Incidência e mortalidade da síndrome de realimentação em pacientes criticamente doentes: revisão sistemática e meta-análise

Quando alimentar-se vira um risco oculto

Nas modernas unidades de terapia intensiva, alcançar nutrição adequada é uma luta diária para muitos pacientes criticamente doentes, desnutridos ou em recuperação de cirurgias maiores. Ainda assim, surpreendentemente, o ato de reiniciar a alimentação após um período de privação pode provocar uma reação perigosa conhecida como síndrome de realimentação. Este estudo reúne resultados de dezenas de investigações anteriores para responder a duas perguntas simples, porém importantes: com que frequência esse problema ocorre em pacientes muito doentes e isso realmente aumenta as chances de morte?

O que acontece quando o corpo é alimentado novamente

Durante longos períodos sem comida, o corpo se adapta reduzindo o uso de energia e recorrendo às suas reservas. Quando a alimentação é reiniciada — seja por sondagem, nutrição intravenosa ou por via oral — o organismo muda subitamente de marcha. Açúcares e outros nutrientes entram rapidamente na corrente sanguínea, o hormônio insulina dispara e sais-chave no sangue, como o fosfato, são rapidamente deslocados para dentro das células. Na síndrome de realimentação, essa mudança se extrema. Os níveis sanguíneos desses sais podem despencar, o que pode afetar o coração, os pulmões e o cérebro. Como pacientes criticamente doentes já são frágeis e frequentemente desnutridos, acredita-se que sejam especialmente vulneráveis a esse choque oculto da retomada da alimentação.

Reunindo pistas de muitos hospitais

Os autores realizaram uma revisão sistemática e meta-análise, o que significa que procuraram cuidadosamente em grandes bases de dados médicas e combinaram resultados de muitos estudos separados para formar um quadro geral. Incluíram 28 estudos com mais de 10.000 pacientes tratados em unidades de terapia intensiva ao redor do mundo — adultos, crianças e recém-nascidos. A maioria desses estudos era observacional: observaram o que aconteceu com o cuidado usual em vez de testar um tratamento específico. Cada estudo usou sua própria definição de síndrome de realimentação, mas quase todos se concentraram em quedas acentuadas nos níveis de fosfato no sangue após o início ou aumento da nutrição.

Com que frequência ocorrem problemas de realimentação

Em todos os estudos, a síndrome de realimentação — ou eventos relacionados de hipofosfatemia — era comum, mas os números variaram amplamente. Alguns relatos encontraram quase nenhum caso; outros a identificaram na maioria dos pacientes. Quando os dados foram agrupados, cerca de um em cada quatro pacientes criticamente doentes desenvolveu síndrome de realimentação. O risco não foi o mesmo em todos os grupos etários: aproximadamente três em cada dez adultos e um em cada quatro recém-nascidos foram afetados, comparados com cerca de um em cada vinte crianças mais velhas. Essas diferenças provavelmente refletem não apenas a biologia, mas também o quanto as equipes procuraram ativamente o problema e quais limites laboratoriais escolheram. Os autores também encontraram indícios de viés de publicação, sugerindo que estudos com certos tipos de resultados podem ter sido mais propensos a serem publicados, acrescentando incerteza à taxa real.

Síndrome de realimentação significa maior risco de morte?

Em seguida, a equipe examinou se pacientes que desenvolveram síndrome de realimentação tiveram maior probabilidade de morrer durante a internação do que os que não desenvolveram. Analisando 14 estudos que relataram óbitos, não encontraram uma ligação clara e consistente em adultos ou em crianças mais velhas. Enquanto alguns estudos sugeriram risco aumentado e outros não, a combinação de todos eles produziu um resultado que poderia ser explicado apenas pelo acaso. Entre recém-nascidos, um estudo sugeriu uma taxa de mortalidade substancialmente maior naqueles com problemas de realimentação, mas por se tratar de um único estudo, não pode fornecer prova definitiva. Pacientes com síndrome de realimentação tenderam a permanecer ligeiramente mais tempo na unidade de terapia intensiva e a passar mais tempo em ventilação mecânica, embora essas diferenças tenham sido pequenas e bastante heterogêneas entre os estudos.

Por que as evidências continuam incertas

Várias questões dificultam a interpretação dos achados. Ainda não existe uma definição única e consensual de síndrome de realimentação, de modo que os pesquisadores podem não estar falando exatamente da mesma condição. Muitos dos estudos incluídos foram pequenos, de hospitais isolados, e não controlaram completamente quão doentes os pacientes estavam antes do início da alimentação. Níveis baixos de fosfato, por exemplo, são comuns em doenças graves por múltiplas razões que têm pouco a ver com nutrição. Como resultado, a síndrome de realimentação pode às vezes ser mais um sinal de fragilidade geral do que uma causa direta de morte ou de complicações.

O que isso significa para pacientes e clínicos

Para pessoas na unidade de terapia intensiva e as equipes que as tratam, esses resultados trazem uma mensagem mista, mas importante. Problemas de realimentação parecem ser frequentes em pacientes muito doentes, especialmente em adultos e recém-nascidos, e podem estar associados a estadias mais longas na UTI e a recuperações mais complexas. No entanto, esta grande revisão não mostrou uma ligação firme e confiável com mortalidade na maioria dos grupos etários. Os autores concluem que a síndrome de realimentação deve ser vista como um marcador de vulnerabilidade que merece monitoramento cuidadoso, em vez de um assassino comprovado por si só. Eles defendem definições mais claras e padronizadas e estudos melhor desenhados para que os médicos saibam quando desacelerar a alimentação, quando suplementar sais e vitaminas essenciais e como proteger melhor pacientes de alto risco enquanto são gradualmente nutridos de volta à saúde.

Citação: Schneider, L., Nedel, W.L., Perez, A.V. et al. Incidence and mortality of refeeding syndrome in critically ill patients: a systematic review and meta-analysis. Sci Rep 16, 10454 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41063-8

Palavras-chave: síndrome de realimentação, nutrição em cuidados críticos, hipofosfatemia, unidade de terapia intensiva, revisão sistemática