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Das Fortbestehen verhaltensbezogener Unterschiede nach der Pandemie: Erkenntnisse aus Zeitreihen von Aktivitätsdaten

2026-03-04 · Zurück zur Übersicht

Warum alltägliche Bewegungen nach COVID noch wichtig sind

Die COVID-19-Pandemie hat nicht nur Menschen krank gemacht; sie veränderte, wie wir uns durch die Welt bewegten. Einige konnten zu Hause bleiben und von Laptops aus arbeiten, während andere weiterhin persönlich erscheinen mussten, damit die Gesellschaft funktioniert. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Haben sich diese Unterschiede in der Alltagsmobilität nach Aufhebung der Lockdowns und mit dem Einsetzen von Impfungen aufgelöst — oder haben sie bleibende Spuren in der Lebens- und Risikoverteilung verschiedener Gemeinschaften hinterlassen?

Menschen folgen, indem man ihren Telefonen folgt

Anstelle von Umfragen oder Interviews griffen die Forschenden auf eine unaufdringliche Quelle zurück: anonymisierte Daten von Mobiltelefonen. Sie verfolgten, wie häufig Menschen aus mehr als 30.000 Nachbarschaften in zehn US-Bundesstaaten fünf Arten von Zielen besuchten: Grundversorger wie Lebensmittelgeschäfte, Gesundheitseinrichtungen, Hotels und Restaurants, Bürogebäude sowie Freizeitorte wie Kinos und Vergnügungsparks. Für jede Nachbarschaft erstellten sie eine wöchentliche Aufzeichnung der Besuche von Anfang 2020 bis Frühling 2022 und verglichen diese mit dem je eigenen „Normal“ aus 2019.

Nachbarschaften in zwei verborgene Gruppen einteilen

Mithilfe von Zeitreihen-Clustering — einer Methode, Orte zu gruppieren, die sich über die Zeit ähnlich verhalten — entdeckte das Team, dass sich in jedem Bundesstaat die Nachbarschaften beständig in nur zwei breite Verhaltensgruppen einteilten.

Legte man dann Volkszählungsdaten darüber, zeigte sich ein auffälliges Muster. Eine Gruppe, hier als „verletzliche“ Cluster bezeichnet, wies tendenziell niedrigere Haushaltseinkommen, weniger Hochschulabsolventen und höhere Werte in einem bundesweiten Index für soziale Vulnerabilität auf. Das andere, „Baseline“-Cluster war im Allgemeinen wirtschaftlich und bildungsbezogen besser gestellt. Kurz gesagt: Allein der Blick darauf, wie Aktivität im Zeitverlauf anstieg und abnahm, reichte aus, um besser und weniger gut gestellte Gemeinschaften zu trennen.

Wer draußen blieb und wer drinnen — damals und später

Während der ersten Ausgangsbeschränkungen Anfang 2020 sank die Aktivität für alle stark, besonders an Unterhaltungsorten. Doch schon in dieser ruhigen Phase blieben die verletzlichen Nachbarschaften in allen Zielkategorien aktiver. Das spiegelt vermutlich die Realität wider, dass viele Bewohner dieser Gebiete in systemrelevanten Präsenzberufen arbeiteten und weniger Möglichkeiten hatten, remote zu arbeiten oder nicht dringende Wege ausfallen zu lassen. Als die Beschränkungen gelockert wurden, kehrte sich das Bild jedoch um. Innerhalb weniger Monate nach Wiedereröffnung übertrafen die Aktivitätsniveaus der Baseline-Gruppe jene der verletzlichen Gruppe in jeder Kategorie, und diese Lücke weitete sich während der Alpha-, Delta- und Omikron-Wellen weiter aus. Die Besuche in Unterhaltungsstätten stiegen schließlich für beide Gruppen deutlich über das Vorkrisenniveau, während Gesundheitsbesuche am wenigsten wiederhergestellt wurden — besonders in verletzlichen Gemeinden.

Risiko, Wellen und wachsende Unterschiede

Um zu prüfen, wie Verhalten mit dem Virus selbst zusammenhing, verglichen die Forschenden wöchentliche Änderungen der Lücke zwischen den Gruppen mit Veränderungen im COVID-19-Fallwachstum.

Seit der Alpha-Variante fanden sie eine beständige Verbindung: Wenn das Fallwachstum stieg, neigte auch der Aktivitätsunterschied zwischen den Gruppen dazu zu wachsen, besonders bei Zielen wie Grundversorgung, Büros und Beherbergung. In späteren Wellen zogen sich die verletzlichen Gruppen stärker zurück, was auf eine wachsende Unwilligkeit oder Unfähigkeit hindeutet, Infektionsrisiken in Kauf zu nehmen. Diese erhöhte Vorsicht könnte durch finanzielle Belastungen, Arbeitsplatzunsicherheit oder verstärkte Sorgen um Sicherheit am Arbeitsplatz und im öffentlichen Raum bedingt gewesen sein — Befragungen zeigen, dass solche Sorgen bei einkommensschwächeren und nicht-weißen Beschäftigten häufiger waren.

Was das für künftige Gesundheitsplanung bedeutet

Kurz gesagt zeigt die Studie, dass die Pandemie Menschen nicht nur vorübergehend in solche, die zuhause bleiben konnten, und solche, die es nicht konnten, aufgeteilt hat. Mit der Zeit etablierten sich neue Bewegungsmuster: Besser gestellte Gemeinschaften kehrten weitgehend zu vorpandemischen Routinen zurück, während verletzliche Gemeinschaften relativ weniger aktiv blieben, insbesondere bei Virusanstiegen. Diese Unterschiede sind bedeutsam, weil sie bestimmen, wer langfristig soziale, wirtschaftliche und emotionale Kosten trägt, lange nachdem Notmaßnahmen aufgehoben sind. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass künftige Gesundheitskrisen gezieltere Strategien erfordern — etwa finanzielle Unterstützung, bezahlten Krankenstand sowie gezielten Zugang zu Tests und Impfungen — damit die Last des Sicherns nicht überproportional auf denen liegt, die die wenigsten Ressourcen haben.

Zitation: Du, H., Xu, S., Rankin, N. et al. The persistence of behavioral disparities post-pandemic: Insights from activity time series data. Sci Rep 16, 12138 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41553-9

Schlüsselwörter: Mobilitätsdaten, sozioökonomische Ungleichheiten, COVID-19-Verhalten, Ungleichheit im Gesundheitswesen, Anpassung an die Pandemie