Avaliação da qualidade das águas subterrâneas na planície de Bouanane usando o índice de poluição das águas subterrâneas, índice de poluição por nitrato e indicadores microbiológicos

Por que a água oculta sob nossos pés importa

Em regiões secas, muitas comunidades sobrevivem graças à água armazenada fora de vista, em rochas e areias sob o solo. Na planície de Bouanane, no sudeste de Marrocos, famílias, agricultores e animais dependem fortemente dessa reserva subterrânea. O estudo por trás deste artigo buscou responder a uma pergunta simples, porém crucial: essa água é segura para consumo hoje, e como pode estar mudando à medida que crescem as pressões climáticas e a atividade humana?

Um olhar mais atento a um vale desértico

A bacia de Bouanane situa-se em um canto semiárido do Alto Atlas marroquino, onde os invernos são frios, os verões são quentes e a chuva é escassa e irregular. Dois rios principais, alimentados por nascentes nas montanhas circundantes, atravessam uma paisagem de cristas rochosas, oásis e campos isolados. Abaixo dessa paisagem encontra-se um empilhamento complexo de camadas aquíferas feitas de calcário, arenito e rochas evaporíticas salinas, como gipsita e halita. Essas rochas se dissolvem lentamente à medida que a água as atravessa, incorporando minerais que moldam o sabor e a qualidade das águas subterrâneas captadas em poços e nascentes.

Como a água foi testada

Para compreender o estado desse recurso subterrâneo, os pesquisadores coletaram nove amostras de água subterrânea em poços, nascentes e zonas de fluxo subterrâneo em abril de 2024. Em campo, mediram características básicas como acidez, temperatura, condutividade elétrica e sólidos totais dissolvidos. No laboratório, analisaram os principais constituintes dissolvidos, como cálcio, magnésio, cloreto, sulfato, bicarbonato, potássio e nitrato. Também verificaram sinais de contaminação fecal usando testes padrão para diferentes grupos de bactérias. Para ir além de um simples “aprovado ou reprovado” em relação às diretrizes, a equipe utilizou vários indicadores combinados: um Índice de Poluição das Águas Subterrâneas (chamado PIG), um Índice de Poluição por Nitrato (NPI) e um modelo de risco à saúde humana comumente usado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Em seguida, mapearam todos esses resultados em um sistema de informação geográfica (SIG) para observar como a qualidade da água varia pela bacia.

Água salgada, água dura e o que isso significa

Os resultados químicos desenham um quadro claro. A água é em sua maior parte neutra quanto à acidez, permanecendo dentro dos padrões internacionais para consumo. No entanto, muitas amostras mostram quantidades muito elevadas de minerais dissolvidos. A condutividade elétrica, os sólidos totais dissolvidos e a dureza frequentemente excedem as faixas de referência, especialmente a jusante, o que significa que a água é tanto salobra quanto muito dura. Cálcio, magnésio, cloreto, sulfato e bicarbonato dominam a composição, apontando para intensa interação com rochas carbonatadas e evaporíticas ao longo do percurso de fluxo. Em contraste, os níveis de nitrato são baixos em todos os pontos, muito abaixo do limite associado a problemas de saúde como a síndrome do bebê azul. Quando os pesquisadores combinaram todas as informações químicas no escore PIG, quase metade dos pontos amostrados caiu na classe “muito altamente poluída”, mas essa “poluição” deve-se em grande parte ao enriquecimento mineral natural, e não tanto a fertilizantes agrícolas ou esgoto.

Germes, riscos à saúde e quem está mais exposto

Os testes biológicos trouxeram uma perspectiva diferente. Indicadores fecais clássicos, como bactérias coliformes e Escherichia coli, estiveram ausentes em todas as amostras, o que é uma boa notícia quanto à contaminação recente. Ainda assim, Staphylococcus aureus, uma bactéria associada a várias infecções, apareceu em cerca de um em cada cinco locais, sugerindo problemas sanitários locais, como fossas sépticas com vazamento ou poços mal protegidos. Usando os níveis observados de nitrato, a equipe estimou então riscos de saúde a longo prazo para adultos e crianças por ingestão e contato dérmico. Todos os valores do índice de risco ficaram bem abaixo do nível de preocupação, o que indica que o nitrato nas águas subterrâneas atuais apresenta pouco risco não cancerígeno à saúde, mesmo para crianças, que consomem mais água proporcionalmente ao peso corporal.

Forças naturais, pegadas humanas e o caminho a seguir

Ao juntar as peças, o estudo conclui que as águas subterrâneas na bacia de Bouanane são moldadas principalmente pela interação natural entre rocha e água, que eleva salinidade e dureza, enquanto os impactos humanos sobre o nitrato permanecem modestos até o momento. No entanto, a detecção ocasional de bactérias nocivas e a presença de águas muito mineralizadas em alguns poços mostram que a qualidade é desigual e pode ser frágil. Os autores defendem que seu conjunto de ferramentas combinado — índices químicos, cálculos de risco à saúde, análises estatísticas e mapeamento — oferece uma maneira poderosa e repetível de acompanhar esse recurso oculto. Para as comunidades locais, a mensagem é dupla: a água subterrânea de hoje é, em geral, segura quanto ao nitrato, mas pode ser muito dura e salobra, e alguns poços apresentam sinais de fragilidade sanitária. Proteger essa linha de vida em um clima que aquece e seca exigirá melhor tratamento de águas residuais, uso do solo mais cuidadoso e monitoramento regular para que a água sob a planície de Bouanane permaneça uma fonte confiável de vida nos anos vindouros.

Citação: Nouayti, A., Mansour, A.E., Nouayti, H. et al. Evaluation of groundwater quality in the bouanane plain using the groundwater pollution index, nitrate pollution index, and microbiological indicators. Sci Rep 16, 13937 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44619-w

Palavras-chave: qualidade das águas subterrâneas, Marrocos semiárido, poluição por nitrato, segurança da água potável, salinidade do aquífero