Évaluation de la qualité des eaux souterraines dans la plaine de Bouanane à l’aide de l’indice de pollution des eaux souterraines, de l’indice de pollution par les nitrates et d’indicateurs microbiologiques

Pourquoi l’eau cachée sous nos pieds compte

Dans les régions sèches, de nombreuses communautés survivent grâce à l’eau stockée hors de vue, dans les roches et les sables sous la surface. Dans la plaine de Bouanane, au sud-est du Maroc, les familles, les agriculteurs et le bétail dépendent fortement de cette réserve souterraine. L’étude à l’origine de cet article visait à répondre à une question simple mais cruciale : cette eau est-elle potable aujourd’hui, et comment pourrait-elle évoluer sous la pression croissante du climat et des activités humaines ?

Un regard rapproché sur une vallée désertique

Le bassin de Bouanane se situe dans un coin semi-aride du Haut Atlas marocain, où les hivers sont froids, les étés chauds, et les pluies rares et irrégulières. Deux rivières principales, alimentées par des sources dans les montagnes environnantes, traversent un paysage de crêtes rocheuses, d’oasis et de parcelles disséminées. Sous ce décor se trouve un empilement complexe d’aquifères constitué de calcaire, de grès et de roches évaporitiques salées telles que le gypse et l’halite. Ces roches se dissolvent lentement à mesure que l’eau les traverse, enrichissant l’eau en minéraux qui déterminent le goût et la qualité des eaux souterraines prélevées aux puits et aux sources.

Comment l’eau a été analysée

Pour comprendre l’état de cette ressource souterraine, les chercheurs ont prélevé neuf échantillons d’eau souterraine provenant de puits, de sources et de zones d’écoulement souterrain en avril 2024. Sur le terrain, ils ont mesuré des paramètres de base tels que l’acidité, la température, la conductivité électrique et les solides dissous totaux. Au laboratoire, ils ont analysé les principaux éléments dissous comme le calcium, le magnésium, le chlorure, le sulfate, le bicarbonate, le potassium et le nitrate. Ils ont également recherché des signes de pollution fécale à l’aide de tests standards pour différents groupes de bactéries. Pour aller au‑delà d’un simple « conforme/non conforme » par rapport aux normes, l’équipe a utilisé plusieurs indicateurs combinés : un Indice de Pollution des Eaux Souterraines (appelé PIG), un Indice de Pollution par les Nitrates (NPI) et un modèle de risque sanitaire pour l’homme couramment utilisé par l’Agence américaine de protection de l’environnement. Ils ont ensuite cartographié tous ces résultats dans un système d’information géographique (SIG) pour visualiser la variation de la qualité de l’eau à l’échelle du bassin.

Eau salée, eau dure, et ce que cela signifie

Les résultats chimiques dressent un tableau net. L’eau est majoritairement neutre en acidité, se maintenant dans les normes internationales pour l’eau potable. Cependant, de nombreux échantillons présentent des quantités très élevées de minéraux dissous. La conductivité électrique, les solides dissous totaux et la dureté dépassent souvent les plages recommandées, notamment en aval, ce qui signifie que l’eau est à la fois salée et très dure. Le calcium, le magnésium, le chlorure, le sulfate et le bicarbonate dominent le mélange, témoignant d’une interaction intense avec les roches carbonatées et évaporitiques le long du trajet d’écoulement. En revanche, les taux de nitrates sont faibles partout, bien inférieurs au seuil associé à des problèmes de santé tels que la « maladie du bébé bleu ». Lorsque les chercheurs ont combiné toutes les informations chimiques dans le score PIG, près de la moitié des points échantillonnés se sont classés dans la catégorie « très fortement pollué », mais cette « pollution » est largement due à un enrichissement minéral naturel plutôt qu’à des engrais agricoles ou à des eaux usées.

Germes, risques sanitaires et qui est le plus exposé

Les tests biologiques apportent une perspective différente. Les indicateurs fécaux classiques comme les coliformes et Escherichia coli étaient absents dans tous les échantillons, ce qui est une bonne nouvelle concernant une contamination récente. Pourtant Staphylococcus aureus, une bactérie associée à diverses infections, est apparue dans environ un site sur cinq, suggérant des problèmes sanitaires locaux, tels que des fosses septiques défectueuses ou des puits mal protégés. En se basant sur les niveaux de nitrate observés, l’équipe a ensuite estimé les risques sanitaires à long terme pour les adultes et les enfants par ingestion et par contact cutané. Toutes les valeurs d’indice de danger étaient bien en dessous du niveau préoccupant, ce qui signifie que les nitrates dans les eaux souterraines actuelles représentent peu de risque sanitaire non cancérigène, même pour les enfants qui boivent proportionnellement plus d’eau par rapport à leur poids corporel.

Forces naturelles, empreintes humaines et perspectives

En rassemblant les éléments, l’étude conclut que les eaux souterraines du bassin de Bouanane sont principalement modelées par l’interaction roche‑eau naturelle, qui augmente la salinité et la dureté, tandis que les impacts humains sur les nitrates restent modestes pour l’instant. Cependant, la détection ponctuelle de bactéries nocives et la présence d’eaux très minéralisées dans certains puits montrent que la qualité est inégale et peut être fragile. Les auteurs soutiennent que leur boîte à outils combinée — indices chimiques, calculs de risques sanitaires, analyses statistiques et cartographie — offre une méthode puissante et reproductible pour suivre cette ressource cachée. Pour les communautés locales, le message est double : les eaux souterraines sont généralement sûres vis‑à‑vis des nitrates mais peuvent être très dures et salées, et certains puits montrent des signes de faiblesse sanitaire. Protéger cette ligne de vie dans un climat qui se réchauffe et se dessèche nécessitera une meilleure gestion des eaux usées, un aménagement du territoire prudent et une surveillance régulière afin que l’eau sous la plaine de Bouanane reste une ressource fiable pour les années à venir.

Citation: Nouayti, A., Mansour, A.E., Nouayti, H. et al. Evaluation of groundwater quality in the bouanane plain using the groundwater pollution index, nitrate pollution index, and microbiological indicators. Sci Rep 16, 13937 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44619-w

Mots-clés: qualité des eaux souterraines, Maroc semi-aride, pollution par les nitrates, sécurité de l’eau potable, salinité de l’aquifère