Inzidenz und Mortalität des Refeeding-Syndroms bei kritisch kranken Patienten: eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse

Wenn Nahrung zu einem verborgenen Risiko wird

In modernen Intensivstationen ist die ausreichende Ernährung für viele schwerkranke, mangelernährte Patienten oder solche, die sich von großen Operationen erholen, eine tägliche Herausforderung. Überraschenderweise kann das Wiederbeginnen der Nahrungszufuhr nach einer Phase des Fastens selbst eine gefährliche Reaktion auslösen, das sogenannte Refeeding-Syndrom. Diese Studie fasst Ergebnisse aus Dutzenden früherer Untersuchungen zusammen, um zwei einfache, aber wichtige Fragen zu beantworten: Wie häufig tritt dieses Problem bei sehr kranken Patienten auf, und erhöht es tatsächlich deren Sterblichkeitsrisiko?

Was passiert, wenn der Körper wieder Nahrung bekommt

Während längerer Nahrungskarenz passt sich der Körper an, indem er seinen Energieverbrauch drosselt und auf eigene Reserven zurückgreift. Wenn die Ernährung wieder aufgenommen wird – sei es über eine Sonde, intravenöse Ernährung oder per Mund – schaltet der Körper plötzlich um. Zucker und andere Nährstoffe strömen ins Blut, das Hormon Insulin steigt an, und wichtige Elektrolyte im Blut wie Phosphat wandern rasch in die Zellen. Beim Refeeding-Syndrom gerät dieser Prozess aus dem Gleichgewicht. Die Blutspiegel dieser Elektrolyte können stark absinken, was Herz, Lunge und Gehirn stören kann. Da kritisch kranke Patienten bereits fragil und oft unterernährt sind, gelten sie als besonders anfällig für diesen verborgenen Schock durch erneute Ernährung.

Spuren sammeln aus vielen Krankenhäusern

Die Autoren führten eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse durch, das heißt, sie durchsuchten sorgfältig große medizinische Datenbanken und fassten Ergebnisse vieler einzelner Studien zu einem Gesamtbild zusammen. Eingeschlossen wurden 28 Studien mit mehr als 10.000 Patienten, die auf Intensivstationen weltweit behandelt wurden – Erwachsene, Kinder und Neugeborene. Die meisten dieser Studien waren beobachtend: Sie dokumentierten, was unter der üblichen Versorgung geschah, statt eine bestimmte Therapie zu testen. Jede Studie verwendete ihre eigene Definition des Refeeding-Syndroms, aber nahezu alle konzentrierten sich auf starke Abfälle des Serumphosphats nach Beginn oder Steigerung der Ernährung.

Wie oft Refeeding-Probleme auftreten

Über alle Studien hinweg waren Refeeding-Syndrome – oder eng verwandte hypophosphatämische Ereignisse – häufig, die Zahlen schwankten jedoch stark. Einige Berichte fanden nahezu keine Fälle; andere beobachteten das Problem bei den meisten Patienten. Bei Zusammenführung der Daten entwickelte etwa einer von vier kritisch kranken Patienten ein Refeeding-Syndrom. Das Risiko war nicht in allen Altersgruppen gleich: Ungefähr drei von zehn Erwachsenen und ein Viertel der Neugeborenen waren betroffen, verglichen mit etwa einem von zwanzig älteren Kindern. Diese Unterschiede spiegeln wahrscheinlich nicht nur biologische Unterschiede wider, sondern auch, wie genau die Teams nach dem Problem suchten und welche Laborgrenzen sie verwendeten. Die Autoren fanden außerdem Hinweise auf Publikationsbias, was darauf hindeutet, dass Studien mit bestimmten Ergebnistypen eher veröffentlicht wurden und die tatsächliche Rate zusätzlich unsicher macht.

Bedeutet das Refeeding-Syndrom ein höheres Sterberisiko?

Das Team prüfte anschließend, ob Patienten, die ein Refeeding-Syndrom entwickelten, während des Krankenhausaufenthalts häufiger starben als diejenigen ohne. Betrachtet man 14 Studien, die Todesfälle berichteten, fand sich kein klarer, konsistenter Zusammenhang bei Erwachsenen oder älteren Kindern. Während einige Studien auf ein erhöhtes Risiko hindeuteten und andere dies nicht taten, ergab die Zusammenfassung aller Studien ein Ergebnis, das durch Zufall erklärt werden könnte. Bei Neugeborenen deutete eine Studie auf eine deutlich höhere Sterblichkeit bei denen mit Refeeding-Problemen hin, doch da dies nur eine einzelne Arbeit war, liefert sie keinen festen Beweis. Patienten mit Refeeding-Syndrom hatten tendenziell eine etwas längere Verweildauer auf der Intensivstation und längere Beatmungszeiten, doch auch diese Unterschiede waren klein und zwischen den Studien sehr unterschiedlich.

Warum die Evidenz unsicher bleibt

Mehrere Probleme machen die Interpretation der Ergebnisse schwierig. Es gibt weiterhin keine einheitliche, allgemein akzeptierte Definition des Refeeding-Syndroms, sodass Forscher womöglich nicht exakt über dasselbe Phänomen sprechen. Viele der eingeschlossenen Studien waren klein, stammten aus einzelnen Krankenhäusern und berücksichtigten nicht vollständig, wie schwer die Patienten vor Beginn der Ernährung erkrankt waren. Niedrige Phosphatwerte sind beispielsweise bei schwerer Krankheit aus vielen Gründen häufig, die wenig mit der Ernährung zu tun haben. Infolgedessen kann das Refeeding-Syndrom manchmal eher ein Warnzeichen für allgemeine Gebrechlichkeit sein als eine direkte Ursache von Tod oder Komplikationen.

Was das für Patienten und Behandler bedeutet

Für Patienten auf der Intensivstation und die Teams, die sie behandeln, senden diese Ergebnisse eine gemischte, aber wichtige Botschaft. Refeeding-Probleme scheinen bei sehr kranken Patienten, insbesondere bei Erwachsenen und Neugeborenen, häufig vorzukommen und können mit längeren Intensivaufenthalten und komplexeren Verläufen einhergehen. Diese große Übersichtsarbeit zeigte jedoch keinen klaren, verlässlichen Zusammenhang mit der Sterblichkeit in den meisten Altersgruppen. Die Autoren schließen daraus, dass das Refeeding-Syndrom eher als ein Vulnerabilitätsmarker zu betrachten ist, der sorgfältige Überwachung verdient, statt als ein erwiesener alleiniger Todesursache. Sie fordern klarere, standardisierte Definitionen und besser gestaltete Studien, damit Ärzte wissen, wann die Ernährung verlangsamt, wann Elektrolyte und Vitamine ergänzt werden sollten und wie Hochrisikopatienten beim langsamen Wiederaufbau der Ernährung am besten geschützt werden können.

Zitation: Schneider, L., Nedel, W.L., Perez, A.V. et al. Incidence and mortality of refeeding syndrome in critically ill patients: a systematic review and meta-analysis. Sci Rep 16, 10454 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41063-8

Schlüsselwörter: Refeeding-Syndrom, Ernährung in der Intensivmedizin, Hypophosphatämie, Intensivstation, systematische Übersichtsarbeit