Valutazione della qualità delle acque sotterranee nella pianura di Bouanane usando l’indice di inquinamento delle acque sotterranee, l’indice di inquinamento da nitrati e indicatori microbiologici

Perché conta l’acqua nascosta sotto i nostri piedi

Nelle regioni aride molte comunità sopravvivono grazie all’acqua immagazzinata fuori dalla vista, nelle rocce e nelle sabbie sotterranee. Nella pianura di Bouanane, nel sud-est del Marocco, famiglie, agricoltori e bestiame dipendono in larga misura da questa riserva sotterranea. Lo studio alla base di questo articolo si è posto una domanda semplice ma cruciale: quest’acqua è sicura da bere oggi, e come potrebbe cambiare con l’aumento delle pressioni climatiche e delle attività umane?

Uno sguardo più vicino a una valle desertica

Il bacino di Bouanane si trova in un angolo semi-arido dell’Alto Atlante marocchino, dove gli inverni sono freddi, le estati calde e le piogge scarse e irregolari. Due fiumi principali, alimentati da sorgenti montane circostanti, attraversano un paesaggio di creste rocciose, oasi e campi sparsi. Sotto questo scenario si trova una complessa sovrapposizione di livelli acquiferi costituiti da calcari, arenarie e rocce evaporitiche salate come gesso e salgemma. Queste rocce si dissolvono lentamente quando l’acqua le attraversa, assorbendo minerali che determinano il sapore e la qualità delle acque sotterranee prelevate da pozzi e sorgenti.

Come è stata testata l’acqua

Per comprendere lo stato di questa risorsa sotterranea, i ricercatori hanno raccolto nove campioni di acque sotterranee da pozzi, sorgenti e zone di flusso sotterraneo nell’aprile 2024. In campo hanno misurato caratteristiche di base come acidità, temperatura, conducibilità elettrica e solidi disciolti totali. In laboratorio hanno analizzato i principali componenti disciolti come calcio, magnesio, cloruri, solfati, bicarbonati, potassio e nitrati. Hanno inoltre ricercato segnali di contaminazione fecale con test standard per diversi gruppi batterici. Per andare oltre un semplice “supera/non supera” rispetto alle linee guida, il team ha utilizzato diversi indicatori combinati: un Indice di Inquinamento delle Acque Sotterranee (chiamato PIG), un Indice di Inquinamento da Nitrati (NPI) e un modello di rischio sanitario umano comunemente usato dall’Agenzia per la Protezione Ambientale statunitense. Hanno quindi mappato tutti questi risultati in un sistema informativo geografico (GIS) per osservare come varia la qualità dell’acqua nel bacino.

Acque salate, acque dure e cosa significa

I risultati chimici tracciano un quadro chiaro. L’acqua è per lo più neutra nell’acidità, rientrando negli standard internazionali per l’acqua potabile. Tuttavia molti campioni mostrano quantità molto elevate di minerali disciolti. Conducibilità elettrica, solidi disciolti totali e durezza superano spesso i range suggeriti, soprattutto a valle, il che indica che l’acqua è sia salata sia molto dura. Calcio, magnesio, cloruri, solfati e bicarbonati dominano la composizione, suggerendo intense interazioni con rocce carbonatiche ed evaporitiche lungo il percorso di flusso. Al contrario, i livelli di nitrati sono ovunque bassi, ben al di sotto della soglia associata a problemi di salute come la “sindrome del bambino blu”. Quando i ricercatori hanno combinato tutte le informazioni chimiche nel punteggio PIG, quasi la metà dei punti campionati rientrava nella classe “molto altamente inquinata”, ma questa “inquinamento” è dovuto in larga misura all’arricchimento minerale naturale più che a fertilizzanti agricoli o a scarichi fognari.

Germi, rischi per la salute e chi è più esposto

I test biologici hanno offerto una prospettiva diversa. Indicatori fecali classici come i batteri coliformi ed Escherichia coli risultavano assenti in tutti i campioni, una buona notizia per quanto riguarda contaminazioni recenti. Tuttavia Staphylococcus aureus, un batterio associato a varie infezioni, è comparso in circa uno dei cinque siti, suggerendo problemi igienico-sanitari locali, come fosse settiche che perdono o pozzi poco protetti. Usando i livelli di nitrati osservati, il team ha poi stimato i rischi sanitari a lungo termine per adulti e bambini attraverso l’ingestione e il contatto cutaneo. Tutti i valori degli indici di rischio erano molto al di sotto del livello di preoccupazione, il che significa che i nitrati nelle acque sotterranee attuali comportano poco rischio sanitario non cancerogeno, anche per i bambini che assumono più acqua in rapporto al peso corporeo.

Forze naturali, tracce umane e la strada da percorrere

Mettendo insieme i pezzi, lo studio conclude che le acque sotterranee del bacino di Bouanane sono modellate principalmente dall’interazione naturale roccia-acqua, che aumenta salinità e durezza, mentre gli impatti umani sui nitrati restano finora modesti. Tuttavia il rilevamento occasionale di batteri dannosi e la presenza di acque molto mineralizzate in alcuni pozzi mostrano che la qualità è disomogenea e può essere fragile. Gli autori sostengono che il loro kit combinato — indici chimici, calcoli di rischio sanitario, analisi statistiche e mappatura — offre un metodo potente e ripetibile per monitorare questa risorsa nascosta. Per le comunità locali il messaggio è duplice: le acque sotterranee di oggi sono generalmente sicure dai nitrati ma possono essere molto dure e salate, e alcuni pozzi mostrano segni di vulnerabilità sanitaria. Proteggere questa fonte vitale in un clima che si riscalda e si secca richiederà un miglior trattamento delle acque reflue, un uso del suolo oculato e monitoraggi regolari affinché l’acqua sotto la pianura di Bouanane rimanga una fonte affidabile di vita negli anni a venire.

Citazione: Nouayti, A., Mansour, A.E., Nouayti, H. et al. Evaluation of groundwater quality in the bouanane plain using the groundwater pollution index, nitrate pollution index, and microbiological indicators. Sci Rep 16, 13937 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44619-w

Parole chiave: qualità delle acque sotterranee, Marocco semi-arido, inquinamento da nitrati, sicurezza dell’acqua potabile, salinità dell’acquifero