Polysacchariden van Morinda officinalis activeren de SIRT1/PGC-1α-route om oxidatieve schade in Leydig TM3-cellen te verminderen

Waarom deze studie ertoe doet

Veel koppels hebben moeite met zwanger worden, en in een groot deel van de gevallen ligt het probleem aan de mannelijke kant. Een veelvoorkomende oorzaak is schade aan de cellen in de testes die testosteron maken en bijdragen aan de aanmaak van gezond sperma. Deze studie onderzoekt of natuurlijke suikermoleculen uit een traditioneel Chinees medicijnplant, Morinda officinalis, die cellen kunnen afschermen tegen schade en de spermakwaliteit bij dieren kunnen verbeteren.

Het probleem van gestreste testiscellen

Het moderne leven stelt ons lichaam aan veel bronnen van oxidatieve stress bloot, van vervuiling tot ziekte. Binnenin cellen uit zich die stress als een overvloed aan reactieve zuurstofsoorten, chemisch agressieve vormen van zuurstof die vetten, eiwitten en DNA kunnen beschadigen. In de testes kan dergelijke schade Leydig-cellen aantasten, de enige producenten van testosteron bij mannen. Wanneer deze cellen falen, daalt het aantal zaadcellen, beweegt sperma minder goed en neemt het risico op onvruchtbaarheid toe.

Een traditionele plant met een moderne vraag

Morinda officinalis is een liaan waarvan de wortel lange tijd in de Chinese geneeskunde is gebruikt ter ondersteuning van seksuele gezondheid en ter behandeling van aandoeningen die samenhangen met verminderde vitaliteit. De wortel is rijk aan polysacchariden, ketens van suikermoleculen die doorgaans veilig zijn en in andere organen antioxidant- en ontstekingsremmende activiteit vertonen. De onderzoekers vroegen zich af of polysacchariden van Morinda officinalis, afgekort MOP, Leydig-cellen tegen oxidatieve schade konden beschermen en zo de mannelijke voortplantingsfunctie konden behouden.

Bescherming testen in cellen en bij ratten

Om deze vraag te onderzoeken werkte het team eerst met een muizen-Leydig-cellenlijn in kweekschalen. Ze gebruikten waterstofperoxide om oxidatieve stress na te bootsen, wat het aantal reactieve zuurstofsoorten deed stijgen, de cellen versnelde veroudering liet zien, hun energiecentrales—de mitochondriën—verzwakte en de testosteronproductie verminderde. Toen MOP werd toegevoegd, herstelde celgroei zich, namen verouderingsmarkers af en steegde de antioxidantverdediging zoals sleutelenzymen. Mitochondriën herwonnen hun membraanpotentieel, produceerden meer energie en leken onder fluorescentievlekken talrijker en actiever. Tegelijkertijd maakten de wetenschappers een rattenmodel waarbij een chemische stof selectief Leydig-cellen in de testes wegvaagde. Zoals verwacht lieten deze ratten verschrompelde testes, laag testosteron, lage zaadcelaantallen en traag sperma zien. Dagelijkse toediening van MOP gedurende enkele weken keerde deze veranderingen grotendeels om: de testisstructuur werd hersteld, het aantal en de beweeglijkheid van sperma namen toe en scores die de algehele kwaliteit van spermatogenese vastleggen verbeterden.

Het blootleggen van de interne schakelaars

Vervolgens keken de onderzoekers binnenin de cellen om te zien hoe MOP mogelijk werkt. Ze richtten zich op een cellulair regelpad genaamd de SIRT1/PGC-1α-route, waarvan bekend is dat het de mitochondriale gezondheid reguleert. In zowel onbehandelde als gestreste Leydig-cellen verhoogde MOP de niveaus van SIRT1 en PGC-1α, evenals van eiwitten die helpen de mitochondriale vorm en het mitochondriale DNA te behouden. Ook nam een eiwit dat celsurvival ondersteunt toe. Toen het team een medicijn toevoegde dat SIRT1 blokkeert, verdwenen veel van MOP’s voordelen: oxidatieve stress nam weer toe, mitochondriën verloren functie en beschermende enzymen daalden. Dit wees op SIRT1 als een belangrijke schakel waardoor MOP cellen helpt weerstand te bieden tegen oxidatieve schade.

Wat dit zou kunnen betekenen voor toekomstige behandelingen

Gezamenlijk suggereren de bevindingen dat polysacchariden uit Morinda officinalis de testosteronproducerende cellen in de testes kunnen afschermen tegen oxidatieve schade, voornamelijk door hun mitochondriën te versterken via de SIRT1/PGC-1α-route. Bij ratten vertaalde deze bescherming zich in gezondere testes en betere spermakwaliteit, wat suggereert dat MOP of verwante verbindingen mogelijk in de toekomst kunnen helpen bij de behandeling van bepaalde vormen van mannelijke onvruchtbaarheid. Verdere studies bij mensen zullen nodig zijn, maar het werk biedt een gedetailleerd beeld van hoe een traditioneel middel de mannelijke voortplantingsgezondheid op cellulair niveau kan helpen behouden.

Bronvermelding: Fu, M., Wu, S., Yin, X. et al. Morinda officinalis polysaccharides activate the SIRT1/PGC-1α pathway to reduce oxidative damage in Leydig TM3 cells. Sci Rep 16, 16198 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46267-6

Trefwoorden: mannelijke onvruchtbaarheid, Leydig-cellen, oxidatieve stress, mitochondriën, Morinda officinalis