Incidentie en mortaliteit van refeeding-syndroom bij kritisch zieke patiënten: een systematische review en meta-analyse

Wanneer voeding een verborgen risico wordt

In moderne intensivecareafdelingen is voldoende voeding krijgen een dagelijkse strijd voor veel patiënten die kritisch ziek zijn, ondervoed of herstellen van grote chirurgie. Toch kan het, verrassend genoeg, opnieuw starten met voeding na een periode van uithongering zelf een gevaarlijke reactie veroorzaken die bekendstaat als refeeding-syndroom. Deze studie bundelt resultaten uit tientallen eerdere onderzoeken om twee eenvoudige maar belangrijke vragen te beantwoorden: hoe vaak komt dit probleem voor bij zeer zieke patiënten, en verhoogt het daadwerkelijk hun kans op overlijden?

Wat er gebeurt wanneer het lichaam weer gevoed wordt

Tijdens lange periodes zonder voedsel past het lichaam zich aan door het energieverbruik te vertragen en eigen reserves aan te spreken. Wanneer de voeding weer begint—of dat nu via een voedingssonde, intraveneuze voeding of mondeling gebeurt—schakelt het lichaam plotseling om. Suiker en andere voedingsstoffen stromen de bloedbaan in, het hormoon insuline piekt, en belangrijke zouten in het bloed, zoals fosfaat, verplaatsen zich snel naar de cellen. Bij refeeding-syndroom gaat deze verschuiving te ver. De bloedspiegels van deze zouten kunnen sterk dalen, wat het hart, de longen en de hersenen kan verstoren. Omdat kritisch zieke patiënten al kwetsbaar en vaak ondervoed zijn, wordt gedacht dat zij bijzonder vatbaar zijn voor deze verborgen schok van hernieuwde voeding.

Aanwijzingen verzamelen uit veel ziekenhuizen

De auteurs voerden een systematische review en meta-analyse uit: ze doorzochten zorgvuldig grote medische databanken en combineerden resultaten van veel afzonderlijke onderzoeken tot één totaalbeeld. Ze includeerden 28 studies met meer dan 10.000 patiënten die op intensivecareafdelingen wereldwijd werden behandeld—volwassenen, kinderen en pasgeborenen. De meeste van deze studies waren observationeel: ze observeerden wat er gebeurde bij gebruikelijke zorg in plaats van een specifieke behandeling te testen. Elke studie hanteerde een eigen definitie van refeeding-syndroom, maar bijna alle richtten zich op scherpe dalingen van het fosfaatgehalte in het bloed nadat voeding was gestart of verhoogd.

Hoe vaak optreden van refeeding-problemen

Over alle studies heen was refeeding-syndroom—of nauw verwante lage-fosfaatgebeurtenissen—veelvoorkomend, maar de cijfers verschilden sterk. Sommige rapporten vonden bijna geen gevallen; andere zagen het bij de meeste patiënten. Toen de gegevens werden samengevoegd, ontwikkelde ongeveer één op de vier kritisch zieke patiënten refeeding-syndroom. Het risico was niet in alle leeftijdsgroepen hetzelfde: ruwweg drie op de tien volwassenen en één op de vier pasgeborenen werden getroffen, vergeleken met ongeveer één op de twintig oudere kinderen. Deze verschillen weerspiegelen waarschijnlijk niet alleen biologische factoren, maar ook hoe nauw teams naar het probleem zochten en welke laboratoriumgrenzen ze kozen. De auteurs vonden ook aanwijzingen voor publicatiebias, wat suggereert dat studies met bepaalde soorten resultaten mogelijk vaker zijn gepubliceerd, waardoor de werkelijke frequentie verder onzeker blijft.

Betekent refeeding-syndroom een hoger sterfterisico?

Het team onderzocht vervolgens of patiënten die refeeding-syndroom ontwikkelden tijdens hun ziekenhuisverblijf vaker overleden dan degenen die dat niet deden. Bij het analyseren van 14 studies die sterfte rapporteerden, vonden ze geen duidelijke, consistente relatie bij volwassenen of bij oudere kinderen. Hoewel sommige studies op een hoger risico wezen en andere niet, leverde het samenvoegen van alle resultaten een uitkomst op die door toeval verklaard kon worden. Bij pasgeborenen suggereerde één studie wel een substantieel hogere sterfte in degenen met refeeding-problemen, maar omdat het om slechts één studie ging, kan dit geen sterke bewijslast vormen. Patiënten met refeeding-syndroom verbleven doorgaans iets langer op de intensivecare en brachten meer tijd door aan beademingsapparatuur, maar zelfs deze verschillen waren klein en varieerden sterk tussen studies.

Waarom het bewijs onzeker blijft

Meerdere kwesties maken de bevindingen moeilijk te interpreteren. Er bestaat nog geen algemeen aanvaarde definitie van refeeding-syndroom, zodat onderzoekers mogelijk niet precies over dezelfde aandoening spreken. Veel van de opgenomen studies waren klein, afkomstig van één ziekenhuis en hielden geen volledige rekening met hoe ziek patiënten waren voordat de voeding begon. Lage fosfaatwaarden zijn bijvoorbeeld om veel redenen gebruikelijk bij ernstige ziekte en hebben vaak weinig met voeding te maken. Daardoor kan refeeding-syndroom soms meer een waarschuwingssignaal voor algemene kwetsbaarheid zijn dan een directe oorzaak van overlijden of complicaties.

Wat dit betekent voor patiënten en clinici

Voor mensen op de intensivecare en de teams die hen behandelen, geven deze resultaten een gemengd maar belangrijk signaal. Refeeding-problemen blijken frequent voor te komen bij zeer zieke patiënten, vooral bij volwassenen en pasgeborenen, en ze kunnen geassocieerd zijn met langere intensivecareopnames en complexere hersteltrajecten. Echter, deze grote review toonde in de meeste leeftijdsgroepen geen overtuigende, betrouwbare relatie met overlijden. De auteurs concluderen dat refeeding-syndroom gezien moet worden als een aanwijzing voor kwetsbaarheid die nauwkeurige monitoring verdient, eerder dan als een op zichzelf bewezen dodelijke aandoening. Ze pleiten voor duidelijkere, gestandaardiseerde definities en beter ontworpen studies, zodat artsen weten wanneer ze de voeding moeten vertragen, wanneer ze belangrijke zouten en vitamines moeten aanvullen en hoe ze het beste hoogrisicopatiënten kunnen beschermen terwijl ze voorzichtig weer worden gevoed.

Bronvermelding: Schneider, L., Nedel, W.L., Perez, A.V. et al. Incidence and mortality of refeeding syndrome in critically ill patients: a systematic review and meta-analysis. Sci Rep 16, 10454 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41063-8

Trefwoorden: refeeding-syndroom, voeding bij intensive care, hypofosfatemie, intensivecareafdeling, systematische review