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A persistência das disparidades comportamentais pós-pandemia: Insights a partir de séries temporais de atividade

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Por que o deslocamento cotidiano ainda importa após a COVID

A pandemia de COVID-19 fez mais do que adoecer pessoas; ela mudou a forma como nos movemos pelo mundo. Algumas pessoas puderam ficar em casa e trabalhar em laptops, enquanto outras precisaram continuar comparecendo presencialmente para manter a sociedade em funcionamento. Este estudo faz uma pergunta simples, mas importante: quando os lockdowns terminaram e as vacinas chegaram, essas diferenças nos deslocamentos cotidianos desapareceram — ou deixaram uma marca duradoura sobre como diferentes comunidades vivem e assumem riscos?

Seguindo pessoas ao seguir seus telefones

Em vez de usar pesquisas ou entrevistas, os pesquisadores recorreram a uma fonte pouco intrusiva: dados anonimizados de telefones móveis. Eles acompanharam com que frequência pessoas de mais de 30.000 bairros em dez estados dos EUA visitaram cinco tipos de lugares: essenciais como mercearias, unidades de saúde, hotéis e restaurantes, prédios de escritórios e locais de entretenimento como cinemas e parques de diversão. Para cada bairro, construíram um registro semanal de visitas desde o início de 2020 até a primavera de 2022 e o compararam com os níveis “normais” de 2019 daquela mesma área.

Classificando bairros em dois grupos ocultos

Usando agrupamento de séries temporais — uma forma de agrupar locais que se movem de maneira similar ao longo do tempo — a equipe descobriu que, em cada estado, os bairros caíam consistentemente em apenas dois grandes grupos comportamentais.

Figure 1
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Ao sobrepor dados do censo, emergiu um padrão marcante. Um grupo, rotulado aqui como o cluster “vulnerável”, tendia a ter renda familiar mais baixa, menos graduados universitários e pontuações mais altas em um índice federal que captura vulnerabilidade social. O outro grupo, de “referência”, era geralmente melhor colocado economicamente e em termos educacionais. Em suma, observar simplesmente como a atividade subia e descia ao longo do tempo foi suficiente para separar comunidades mais e menos favorecidas.

Quem ficou fora e quem ficou em casa — então e depois

Durante as primeiras ordens de permanência em casa no início de 2020, a atividade caiu acentuadamente para todos, especialmente em locais de entretenimento. Ainda assim, mesmo nesse período silencioso, os bairros mais vulneráveis permaneceram mais ativos em todos os tipos de destino. Isso provavelmente reflete a realidade de que muitos residentes dessas áreas ocupavam empregos essenciais presenciais e tinham menos opções para trabalhar remotamente ou evitar viagens não urgentes. À medida que as restrições foram relaxadas, porém, o quadro se inverteu. Em poucos meses após a reabertura, os níveis de atividade do grupo de referência superaram os do grupo vulnerável em todas as categorias, e essa lacuna se ampliou ao longo das ondas Alpha, Delta e Omicron. As visitas a locais de entretenimento eventualmente dispararam para bem acima dos níveis pré-pandemia para ambos os grupos, enquanto as visitas a serviços de saúde foram as que menos se recuperaram, especialmente entre comunidades vulneráveis.

Risco, ondas e lacunas que aumentam

Para verificar como o comportamento acompanhou o próprio vírus, os pesquisadores compararam as mudanças semanais na diferença entre os grupos com as mudanças no crescimento de casos de COVID-19.

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Desde o período da variante Alpha, encontraram uma ligação consistente: quando o crescimento de casos aumentava, a diferença de atividade entre os grupos também tendia a crescer, particularmente para destinos essenciais, escritórios e acomodações. Durante ondas posteriores, o grupo vulnerável recuou mais, sugerindo uma crescente relutância ou incapacidade de aceitar o risco de infecção. Essa cautela adicional pode ter sido motivada por pressão financeira, insegurança no emprego ou preocupações elevadas sobre segurança no trabalho e em espaços públicos — fatores que pesquisas mostram serem mais comuns entre trabalhadores de baixa renda e não brancos.

O que isso significa para o planejamento de saúde pública futuro

Em termos simples, o estudo mostra que a pandemia não apenas separou temporariamente as pessoas entre as que podiam ficar em casa e as que não podiam. Com o tempo, os padrões de movimento se estabilizaram em uma nova divisão: comunidades mais favorecidas retornaram mais completamente às rotinas pré-pandemia, enquanto comunidades vulneráveis permaneceram relativamente menos ativas, especialmente quando o vírus estava em alta. Essas diferenças importam porque moldam quem suporta custos sociais, econômicos e emocionais contínuos muito depois do fim das medidas de emergência. Os autores argumentam que crises de saúde futuras exigirão estratégias mais direcionadas — como apoio financeiro focalizado, licença médica remunerada e acesso prioritário a testes e vacinas — para que o ônus de se manter seguro não recaia tão pesadamente sobre quem tem menos recursos.

Citação: Du, H., Xu, S., Rankin, N. et al. The persistence of behavioral disparities post-pandemic: Insights from activity time series data. Sci Rep 16, 12138 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41553-9

Palavras-chave: dados de mobilidade, disparidades socioeconômicas, comportamento na COVID-19, injustiça em saúde pública, adaptação à pandemia