Los polisacáridos de Morinda officinalis activan la vía SIRT1/PGC-1α para reducir el daño oxidativo en células Leydig TM3

Por qué importa este estudio

Parejas de todo el mundo tienen dificultades para concebir, y en una proporción considerable de casos el problema se debe a factores masculinos. Un culpable habitual es el daño a las células testiculares que producen testosterona y ayudan a generar espermatozoides sanos. Este estudio explora si moléculas de azúcar naturales de una planta medicinal china tradicional, Morinda officinalis, pueden proteger esas células del daño y mejorar la calidad del esperma en animales.

El problema de las células testiculares estresadas

La vida moderna expone a nuestros cuerpos a muchas fuentes de estrés oxidativo, desde la contaminación hasta las enfermedades. Dentro de las células, este estrés se manifiesta como una sobrecarga de especies reactivas de oxígeno, formas químicamente agresivas del oxígeno que pueden dañar grasas, proteínas y ADN. En los testículos, dicho daño puede lesionar las células de Leydig, los únicos productores de testosterona en los machos. Cuando estas células fallan, el recuento de espermatozoides disminuye, su movilidad se ve afectada y el riesgo de infertilidad aumenta.

Una planta tradicional con una pregunta moderna

Morinda officinalis es una enredadera cuya raíz se ha usado durante mucho tiempo en la medicina china para apoyar la salud sexual y tratar condiciones vinculadas a la baja vitalidad. Es rica en polisacáridos, cadenas de moléculas de azúcar que tienden a ser seguras y muestran actividad antioxidante y antiinflamatoria en otros órganos. Los investigadores se preguntaron si los polisacáridos de Morinda officinalis, abreviados MOP, podrían proteger las células de Leydig del daño oxidativo y, a su vez, ayudar a preservar la función reproductora masculina.

Evaluando la protección en células y en ratas

Para abordar esta cuestión, el equipo trabajó primero con una línea celular de Leydig de ratón en placas. Utilizaron peróxido de hidrógeno para imitar el estrés oxidativo, lo que aumentó las especies reactivas de oxígeno, envejeció las células, debilitó sus centrales energéticas, las mitocondrias, y redujo la producción de testosterona. Cuando se añadió MOP, la proliferación celular se recuperó, los marcadores de envejecimiento disminuyeron y aumentaron las defensas antioxidantes como enzimas protectoras clave. Las mitocondrias recuperaron su potencial de membrana, produjeron más energía y parecieron más numerosas y activas bajo tintes fluorescentes. En paralelo, los científicos crearon un modelo de rata en el que un químico eliminó selectivamente las células de Leydig en los testículos. Como era de esperar, estas ratas mostraron testículos reducidos, baja testosterona, escaso número de espermatozoides y movilidad reducida. El tratamiento diario con MOP durante varias semanas revirtió en gran medida estos cambios, restaurando la estructura testicular, aumentando el número y la movilidad de los espermatozoides y mejorando puntuaciones que capturan la calidad global de la espermatogénesis.

Descubriendo los interruptores de control internos

Los investigadores analizaron luego el interior de las células para ver cómo podría actuar MOP. Se centraron en una vía de control celular llamada SIRT1/PGC-1α, conocida por regular la salud mitocondrial. En células de Leydig, tanto no tratadas como estresadas, MOP elevó los niveles de SIRT1 y PGC-1α, así como de proteínas que ayudan a mantener la forma y el ADN mitocondrial. También aumentó una proteína que favorece la supervivencia celular. Cuando el equipo añadió un fármaco que bloquea SIRT1, muchos de los beneficios de MOP desaparecieron: el estrés oxidativo volvió a aumentar, las mitocondrias perdieron función y las enzimas protectoras disminuyeron. Esto señaló a SIRT1 como un interruptor clave a través del cual MOP ayuda a las células a resistir el daño oxidativo.

Qué podría significar para futuros tratamientos

En conjunto, los hallazgos sugieren que los polisacáridos de Morinda officinalis pueden proteger las células productoras de testosterona en los testículos del daño oxidativo, principalmente fortaleciendo sus mitocondrias mediante la vía SIRT1/PGC-1α. En ratas, esta protección se tradujo en testículos más saludables y mejor calidad del esperma, lo que sugiere que MOP o compuestos relacionados podrían algún día apoyar tratamientos para ciertas formas de infertilidad masculina. Serán necesarios más estudios en humanos, pero el trabajo ofrece una visión detallada de cómo un remedio tradicional puede ayudar a preservar la salud reproductiva masculina a nivel celular.

Cita: Fu, M., Wu, S., Yin, X. et al. Morinda officinalis polysaccharides activate the SIRT1/PGC-1α pathway to reduce oxidative damage in Leydig TM3 cells. Sci Rep 16, 16198 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46267-6

Palabras clave: infertilidad masculina, células de Leydig, estrés oxidativo, mitocondrias, Morinda officinalis