A estrutura do ecossistema influencia os resultados de saúde humana como base para prescrições verdes

Por que o tipo certo de mata pode ser remédio

Médicos em vários países estão começando a prescrever “receitas verdes”, encaminhando pessoas ao ar livre como parte do tratamento. Mas qualquer área de árvores serve, ou algumas florestas funcionam mais como um ambiente curativo do que outras? Este estudo acompanhou pessoas com problemas de saúde complexos e de longa duração durante meses de visitas guiadas a um bosque italiano. Ao comparar diferentes partes da mesma floresta, os pesquisadores fizeram uma pergunta simples, porém poderosa: a estrutura e a riqueza de um ecossistema mudam o quanto ele pode nos ajudar a nos sentir e a funcionar melhor?

Uma farmácia viva entre as árvores

O trabalho ocorreu no Bosco di Puck, um pequeno bosque caducifólio na Toscana que vem sendo cuidadosamente protegido por mais de uma década. Em vez de explorar madeira ou cortar o solo, a área foi deixada recuperar seus ritmos naturais, tornando-se uma espécie de clínica a céu aberto. Um médico lá oferece prescrições verdes individualizadas: sessões de duas horas, duas vezes por semana, na mata para pessoas que lidam com combinações de dor crônica, doenças autoimunes, dificuldades respiratórias e desafios de saúde mental. Em vez de caminhadas em grupo ou simples exercícios, cada visita é um encontro terapêutico individual, onde os pacientes exploram, descansam e se movem de formas que aliviam seus sintomas enquanto respeitam as plantas e os animais ao redor.

Quatro trechos, quatro sensações bem diferentes

Embora o bosque pareça unificado em um mapa, a equipe identificou quatro “trechos” distintos, que vão de uma clareira gramada simples a um povoamento denso e maduro de carvalhos com um sub-bosque exuberante de arbustos, samambaias e outras plantas. Eles mediram cada trecho de três maneiras: quanto de vegetação cobria o solo, quão espessa e estratificada a vegetação parecia ao nível dos olhos humanos e quantas espécies diferentes de plantas, líquenes, hepáticas e fungos apareceram ao longo de um ano. Esses números foram combinados em um único índice de complexidade estrutural, formando um gradiente do trecho mais nu ao mais rico. Ao mesmo tempo, os 15 pacientes visitaram cada trecho em uma sequência rotativa ao longo de nove meses, abrangendo outono, inverno e primavera, relatando o quanto gostavam de cada lugar, como isso afetava seu humor e se aliviava sintomas como dor, fadiga ou problemas respiratórios.

Respostas da mente e do corpo à complexidade florestal

Surgiram padrões claros. Os dois trechos mais complexos — a jovem floresta de carvalhos em transição e o povoamento de carvalhos mais antigo e rico em espécies — foram consistentemente preferidos pelos participantes. As pessoas os descreviam com palavras ligadas à beleza e à variedade, e os avaliaram melhor quanto à restauração psicológica. Áreas mais simples, como a clareira aberta e um povoamento de pinheiros mais uniforme, foram mais frequentemente chamadas de monótonas ou até opressivas e receberam pontuações mais baixas em conforto e fascínio. No entanto, as preferências por si só não explicaram os resultados de saúde: o clima e o senso pré-existente de conexão com a natureza das pessoas tiveram pouca influência, e mesmo aqueles que disseram inicialmente não gostar de lugares selvagens relataram calma e clareza após sessões repetidas.

Menos remédios, respiração mais fácil, dor mais suave

Os resultados físicos espelharam essas impressões. Todos os trechos trouxeram algum alívio, mas as áreas de carvalho mais ricas mostraram as melhorias mais fortes e mais estáveis tanto na dor quanto nos sintomas respiratórios, especialmente até o terceiro trimestre do estudo. Para quem tinha problemas respiratórios, a clareira simples ajudou no início, mas perdeu impacto ao longo do tempo, enquanto os trechos complexos de carvalho continuaram a produzir efeito. No geral, o uso de medicação pelos participantes para suas condições crônicas caiu drasticamente — em média mais de 80% em comparação com suas doses iniciais — enquanto participavam do programa de prescrição verde. Essas mudanças ocorreram mesmo com os pacientes mantendo seus cuidados médicos habituais, o que sugere que o tempo regular e cuidadosamente guiado na mata ampliou sua capacidade de lidar e se recuperar.

Ver a nós mesmos como parte da floresta

A maneira como o programa foi concebido pode ter fortalecido esse efeito. Os pacientes foram convidados não apenas a notar seus próprios corpos, mas também a proteger mudas, aves que nidificam, fungos e outros habitantes da floresta. Ser suavemente redirecionado para evitar perturbar a vida selvagem ou plantas frágeis pareceu aprofundar seu senso de pertencimento e responsabilidade. Com o tempo, eles se afastaram de tratar a floresta como um recurso a ser usado — colher flores ou esperar resultados imediatos — e passaram a vê-la como parceira em um processo lento e mútuo. Os autores argumentam que essa reciprocidade está no cerne da “Saúde Planetária”: as pessoas prosperam quando ecossistemas vivos podem funcionar plenamente e, por sua vez, pessoas que se sentem melhor têm mais probabilidade de defender esses ecossistemas.

O que isso significa para saúde e cidades

Para o público leigo, a mensagem principal do estudo é direta: nem todos os espaços verdes são iguais. Um gramado arrumado e uniforme ou uma plantação de espécie única pode ser agradável, mas este trabalho sugere que lugares mais ricos, mais estratificados e mais biodiversos oferecem benefícios de saúde mais profundos e duradouros. O poder curativo da natureza parece vir da teia inteira da vida e da mistura complexa de visuais, cheiros, sons e sinais invisíveis que um ecossistema bem funcional fornece — não de uma árvore ou substância química especial. Se sistemas de saúde e planejadores urbanos quiserem usar prescrições verdes de forma séria, precisarão proteger e restaurar paisagens vivas e diversas, especialmente perto de onde as pessoas vivem. Ao fazê-lo, não estariam apenas adicionando mais uma opção de tratamento; estariam investindo em uma infraestrutura compartilhada onde florestas saudáveis e humanos saudáveis se sustentam mutuamente.

Citação: Stocco, A., Piras, P., Barbiero, G. et al. Ecosystem structure influences human health outcomes as the basis for green prescriptions. Sci Rep 16, 11439 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40752-8

Palavras-chave: prescrições verdes, terapia florestal, complexidade do ecossistema, doença crônica, saúde planetária