I polisaccaridi di Morinda officinalis attivano la via SIRT1/PGC-1α per ridurre il danno ossidativo nelle cellule di Leydig TM3

Perché questo studio è importante

Molte coppie faticano a concepire e, in un’ampia percentuale dei casi, il problema riguarda il fattore maschile. Un colpevole comune è il danno alle cellule nei testicoli che producono testosterone e contribuiscono alla formazione di spermatozoi sani. Questo studio esplora se molecole zuccherine naturali di una pianta medicinale cinese tradizionale, Morinda officinalis, possano proteggere quelle cellule dai danni e migliorare la qualità degli spermatozoi negli animali.

Il problema delle cellule testicolari stressate

La vita moderna espone i nostri corpi a molte fonti di stress ossidativo, dall’inquinamento alle malattie. All’interno delle cellule, questo stress si manifesta come un sovraccarico di specie reattive dell’ossigeno, forme chimicamente aggressive di ossigeno che possono danneggiare lipidi, proteine e DNA. Nei testicoli, tali danni possono lesionare le cellule di Leydig, gli unici produttori di testosterone nei maschi. Quando queste cellule vengono compromesse, il numero di spermatozoi diminuisce, la motilità peggiora e il rischio di infertilità aumenta.

Una pianta tradizionale con una domanda moderna

Morinda officinalis è una vite la cui radice è stata a lungo impiegata nella medicina cinese per sostenere la salute sessuale e trattare condizioni legate alla bassa vitalità. È ricca di polisaccaridi, catene di molecole zuccherine che tendono a essere sicure e mostrano attività antiossidante e antinfiammatoria in altri organi. I ricercatori si sono chiesti se i polisaccaridi di Morinda officinalis, abbreviati in MOP, potessero proteggere le cellule di Leydig dal danno ossidativo e, di conseguenza, contribuire a preservare la funzione riproduttiva maschile.

Testare la protezione in cellule e in ratti

Per indagare la questione, il team ha prima lavorato con una linea cellulare di cellule di Leydig murine in coltura. Hanno usato perossido di idrogeno per simulare lo stress ossidativo, che ha aumentato le specie reattive dell’ossigeno, accelerato l’invecchiamento cellulare, indebolito le loro centrali energetiche, i mitocondri, e ridotto la produzione di testosterone. Quando è stato aggiunto MOP, la crescita cellulare è migliorata, i marcatori di senescenza sono diminuiti e le difese antiossidanti, come gli enzimi protettivi chiave, sono aumentate. I mitocondri hanno recuperato il potenziale di membrana, prodotto più energia e sono apparsi più numerosi e attivi con colorazioni fluorescenti. Parallelamente, gli scienziati hanno creato un modello di ratto in cui una sostanza chimica ha selettivamente distrutto le cellule di Leydig nei testicoli. Come previsto, questi ratti mostravano testicoli rimpiccioliti, testosterone basso, conteggio degli spermatozoi ridotto e spermatozoi meno mobili. La somministrazione quotidiana di MOP per diverse settimane ha in gran parte invertito questi cambiamenti, ripristinando la struttura testicolare, aumentando il numero e la motilità degli spermatozoi e migliorando gli indici che riflettono la qualità complessiva della spermatogenesi.

Scoprire gli interruttori di controllo interni

I ricercatori hanno poi analizzato i meccanismi intracellulari per capire come MOP potesse agire. Si sono concentrati su una via di controllo cellulare chiamata percorso SIRT1/PGC-1α, nota per regolare la salute mitocondriale. Sia nelle cellule di Leydig non trattate che in quelle stressate, MOP ha aumentato i livelli di SIRT1 e PGC-1α, così come di proteine che aiutano a mantenere la forma e il DNA mitocondriale. È aumentata anche una proteina che favorisce la sopravvivenza cellulare. Quando il team ha aggiunto un farmaco che blocca SIRT1, molti dei benefici di MOP sono scomparsi: lo stress ossidativo è risalito, i mitocondri hanno perso funzionalità e gli enzimi protettivi sono diminuiti. Ciò indica SIRT1 come un interruttore chiave attraverso cui MOP aiuta le cellule a resistere al danno ossidativo.

Cosa potrebbe significare per futuri trattamenti

Nel complesso, i risultati suggeriscono che i polisaccaridi di Morinda officinalis possono proteggere le cellule produttrici di testosterone nei testicoli dal danno ossidativo, principalmente rafforzando i mitocondri tramite la via SIRT1/PGC-1α. Nei ratti, questa protezione si è tradotta in testicoli più sani e in una migliore qualità degli spermatozoi, lasciando intendere che MOP o composti correlati potrebbero un giorno supportare il trattamento di alcune forme di infertilità maschile. Saranno necessari ulteriori studi sull’uomo, ma il lavoro offre una visione dettagliata di come un rimedio tradizionale possa contribuire a preservare la salute riproduttiva maschile a livello cellulare.

Citazione: Fu, M., Wu, S., Yin, X. et al. Morinda officinalis polysaccharides activate the SIRT1/PGC-1α pathway to reduce oxidative damage in Leydig TM3 cells. Sci Rep 16, 16198 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46267-6

Parole chiave: infertilità maschile, cellule di Leydig, stress ossidativo, mitocondri, Morinda officinalis