Die Struktur von Ökosystemen beeinflusst gesundheitliche Ergebnisse beim Menschen als Grundlage für grüne Verordnungen

Warum die richtige Art von Wald Medizin sein kann

Ärztinnen und Ärzte in mehreren Ländern beginnen damit, „grüne Verordnungen“ auszustellen und Menschen als Teil ihrer Behandlung ins Freie zu schicken. Reicht dafür irgendein Baumstück, oder wirken manche Wälder wie eine heilende Station mehr als andere? Diese Studie begleitete Menschen mit komplexen, langanhaltenden Gesundheitsproblemen über Monate hinweg bei geführten Besuchen in einem italienischen Wald. Indem sie verschiedene Teile desselben Waldes verglichen, stellten die Forschenden eine einfache, aber tiefgreifende Frage: Verändert die Struktur und Artenvielfalt eines Ökosystems, wie stark es uns hilft, uns besser zu fühlen und besser zu funktionieren?

Eine lebende Apotheke unter Bäumen

Die Arbeit fand im Bosco di Puck statt, einem kleinen Laubwald in der Toskana, der seit mehr als einem Jahrzehnt sorgfältig geschützt wird. Statt zu roden oder zu mähen, ließ man das Gebiet seine natürlichen Rhythmen zurückgewinnen und es so zu einer Art Freiluftklinik werden. Dort bietet ein Arzt individualisierte grüne Verordnungen an: zweimal wöchentlich zweistündige Sitzungen im Wald für Menschen mit Kombinationen aus chronischen Schmerzen, Autoimmunerkrankungen, Atembeschwerden und psychischen Problemen. Statt Gruppenwanderungen oder einfachem Training ist jeder Besuch eine Einzeltherapie, bei der Patientinnen und Patienten erkunden, sich ausruhen und sich so bewegen, dass ihre Symptome gelindert werden und zugleich die Pflanzen und Tiere respektiert werden.

Vier Flächen, vier sehr verschiedene Empfindungen

Obwohl der Wald auf der Karte einheitlich wirkt, identifizierte das Team vier unterschiedliche „Flächen“, die von einer einfachen, grasbewachsenen Lichtung bis zu einem dichten, alten Eichenbestand mit üppigem Unterwuchs aus Sträuchern, Farnen und anderen Pflanzen reichten. Sie maßen jede Fläche auf drei Arten: wie stark die Vegetation den Boden bedeckte, wie dicht und geschichtet die Vegetation aus Augenhöhe wirkte und wie viele verschiedene Arten von Pflanzen, Flechten, Lebermoosen und Pilzen sich über ein Jahr zeigten. Diese Zahlen wurden zu einem einzigen Index der Strukturellen Komplexität kombiniert und bildeten einen Gradienten vom kargsten bis zum artenreichsten Abschnitt. Gleichzeitig besuchten alle 15 Teilnehmenden jede Fläche in rotierender Reihenfolge über neun Monate hinweg, die Herbst, Winter und Frühling umfassten, und berichteten, wie sehr ihnen jeder Ort gefiel, wie er ihre Stimmung beeinflusste und ob er Symptome wie Schmerzen, Müdigkeit oder Atemprobleme linderte.

Geistige und körperliche Reaktionen auf Waldkomplexität

Deutliche Muster traten zutage. Die beiden komplexesten Flächen – der junge, sich wandelnde Eichenwald und der ältere, artenreiche Eichenbestand – wurden von den Teilnehmenden durchweg bevorzugt. Menschen beschrieben sie mit Begriffen, die mit Schönheit und Vielfalt verknüpft sind, und bewerteten sie höher in Bezug auf psychische Erholung. Einfachere Bereiche, wie die offene Lichtung und ein homogenerer Kiefernforst, wurden häufiger als monoton oder gar bedrückend empfunden und niedriger hinsichtlich Komfort und Faszination eingestuft. Allein Präferenzen erklärten jedoch nicht die gesundheitlichen Ergebnisse: Wetter und die zuvor vorhandene Verbundenheit mit der Natur hatten wenig Einfluss, und selbst jene, die anfangs sagten, sie mögen wilde Orte nicht, berichteten nach wiederholten Sitzungen von Ruhe und Klarheit.

Weniger Medikamente, leichteres Atmen, sanftere Schmerzen

Physische Befunde spiegelten diese Eindrücke wider. Alle Flächen brachten gewisse Linderung, doch die artenreicheren Eichenbereiche zeigten die stärksten und stabilsten Verbesserungen bei sowohl Schmerzen als auch Atemsymptomen, besonders bis zum dritten Trimenon der Studie. Für Menschen mit Atemproblemen half die einfache Lichtung zunächst, verlor jedoch mit der Zeit an Wirkung, während die komplexen Eichenflächen weiterhin halfen. Insgesamt sank der Medikamentengebrauch der Teilnehmenden für ihre chronischen Leiden deutlich – im Mittel um mehr als 80 Prozent gegenüber ihren Ausgangsdosen – während sie am Programm mit grüner Verordnung teilnahmen. Diese Veränderungen traten auf, obwohl die Patientinnen und Patienten ihre übliche medizinische Versorgung fortsetzten, was nahelegt, dass regelmäßige, sorgfältig angeleitete Zeit im Wald ihre Fähigkeit zu bewältigen und zu heilen verstärkte.

Uns selbst als Teil des Waldes sehen

Die Gestaltung des Programms könnte diesen Effekt verstärkt haben. Die Teilnehmenden wurden nicht nur gebeten, auf ihren eigenen Körper zu achten, sondern auch Setzlinge, nistende Vögel, Pilze und andere Waldbewohner zu schützen. Das behutsame Umleiten, um Wildtiere oder empfindliche Pflanzen nicht zu stören, schien ihr Zugehörigkeits- und Verantwortungsgefühl zu vertiefen. Im Laufe der Zeit gaben sie die Haltung auf, den Wald als Ressourcenquelle zu behandeln – Blumen zu pflücken oder sofortige Ergebnisse zu erwarten – und begannen, ihn als Partner in einem langsamen, wechselseitigen Prozess zu sehen. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass diese Reziprozität im Kern der „planetaren Gesundheit“ steht: Menschen gedeihen, wenn lebende Ökosysteme sich voll entfalten dürfen, und Menschen, die sich besser fühlen, verteidigen eher diese Ökosysteme.

Was das für Gesundheit und Städte bedeutet

Für Nichtfachleute ist die Kernbotschaft der Studie klar: Nicht alle Grünflächen sind gleich. Ein gepflegter, einheitlicher Rasen oder eine Monokultur kann zwar angenehm sein, aber diese Arbeit lässt vermuten, dass reichere, stärker geschichtete und artenvielfältigere Orte tiefere und dauerhaftere gesundheitliche Vorteile bieten. Die heilende Kraft der Natur scheint aus dem gesamten Netz des Lebens und der komplexen Mischung aus Anblicken, Düften, Geräuschen und unsichtbaren Signalen zu kommen, die ein gut funktionierendes Ökosystem liefert – nicht von einem einzelnen besonderen Baum oder einer einzelnen Chemikalie. Wenn Gesundheitssysteme und Stadtplaner grüne Verordnungen ernsthaft nutzen wollen, müssen sie lebendige, vielfältige Landschaften schützen und wiederherstellen, besonders in der Nähe von Wohnorten. Damit würden sie nicht nur eine weitere Therapieoption hinzufügen, sondern in eine gemeinsame Infrastruktur investieren, in der gesunde Wälder und gesunde Menschen einander erhalten.

Zitation: Stocco, A., Piras, P., Barbiero, G. et al. Ecosystem structure influences human health outcomes as the basis for green prescriptions. Sci Rep 16, 11439 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40752-8

Schlüsselwörter: grüne Verordnungen, Waldtherapie, Ökosystemkomplexität, chronische Erkrankung, planetare Gesundheit