Sucessão da microbiota fecal em bezerros leiteiros é guiada pela idade e modestamente influenciada pela fonte do colostro

Por que o primeiro leite importa

Para bezerros leiteiros recém-nascidos, as primeiras mamadas fazem muito mais do que encher o estômago. Esse “primeiro leite” inicial, chamado colostro, está repleto de defesas imunológicas e microrganismos vivos que ajudam a semear o intestino. Quando o colostro fresco da mãe não está disponível, os produtores costumam recorrer a colostro congelado ou substitutos em pó. Este estudo fez uma pergunta prática, mas importante: a fonte desse primeiro leite deixa uma marca duradoura nas bactérias intestinais do bezerro, que estão intimamente ligadas à saúde, ao crescimento e à resistência a doenças?

Três maneiras de começar a vida de um bezerro

Os pesquisadores trabalharam com bezerros Holandeses (Holstein) em uma fazenda leiteira brasileira e os dividiram em três grupos. Um grupo recebeu colostro fresco de sua própria mãe logo após o nascimento. Um segundo grupo recebeu colostro de alta qualidade que havia sido congelado e armazenado em um “banco de colostro” da fazenda. O terceiro grupo foi alimentado com um substituto comercial de colostro feito de colostro bovino seco e outros ingredientes. Após a primeira mamada, todos os bezerros foram criados da mesma forma: beberam leite integral, tiveram acesso ao mesmo concentrado inicial e foram alojados sob condições semelhantes e cuidadosamente controladas.

Acompanhando a vida intestinal em desenvolvimento

Para acompanhar como as bactérias intestinais se desenvolviam, a equipe coletou pequenas amostras fecais desde o nascimento e repetidamente ao longo das primeiras dez semanas de vida, cobrindo o período de alimentação com leite, o desmame e a fase pós-desmame inicial. Usaram sequenciamento de DNA para identificar quais bactérias estavam presentes e em que proporções, e para medir quão diversa e complexa era a comunidade intestinal de cada bezerro em diferentes idades. Essa abordagem permitiu ver não apenas quais micróbios apareciam primeiro, mas também como a comunidade mudava à medida que os bezerros envelheciam e sua dieta passava de predominantemente leite para mais alimento sólido.

A idade manda no processo

Em todos os bezerros, as bactérias intestinais seguiram um padrão semelhante. Nos primeiros dias após o nascimento, bactérias de um grupo que inclui Escherichia coli foram especialmente abundantes, aproveitando o intestino ainda oxigenado. Dentro de uma semana, esses primeiros colonizadores diminuíram à medida que outros grupos — como Lactobacillus, Bacteroides e Faecalibacterium — ganharam espaço, marcando uma transição para um ambiente mais estável e anaeróbico. Nas semanas seguintes, à medida que os bezerros começaram a consumir mais concentrado inicial e passaram pelo desmame, tornaram-se mais proeminentes bactérias conhecidas por degradar carboidratos complexos e produzir ácidos graxos de cadeia curta benéficos. Medidas de diversidade mudaram abruptamente durante a primeira semana, depois subiram e se estabilizaram conforme os bezerros amadureciam, mostrando uma sucessão claramente dirigida pela idade.

Vantagem inicial do colostro fresco

Ao comparar as três fontes de colostro, os cientistas encontraram apenas diferenças modestas e de curta duração. A diversidade geral — o número e o equilíbrio dos tipos bacterianos — não diferiu de forma significativa entre bezerros que ingeriram colostro fresco, congelado ou em pó. No entanto, durante os primeiros três dias de vida, os bezerros que receberam colostro fresco de suas próprias mães apresentaram uma maior abundância relativa de Lactobacillus nas fezes do que os bezerros alimentados com colostro congelado ou substituto. Lactobacillus é frequentemente considerado uma bactéria “benéfica” porque pode ajudar a reduzir a colonização por microrganismos prejudiciais e apoiar a saúde intestinal. Essas diferenças iniciais desapareceram com o tempo: no desmame e depois dele, as comunidades intestinais dos três grupos ficaram notavelmente semelhantes, sugerindo que a dieta e o ambiente compartilhados acabaram por sobrepor as diferenças iniciais.

O que isso significa para bezerros e fazendas

Em termos simples, o estudo mostra que, embora a fonte do primeiro leite possa fornecer algumas bactérias benéficas, como Lactobacillus, uma vantagem inicial breve, a idade do bezerro e as práticas de alimentação posteriores são os principais motores de como os micróbios intestinais se estabelecem. O colostro fresco pode oferecer uma pequena vantagem inicial na “programação” do intestino, o que pode ajudar a explicar melhor crescimento e saúde observados em trabalhos relacionados com os mesmos animais. Ainda assim, ao longo de dez semanas, os ecossistemas intestinais dos bezerros alimentados com colostro fresco, congelado ou em pó acabaram convergindo. Para os produtores, isso sugere que garantir a administração oportuna e adequada de colostro de qualquer fonte de boa qualidade é crucial, mas que a nutrição contínua, a higiene e o alojamento acabarão por moldar o equilíbrio de longo prazo dos microrganismos presentes no intestino do bezerro.

Citação: Virginio Júnior, G.F., Tomaluski, C.R., Dondé, S.C. et al. Fecal microbiota succession in dairy calves is driven by age and modestly influenced by colostrum source. Sci Rep 16, 10364 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38526-3

Palavras-chave: bezerros leiteiros, colostro, microbioma intestinal, Lactobacillus, desmame