SIRT1/PGC-1α pathway to reduce oxidative damage in Leydig TM3 cells. Sci Rep 16, 16198 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46267-6

Palavras-chave: infertilidade masculina, células de Leydig, estresse oxidativo, mitocôndrias, Morinda officinalis