La estructura del ecosistema influye en los resultados de salud humana como base para las prescripciones verdes

Por qué el tipo adecuado de bosque puede ser medicina

Médicos de varios países han comenzado a redactar “prescripciones verdes”, enviando a las personas al exterior como parte de su tratamiento. Pero, ¿es suficiente cualquier reducto de árboles o algunos bosques actúan más como una sala de curación que otros? Este estudio siguió a personas con problemas de salud complejos y duraderos durante meses de visitas guiadas a un bosque italiano. Al comparar distintas partes del mismo bosque, los investigadores plantearon una pregunta simple pero potente: ¿cambia la estructura y la riqueza de un ecosistema cuánto puede ayudarnos a sentirnos y funcionar mejor?

Una farmacia viviente entre los árboles

El trabajo se llevó a cabo en el Bosco di Puck, un pequeño bosque caducifolio en Toscana que ha sido cuidadosamente protegido durante más de una década. En lugar de talar o segar, se ha permitido que el área recupere sus ritmos naturales, convirtiéndose en una especie de clínica al aire libre. Un médico allí ofrece prescripciones verdes individualizadas: sesiones de dos horas, dos veces por semana en el bosque para personas que afrontan combinaciones de dolor crónico, trastornos autoinmunes, dificultades respiratorias y problemas de salud mental. En lugar de caminatas grupales o ejercicio simple, cada visita es un encuentro terapéutico individual, donde los pacientes exploran, descansan y se mueven de maneras que alivian sus síntomas respetando las plantas y los animales que los rodean.

Cuatro parches, cuatro sensaciones muy distintas

Aunque el bosque parece uniforme en el mapa, el equipo identificó cuatro “parches” distintos, que van desde un claro simple cubierto de hierba hasta un rodal de robles denso y maduro con un sotobosque exuberante de arbustos, helechos y otras plantas. Midieron cada parche de tres maneras: cuánto cubría la vegetación el suelo, cuán espesa y estratificada se veía la vegetación a la altura de los ojos humanos, y cuántas especies diferentes de plantas, líquenes, hepáticas y hongos aparecieron a lo largo de un año. Estos números se combinaron en un único índice de complejidad estructural, formando un gradiente desde el parche más desnudo hasta el más rico. Al mismo tiempo, los 15 pacientes visitaron cada parche en una secuencia rotatoria durante nueve meses, abarcando otoño, invierno y primavera, mientras informaban cuánto les gustaba cada lugar, cómo afectaba su estado de ánimo y si aliviaba síntomas como dolor, fatiga o problemas respiratorios.

Respuestas de mente y cuerpo a la complejidad forestal

Surgieron patrones claros. Los dos parches más complejos —el bosque de transición juvenil de robles y el rodal de robles más antiguo y rico en especies— fueron consistentemente los preferidos por los participantes. La gente los describió con palabras vinculadas a la belleza y la variedad, y los valoró más por su capacidad de restauración psicológica. Áreas más sencillas, como el claro abierto y un rodal de pino más uniforme, fueron con mayor frecuencia calificadas de monótonas o incluso opresivas y obtuvieron puntuaciones más bajas en comodidad y fascinación. Sin embargo, las preferencias por sí solas no explicaron los resultados de salud: el clima y el sentido previo de conexión con la naturaleza de las personas tuvieron poca influencia, e incluso quienes dijeron no gustarles los lugares salvajes al principio reportaron calma y claridad tras sesiones repetidas.

Menos medicación, respiración más fácil, dolor más suave

Los resultados físicos reflejaron estas impresiones. Todos los parches aportaron cierto alivio, pero las áreas de roble más ricas mostraron las mejoras más fuertes y estables tanto en dolor como en síntomas respiratorios, especialmente hacia el tercer trimestre del estudio. Para quienes tenían problemas respiratorios, el claro simple ayudó al principio pero perdió impacto con el tiempo, mientras que los parches complejos de roble siguieron funcionando. En general, el uso de medicación por parte de los participantes para sus condiciones crónicas cayó bruscamente —más de un 80 por ciento de media respecto a sus dosis iniciales— mientras participaban en el programa de prescripción verde. Estos cambios se produjeron aunque los pacientes continuaron su atención médica habitual, lo que sugiere que el tiempo regular y cuidadosamente guiado en el bosque amplificó su capacidad para afrontar y curarse.

Vernos como parte del bosque

El modo en que se diseñó el programa pudo haber reforzado este efecto. Se pidió a los pacientes no solo que notaran sus propios cuerpos, sino también que protegieran plántulas, aves que anidaban, hongos y otros habitantes del bosque. Ser redirigidos con suavidad para evitar molestar a la fauna o a plantas frágiles pareció profundizar su sentido de pertenencia y responsabilidad. Con el tiempo, pasaron de tratar el bosque como un recurso a usar —recoger flores o esperar resultados inmediatos— a verlo como un socio en un proceso lento y mutuo. Los autores sostienen que esta reciprocidad está en el corazón de la “Salud Planetaria”: las personas prosperan cuando se permite que los ecosistemas vivos funcionen plenamente y, a su vez, quienes se sienten mejor tienen más probabilidades de defender esos ecosistemas.

Qué significa esto para la salud y las ciudades

Para un lector no especializado, la conclusión del estudio es sencilla: no todos los espacios verdes son iguales. Un césped ordenado y uniforme o una plantación de una sola especie pueden ser agradables, pero este trabajo sugiere que los lugares más ricos, estratificados y biodiversos ofrecen beneficios de salud más profundos y duraderos. El poder sanador de la naturaleza parece provenir de la red completa de la vida y de la mezcla compleja de vistas, olores, sonidos y señales invisibles que proporciona un ecosistema bien funcional, no de un árbol o químico especial. Si los sistemas de salud y los planificadores urbanos quieren utilizar las prescripciones verdes en serio, necesitarán proteger y restaurar paisajes vivos y diversos, especialmente cerca de donde vive la gente. Al hacerlo, no solo estarían añadiendo otra opción de tratamiento; estarán invirtiendo en una infraestructura compartida donde bosques sanos y personas sanas se sostienen mutuamente.

Cita: Stocco, A., Piras, P., Barbiero, G. et al. Ecosystem structure influences human health outcomes as the basis for green prescriptions. Sci Rep 16, 11439 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40752-8

Palabras clave: prescripciones verdes, terapia forestal, complejidad del ecosistema, enfermedad crónica, salud planetaria